было просто выйти, отключиться по желанию мысленной или другой командой. Тут все упиралось в изначальные настройки прибора «Орфей» или, точнее, его аналога ГОК «Морфей». А они были самые хардкорные из возможных, когда пробуждения происходило лишь после смерти участника или гибели ведущего. Тот самый ведущий Твид Имидж, что пригласил ее, сразу оговорил все эти жесткие условия. «Хорошо бы не сдохнуть тут раньше времени!». Хуже смерти могло быть тяжелое ранение, при котором ей пришлось бы мучиться в надежде, что кто-то сжалится над ней и добьет. Для гостей-преторианцев, как и самого Твида, это было дорогим, современным, экстремальным развлечением. Ирма предпочитала развлекаться немного по другому, но она знала, на что подписалась, потому что задумала кое-что свое, кое-что важное. А потому нужно было выжить любой ценой, чтобы дойти до конца и выполнить задуманное.
Шаттл еще раз сильно дернулся, завис словно в невесомости и рухнул на весьма твердый грунт. Полимер ее броне-костюма нивелировал удар. Заухали орудия гибрид-шаттла, расчищая дорогу штурмовой группе. Рампа десантного корабля резко откинулась вперед. Тяжелые пехотинцы шагнули первыми, прикрывая своей грудью более легкую свиту. Это Ирму весьма обнадежило. Она изготовила оба бластера и пристроилась ровно за спиной командира группы «Зевса», которым был никто иной как сам Твид Имидж. С ней были еще три легких пехотинца в таких же черных преторианских броне-костюмах, а следом еще около 2-х десятков вояк. Для их совместного выживания в условиях интенсивного боя от «мелочи» вроде нее требовалось координировать группу легкой инфантерии для прикрытия тяжелых собратьев, которые «прорубали» им всем путь вперед.
34-метровый в длину, 13 – в ширину и 6 – в высоту «Гиппопотам» представлял собой гибридную машину, которая планировала с орбиты на поверхность, как шаттл, а после приземления использовала раскладные лапы для движения по поверхности, превращаясь в десантного робота поддержки. Кроме того этот гибрид-шаттл имел боковые скорострельные роторные авто-пушки, а в верхней части – многоствольную РПУ. Именно ей он прямо сейчас очищал проход в густом лесу для штурм-группы, ликвидируя сопротивление дронов Патруля. Критические повреждения в нижней части торса не позволили «Гиппопотаму» задействовать раскладные лапы, а потому достаточно крупный 250-тонный десантный агрегат, исторгнув содержимое в виде 2х групп легкой и тяжелой преторианской пехоты, застыл и заискрил, пустив черные дымы. Повреждения оказались не фатальными, но сильно ограничивающими его возможности. Штурмовой группе пехоты теперь оставалось полагаться лишь на себя, свои возможности и прорубать путь через сильно выгоревший лес самостоятельно.
Выжженую поляну заполнил лязг тяжелых бронированных ног. Почти 3-метровые подобные дутым головастым големам фигуры достаточно прытко для своего размера рассыпались подобно неким крупным плодам фруктовых деревьев. Активно орудуя лучеметами и роторными авто-пушками, тяжы расчистили путь легкой пехоте через прожженный прореженный лес, походивший более на многочисленные черные остовы стволов, торчащих из грунта. Огонь перебросился дальше в сторону оборонительных позиций, затруднив немного обзор с их стороны на атакующих.
Группа легких пехотинцев во главе с Ирмой покинула разбитого «Гиппопотама». Через активные сенсоры к ней ворвался шум жаркого боя впереди. Тяжелая пехота принимала на себя первые вспышки и удары от остатков недобитого «Гиппопотамом» противника. Росчерки импульсных излучателей и вспышки бластов разбивали и без того ополовиненные а кое-где и срезанные в ноль стволы почерневших от температуры достаточно толстых вековых деревьев. Преторианский десант встречали спорадическими выстрелами. Место для высадки было выбрано удачно. Шаттл, хоть и с повреждениями, смог приземлиться и высадить весь десант без потерь. Однако эффект внезапности постепенно сходил на нет, и противник начал оказывать более и более организованное сопротивление.
Яркие вспышки плазмы ударились совсем рядом. Жаром обдало тяжелого пехотинцы правее Ирмы. Он не удержался и присел, обнажив весьма приличный просвет на легкую пехоту Альянса. Туда тут же прилетело несколько бластов, который вмиг приговорили соседа Ирма в таком же легком доспехе. Он вскинул руки, выронил оружие, смешно развернулся на месте, будто танцуя, и упал на грунт прямо на обугленный дымящийся пенек, бывший некогда большим деревом. Сама Ирма едва не поймала еще одну энергетическую подачу, едва успев скрыться за широкой спиной «Зевса».
– «Зима», бери свою группу и заходите с левого фланга! Тяжам дальше не пройти! Будем прыгать!
Существенным отличием тяжелой преторианской пехоты от легких воинов было наличие в их броне-костюмах активно-реактивных систем для прыжков и кратковременных полетов. Однако взмыть вверх под огнем противника было бы еще той самоубийственной акцией, а вот отвлечь тех на легкую пехоту, пытающуюся зайти с фланга, могло помочь реализации задуманного.
Ирма выругалась в сердцах, но спорить не стала. Она знала на что подписывалась. Теперь нужно было отыгрывать роль до конца, даже если конец будет не тот, на который она рассчитывала.
Ирма махнула рукой и продублировала приказы через нейро-линк. Из нее был так себе командир. В своем подразделении она отводила эту роль Агле «Буре», которая всегда шла напролом. Тут ей пришлось делать то же самое, но уже самой. Она, пользуясь своим малым ростом, лихо заняла место позади рванувших вперед легких пехотинцев. Не успели они сделать и дюжины шагов в обходном маневре, как привлекли внимание плазмомета, который буквально осыпал их яркими белыми воющими шарами. Остовы недогоревших стволов деревьев некогда цветущего леса отчасти помогли им выжить. Хоть двух впереди идущих бойцов они, все же, потеряли. Шары с воем проносились совсем рядом, подбрасывая и разрывая трупы уже павших бедолаг, чтобы те не закрывали прострел.
Ирма метнула гранату из-за спины впереди бегущего бойца. Ее примеру последовали остальные. На некоторое время местность впереди заполнилась густым серым дымом, который будучи с высоким содержанием ЭМИ-наночастиц, держался плотно, вносил помехи в работу сенсоров наведения и сопротивлялся рассеиванию. Только это помогло лишь на несколько секунд. Противник применил термо-ударные гранаты, лихо рассеяв и дым, и размолотив несколько попутных пеньков.
Яркий голубой луч вырвался из тьмы и лизнул ствол черного дерева непосредственно возле Ирмы. Она тут же упала на землю. Пульсируя луч прошелся у нее над головой и срезал впереди идущего преторианца. Ирма, поняв, что ее временно потеряли из виду, высунулась из-за пня и заметила огневую точку импульсного излучателя в полсотне метрах, прячась за остатками деревьев. С той стороны ее тоже заметили. Шарообразный дрон «Сфероид» рванул в их сторону, пользуясь временным замешательством.
– «Зевс», это «Зима»! Дай огня на 10 часов, иначе нас всех положат!
– Жди! Сами в запаре! – отозвался тот.
«Сфероид», лихо срезав ближайшего к Ирме преторианца, навалился на нее, но его излучатель отключился и ушел на
![Мишень [авторский сборник] - Андрей Ливадный](https://cdn.chitaem-online.com/s20/1/0/6/5/6/7/106567.jpg)
