вовсе не тот прогулочный танец, который я танцевала с королем. Гораздо подвижнее и сложнее. Мы шли в хвосте, у меня была возможность смотреть на то, как двигаются другие, но это не слишком помогало: я то и дело ошибалась.
- Вы неверно поняли мои слова о поводе для развода, Лорен, - ледяным тоном сказал Келлин, когда после очередного поворота мы сошлись близко и он обнял меня за талию. – Я имел в виду не любезности с Сойтером у всех на глазах, а нечто более основательное. Я даже дам вам денег на штраф, но не смейте позорить меня при дворе.
- Не надейтесь, лорд, - прошипела я сквозь растянутые в резиновую улыбку губы. – Я не собираюсь жертвовать своей задницей ради вашего удобства. Вы сами согласились на этот брак. И я, между прочим, отказалась с ним танцевать, вы слышали. Какие любезности?
- Кстати, вы стали отвратительно танцевать, - поскольку ответить было нечего, он решил подкусить. – Разучились?
- Дядя запер меня в комнате, - я умышленно наступила ему на ногу и даже не извинилась. – Да, наверно, разучилась. А может, не получается только с вами.
- Раньше получалось, - усмехнулся Келлин, и мы разошлись, чтобы обменяться партнерами.
А вот и еще копеечка в копилочку. Раньше получалось – значит, он танцевал с Лорен. Не настолько уж она была ему противна, раз приглашал. Интересно, когда это было, до смерти его жены или уже после?
И все-таки хорош, зараза, подумала я, поглядывая на него и на блондинку в синем платье, повисшую на его руке. Вот просто до обидного хорош.
После этого танца король удалился, пожелав всем приятно провести остаток вечера.
- Я собираюсь домой, - поставил меня в известность Келлин. – Вы со мной или останетесь?
- С вами, - я и правда рада была уйти.
Мы ехали в карете бок о бок, как в день свадьбы, и так же смотрели каждый в свое окно. И я вдруг решилась.
- Келлин, можно задать вам один вопрос?
Глава 14
Глава 14
- Задайте, - ответил он, вроде бы равнодушно, но по изменившемуся тону голоса, я поняла, что его это насторожило.
- Скажите, почему вы согласились на брак со мной?
- Вы издеваетесь? – Келлин вскипел моментально. Как кофе в джезве: секунда – и уже на плите.
- Нисколько. Только не говорите, что никто не отказывает королю. Вы были в опале. Если бы отказались, ничего не изменилось бы. Сомневаюсь, что вас казнили бы или отправили в тюрьму.
- Только не думайте, сударыня, что у меня есть хоть капля интереса к вам. Это вынужденный брак. Просто не было другой возможности вернуться ко двору и, тем более, в Ближний совет.
Парень, ты такой карьерист, что готов терпеть рядом нелюбимую и неприятную женщину, пожертвовав шансом когда-нибудь еще раз жениться по любви? Или я чего-то не понимаю?
- То есть возможность бывать в свете и вариться в политическом супе для вас важнее всего?
Он повернулся и посмотрел с таким выражением, что у меня замерз живот.
Блин, ты совсем дура, то ли спрашивал, то ли заявлял его возмущенно-недоумевающий взгляд.
- У меня есть сын, Лорен, - сказал он ледяным тоном. – Я должен думать о его будущем. Немилость короля по отношению ко мне вряд ли пойдет Эйвину на пользу.
- И это единственная причина, по которой вы хотели вернуть его расположение?
Да, я лезла на рожон, но если уж пошла с козырей, надо было играть дальше.
- Нет, не единственная, - после паузы ответил Келлин. – Я надеюсь все же сделать для нашей страны что-то полезное.
- Например, убедить короля, что надо срочно начать войну?
Похоже, он изумился моим словам не меньше Громмера, и я поспешила исполнить мотив, напетый дядей:
- Не смотрите так. У меня больше нет необходимости изображать дурочку, которую волнуют только платья и мужчины. Я всегда интересовалась политикой. И примерно представляю, что происходит.
- Я и не считал вас дурочкой, Лорен. Вы хитрая и расчетливая женщина, я это знал. Но не думал, что вот так заговорите об этом в открытую. Что случилось?
Рискнуть или нет? Я могла бы повторить ему то же, что сказала королю и на что туманно намекнула Громмеру: о том, что наш брак для меня опасен. Но не скажет ли он: окей, Лорен, я ведь предложил вам выход? Прелюбодеяние, накрытое со свидетелями, порка, штраф и развод. И валите со своим красавчиком за границу, подальше от опасностей. Всем хорошо.
Нет, для меня это точно ни разу не хорошо. Да и не доверяла я Келлину. Откуда мне знать, может, он как раз и есть главная опасность, а все эти его разговоры про развод исключительно в пользу бедных.
Ладно, оставим пока джокера в рукаве. Может, еще пригодится.
- Ваш товарищ по Ближнему совету был не слишком осторожен, Келлин. Я услышала его слова о Тремонте, после чего вы сорвались и уехали прямо с королевского ужина. Наверняка не просто так. А о том, что вы за войну, думаю, знают все. Вас ведь поэтому удалили на безопасное расстояние, не так ли?
В карете было довольно темно, но я разглядела, как дрогнули его ноздри.
- Я не намерен обсуждать с вами свои дела, Лорен, - отрезал он. – А тем более дела королевства.
- Хорошо, - кивнула я. – Не будем. Давайте тогда обсудим другое. Мне нужны новые платья. Замужняя женщина не может появляться при дворе в том, что носила раньше. Вы же не хотите, чтобы все говорили, будто вам жаль для меня денег?
- Высшие силы, да пригласите портного и не приставайте ко мне больше с такими глупостями. Но будьте благоразумны. Вы ведь не для того выпросили этот брак у короля, чтобы оставить меня без гроша?
О, вот ты и проговорился. Только поздно, я и так уже это знаю.
- Разумеется, нет, - я пожала плечами. – А кстати, как вы узнали? Просто интересно. Не от короля же?
- Разумеется, нет, - он очень точно скопировал, передразнивая, мою интонацию. – Вы же не могли утерпеть, чтобы не поделиться со своей безголовой подружкой? А у Тиммера Магиара мозгов не больше, чем у жены. Зато очень длинный язык.
Ну вот, и эта моя версия получила
