И у них получилось. Они вышли к пустошам через самые непроходимые для огромной армии места, а дальше смогли идти почти без препятствий. Почти. Если не считать зной, жару и жажду. Про ограниченность припасов и воды говорить не стоит.
— Я устал, — начал нытьть Буцефал, временами припадая настолько сильно, что казалось, будто он рухнет и больше не может встать. — Может, уже устроим привал? Мы третьи сутки идём…
— Ты сам знаешь, что тут днем невероятно жарко, а ночью невероятно холодно… Надо попить… Будешь пить?
— Буду, — коротко ответил конь и остановился, ожидая столь желанной влаги.
Когда тряска завершилась, Майнер потянулся к седельной сумке, открыл карман и достал маленькую флягу. Открыв её, он сделал пару очень и очень маленьких глотков, экономя воду, а потом протянул флягу к пасти коня и залил туда чуть больше воды, чем выпил сам.
— Мало… — фыркнул конь и потянулся за флягой дальше, но Майн её быстро отдёрнул и закрыл, после чего убрал обратно в седельную сумку. — Мы так скоро сдохнем…
— Не сдохнем… Не переживай… Но просто так тратить воду не можем, у нас её осталось на пару дней при нормальном режиме. Надо тянуть, чтобы хоть как-то поддерживать свой организм.
— Что б тебя черти побрали… — скосил недовольную морду Буцефал, после чего медленно побрёл в том же направлении, что и раньше. — Хотя тут такое лучше не говорить…
— Почему? — опять также практически лёг на коня Майн, приобняв его за шею. — Думаешь, услышат?
— Я — очень старый конь, я был во времена первой войны… — всё более вяло говорил Буцефал. — Слова материальны… Они тут могут услышать… Тут всё пропитано их силой.
— Понял… — кивнул медленно ящер и прикрыл глаза, надеясь хоть немного отдохнуть.
Их путь хоть и был относительно спокойным, демонов практически они не встречали на своём пути, но всё же они были. Как и разведчики людей, которые тоже преподносили немало трудностей. Только последние сутки они не встречали вообще никого, словно они забрели в какую-то запретную зону не только для представителей этого мира, но и для мира демонов.
— Майн, — слегка потряс ящера конь через несколько часов нескончаемой «прогулки». — Мы, кажется, дошли до места назначения.
— А, что? — еле раскрыл ссохшиеся веки ящер, приподняв свою морду. — Пещера?
— Нет, блин… Райский водный источник!
— Где?! — чуть ли не вскочил на ноги на спине коня Майн, начав мотать своей мордой в разные стороны. — Тьфу, ты… Всего-лишь пещера…
— Ты иногда бываешь таким идиотом, — вздохнул конь, после чего несколько более активно побрёл под долгожданные своды тени.
Ещё минут десять эти двое добирались под спасительные своды пещеры, где могла быть вода, где можно было бы спокойно отдохнуть, заночевать. По крайней мере, они оба рассчитывали на это.
Когда они оказались в тени камней, Майн сразу соскользнул с коня и стал медленно разгружать седельные сумки. Для начала он снова выпил воды и дал попить коню, чтобы утолить жажду. Только на этот раз они напились вдоволь, в тени можно, влага дольше будет удерживаться в организме.
Дальше пошла весьма стандартная процедура. Расстановка ловушек, предупредительных систем, размещение вещей и украденного, опять же, у человеческих разведчиков спального мешка. Люди, на удивление, были хорошо собраны для войны в пустошах, разведка весьма далеко могла заходить от основного легиона, но, всё равно, её близость несколько угнетала и напрягала. Где-то под коркой мозга вспыхивали мысли о том, что легионы людей находятся близко, чертовски близко.
— Не очень мне нравится эта пещера, — уже лежавший, что было дикостью для природы, конь устало смотрел в тёмные просторы пещеры, откуда доносилось постоянное завывание, похожее на далекий тихий женский плач. — Она рушит моё душевное равновесие.
— Заткнись, прошу тебя, — умоляюще попросил Майн, который лежал, скрючившись, на спальном мешке. — Ты то не сражался с пятёркой демонов, твое тело не пострадало… Дай мне отдохнуть.
