— Ну-ну, ты же не возвышенный бог, чтобы всё предвидеть. А у нас пока дело не закончено. Если я правильно понимаю ситуацию, то скоро здесь появится отступающая армия.
Их небольшой отряд переправился на ту сторону и стал быстро возводить укрепления перед мостом.
Долго ждать не пришлось и вскоре показались первые вражеские отряды. Судя по тому, с какой скоростью они отступали дела у них были совсем плохи. Напоровшись на препятствие, они в растерянности замерли, не зная, что делать. Но сзади подходили новые отряды, возникла давка…
Несколько человек демонстративно вышли на мост и вытащили на него несколько тюков сена и разбили бутылки с маслом. Было ясно, что пойди они на штурм и мост заполыхает моментально, прыгать же в довольно глубокую реку никому не хотелось, тем более позади шли наступающие войска.
Время шло и каждое мгновение проведённое перед мостом уменьшало шансы на спасение. Пойти в атаку? Мост будет сожжён и толку? Та же самая ситуация останется, что и сейчас. Люди стали просто разбегаться в разные стороны, уже не заботясь о сохранении отрядов. Напрасно командиры пытались их образумить и удержать. По мере приближении врага беглецов становилось всё больше.
— Надеюсь, Конрон позаботился о разъездах, которые отловят всех этих беглецов, — пробурчал Танзани.
— А зачем они нам? — поинтересовался Володя. — Пусть разбегаются — забот меньше, без предводителей солдаты не опасны.
Больше всего нервировала неизвестность. Что там происходит? Где армия? Почему до сих пор не подошла?
— Рацию! Полцарства за рацию!
— Что? — граф повернулся к Володе.
— Нет… ничего… вспомнилась вдруг классика. Хотя там требовали коня.
Наконец солдаты, приняв решение, двинулись вдоль реки. Хм… так они далеко не уйдут там как раз река делает поворот и им долго придётся идти вдоль берега, а в оврагах потеряют и всех лошадей.
Первые отряды армии показались где-то через час — бойцы Конрона преследовали удирающий отряд мятежников. Те, разогнавшись, попытались было с ходу проскочить мост и налетели на колья, получили стрелами и откатились назад, как раз под удар конницы.
Дальше было уже совсем не интересно. Подходили разрозненные отряды мятежников, за ними по пятам следовали солдаты Лигура, Конрона устроили настоящий хоровод, сжимая вокруг бегущих кольцо. Противник же, судя по всему, сопротивлялся по инерции, без всякой охоты и огонька. Наёмники — те вообще сдались сразу, Володя слышал, как командир одного из таких отрядов интересовался не нужны ли новому герцогу воины. Как ни претила ему мысль использовать наёмников, не очень то доверяя им, но бросаться такими солдатами не стоит. По своему они честны и воюют хорошо, но ожидать от них в бою самопожертвования во имя победы бессмысленно. Они воюют за деньги, а их могут потратить только живые. Но сейчас с ними некогда разбираться. Потом, всё потом.
Володя горел желанием как можно скорее собрать армию и немедленно организовать преследование… как бы не так. Мечты редко имеют что-то общее с реальностью. Армия победителей разбрелась по окрестностям в погоне за убегающими не хуже проигравших и только чтобы собрать все отряды потребовалось часа четыре. Ещё два чтобы подвести обоз и организовать хоть какой-то лагерь с охранением, с отдельным что-то типа загоном для пленных. И только где-то к десяти вечера армия снова стала напоминать боевую единицу.
— Лигур, выделяй всех легко раненных, которые не могут принять участие в преследовании или битве и под их охраной отправляй пленных в замок, там их заприте понадёжнее, разбираться с ними будем когда вернёмся. Выдели ещё отряд для охраны замка, ну и пленных человек в двести.
— А с герцогом что делать? — поинтересовался Конрон.
— А где он?
— В палатке под охраной. Вон там… — рыцарь неопределённо махнул рукой.
— Тоже в замок. И охрану к нему понадёжнее. Поселите с семьёй… думаю ему вряд ли ещё удастся с ними встретиться, — Володя нахмурился, но тут же мотнул головой, отгоняя невесёлые мысли. — Пусть простится.