— Эх… Лучше бы остался с Иным… — вздохнул конь, а потом вяло повернул свою морду в сторону ящера. — Тебя через сколько разбудить? У меня есть внутренний хронометр, могу точное время замерить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Часа через четыре, — уже более тихо ответил ящер, а после начал посапывать.
Но желанию ящера было не суждено сбыться, ибо завывание не становилось тише, оно усиливалось, приближалось, пробирало до основания позвоночника, отражаясь звонким страхом в глубинах разума. Были бы у ящера волосы, они бы точно встали дыбом, как сейчас стояла дыбом грива у коня.
— Да какого хрена в этой пещере не так?! — встал на все свои копыта Буцефал и уже приготовился к сражению. — Вставай, твою ж налево! Майн! Тут что-то не так! Опасность! А-а-а-а-а!
— Не ори! — злобно зашипел ящер, который уже стоял позади коня, хотя в спальном мешке ещё что-то было, что удивило и несколько испугало Буцефала. — Я знаю, что что-то не так… Это не просто завывание… Это зов врат, точнее отголосок врат… Так рассказывали старейшины.
— А откуда они могут знать, как работают врата? — хоть и с толикой паники в голосе, но всё же более тихо говорил Буцефал.
— Отсюда, — протянул в лапе потёртый дневник, на котором виднелись капли крови. — Я нашёл его тут, когда мы разбивали наш лагерь. Я его читал. Тут много интересного… И не очень… И да, старейшины были здесь, я точно в этом уверен. Но они уже не те, что были раньше. Они безумны… Они осквернены.
— Они тут? — с опаской посмотрел на ящера конь одним глазом.
— Не знаю… Надо проверять. Сейчас… — прервался Майнер, отойдя в сторону сумок, откуда достал палку с тряпкой, которая была чем-то пропитана. — А ну давай снова свой фирменный трюк…
— Я тебя ненавижу, — тяжело вздохнул конь, после чего согнул свою правую заднюю киберногу, после чего из изгиба полилась легкая струя пламени. — Доволен?
— Конечно, — кивнул ящер, смотря на горящий факел. — Оставайся тут, а я пойду, проверю, что там в глубинах. Может, ещё какие следы найду, должен найти… Нутром чувствую.
— Смотри, не пропади там… — с искренностью в глазах говорил конь, а после как обычно выдал. — А то мне не над кем будет издеваться.
— Иди в… Ты понял, — усмехнулся Майн.
Выставив перед собой факел, Майнер медленно начал продвигаться вглубь пещеры. Какое-то время ничто не мешало продвижению ящера, но потом на его пути начали попадаться странности. Иногда встречались клочки почти полностью истлевшей одежды, иногда попадалась кухонная утварь, иногда сброшенная шкура.
Самое странное Майнер нашёл именно в сброшенной ящерами, что тут были до него, шкуре. Она могла долго не портиться, из неё даже можно было делать броню, так как она была весьма эластичной и крепкой. Но она уже местами напоминала шкуру не его родича, а демона.
В районе ног не было пальцев, со спины по позвоночнику шло огромное количество дыр, словно кто-то их аккуратно вырезал, как и на голове. Влияние демонической ауры во всей красе. Только кожа стала не красной, что несколько удивительно, а так… Преображение пошло.
Отбросив чью-то кожу, Майн начал продвигаться дальше. Завывание становилось сильнее, чаще, помимо этого стало слышно чьё-то нескончаемое бормотание. Сердце у ящера начало щемить, сдавливать, он помнил этот голос, он его знал, как почти родной.
— Старейшина? — вышел из-за угла в глубокий грот Майнер, где даже имелись подземные кристально чистые озера.
— Орос… Маргус… Локто… Майрокус… Прот… Орос… Маргус… — и так по кругу повторяло низким басом существо, отдалённо напоминающее ящеролюда.
Демон, иначе его уже было нельзя назвать, стоял лицом к каменной арке. Она была чёрная как уголь, а после каждого пятого слова в её центре появлялась маленькая искорка портала, при исчезновении которой и происходило дикое завывание, разрывающее разум и душу.
Сомнений не было, он явно давал кому-то сигнал, либо сам пытался открыть разрыв в иную реальность. Это было критично, могло стать катастрофой. Он понимал, что сейчас надо действовать, что надо остановить своего бывшего соплеменника.