— Может сразу отправить в столицу? — поинтересовался подошедший граф.
— Он мне ещё пока нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал. Но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделением от пленных тех, кого захочет увидеть король.
— Я? — удивился граф.
Володя наградил его пристальным взглядом и тот сдался.
— Ну я знал, что ты сразу поймёшь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.
— Тогда всё. — Володя поднялся. — Всем спать. Выступаем завтра с утра.
— А может…
— Не может, — прервал Лигура Володя. — Если упустим день, можно считать, что победа упущена. Пока у противника шок — надо пользоваться. Надо начинать захватывать ключевые пункты. Кстати, сколько лет сыну герцога? Жаль, что всё-таки упустили его. Граф, он может организовать сопротивление?
— Вряд ли, — пожал тот плечами. — Он ещё совсем мальчишка. Кажется, ему скоро пятнадцать должно исполниться.
— Вот как… — Володя ненадолго задумал. — Значит, мой ровесник.
Граф Танзани озадаченно почесал затылок. Потом хмыкнул.
— Ну надеюсь, что он не ты и этой твоей военной школы в Российской империи не заканчивал.
— Может и нет… меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а этот жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.
Оставшись один, Володя ещё долго сидел на походном раскладном стуле, уставившись на пламя факела, потом поднялся, вытащил его из держателя и сунул в песок. Сна не было, возбуждение от прошедшей битвы тоже ещё не ушло, но сидеть дальше смысла нет. Хоть просто полежать, может и удастся заснуть. Решив так, Володя отправился в кровать… почти настоящую, раскладную, сделанную из каких-то реек. Пока не увидел это чудо плотницкой мысли, даже не знал, что такое здесь есть.
Однако утром, прежде чем выступить в поход, всё-таки пришлось встретиться с пленным герцогом, хотя это и получилось случайно. Володя вместе с графом Танзани наблюдал как солдаты разбирают и укладывают палатки, когда мимо провели пленника. Тот увидел графа и быстро, прежде, чем его успели остановить, подошёл к нему.
— Ты?! Так и знал, что тут не обошлось без тебя?! Верный пёс старого короля!
— Всё сказал? — холодно поинтересовался граф.
— Я бы ещё много мог что сказать… — Тут он повернулся к Володе, с интересом наблюдающим за диалогом. — А ты, значит и есть тот новый герцог, которого отыскал непонятно где этот…
— Я похож на вещь, чтобы меня можно было отыскать?
Герцог фыркнул.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебя используют и выбросят.
— Я учту этот момент. — Володя махнул конвоирам и те весьма настойчиво попросили у герцога продолжить путь. — Интересный человек. Жаль нет времени поговорить с ним побольше.
— Может лучше его сразу в Родердон отправить?
— Нет. Он может ещё пригодиться. И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь прятать его от короля, но он мне действительно пока нужен.
Армия стронулась с места и двинулась дальше — тоже своеобразное нововведение князя. Раньше после победы, особенно если попадал в плен командующий армией, полагался отдых, пир по случаю победы, а тут… ночь переночевали и вперёд дальше. Уже изучив князя, никто даже не предлагал ему соблюсти традицию — понимал, что ничего не добиться. Рыцари ворчали по поводу слишком больших нагрузках в походах, солдаты ворчали, но армия шла вперёд и каждый и тир, и простой солдат могли видеть командующего, который периодически проезжал из головы колонны в хвост и обратно. Когда до намеченный цели — замка вассала мятежника — оставалось около километра, Володя оставил командовать основными силами Лигура, а сам, возглавив часть конницы Конрона, умчался вперёд, велев остальным догонять.
К замку они прибыли в самый момент веселья — его обитатели лихорадочно готовились к бегству. На телеги, согнанные во двор замка валили скарб и всё самое ценное. Вокруг толпились латники, солдаты, кажется тут собрались и некоторые беглецы с поля боя, бегали крестьяне, помогая грузить вещи. Кажется их отряд приняли за один из таких беглецов и на них никто не обратил никакого внимания, позволив без всяких проблем всему отряду, въехать в замок. Чуть отъехав в сторону, чтобы не мешать суете, они с удивлением наблюдали за происходящим.
