этим необычным молодым человеком.
— Ответ ему нужно дать завтра?
— Да. По окончании занятий Андрея будут ждать в его лавке.
— В таком случае, передай, что охотники согласны на его предложение. Завтра днем я буду присутствовать на этих переговорах, а вечером с него потребуется полноценное предложение по скидкам для нашей группы, а так же список зелий, которые находятся в разработке.
Влад участливо кивнул.
— А последнее зачем?
— Чтобы мы посоветовали ему, в каком направлении стоит развиваться, — ответил Наиль, после чего убрал пустые стаканы под барную стойку. — Ступай, остальное обсудим позже…
* * *
На следующее утро проснулся в приподнятом настроении. Все-так впереди первый день учебы, а значит я еще на шаг приблизился к своей цели. Которую жизнь ловлю себя на мысли, что в первые годы нахождения в новом мире надо уметь одновременно держать проблему поиска мертвого артефакта в голове, и при этом абстрагироваться от этого.
Любую проблему правильно решать постепенно. Особенно в тех случаях, когда метод «в лоб» приведет исключительно к провалу. Вот и здесь… перед тем как углубляться в мертвые пустоши надо выполнить целый перечень пунктов. А именно: попробовать узнать, откуда появились мертвые источники и что они из себя представляют; набрать хорошую команду из людей, которым я смогу доверять. Ну и последнее, но не менее важное, это стать сильнее. Намного сильнее.
Сегодня мне предстояло отстоять во время приветственной речи директора Академии, просидеть несколько ознакомительных занятий, а потом заселиться в общежитие. Впрочем, последний пункт придется немного отложить из-за встречи с представителем Комиссии, Игнатом.
Еще вчера ко мне забежал Влад и передал, что Наиль тоже появится в лавке в назначенное время. Так что переговоры должны будут получиться интересными. Надеюсь, хоть без мордобоя, а то с этих двух станется разнести мне всю лавку и сказать, что все так и было. А мы столько труда вгрохали, чтобы все хорошо там обставить.
Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва надо разобраться с учебой. А то мне столько ужасов понарассказывали про эту Академию, что стало до жути интересно, как именно это будет происходить в реальности.
К моему неудовольствию, в этом учебном заведении существовало что-то типа формы, больше походившей на спортивные костюмы. Логика была проста: так как опасность могла поджидать за любым углом, студенты должны были быть готовы в каждый момент времени. И им не должна помешать такая мелочь, как неудобная одежда.
Логично, практично, но никакого чувства стиля!
Посмотрев на себя в зеркало, тяжело вздохнул и закинул рюкзак на плечи. Пора учиться!
Никогда еще не видел такого большого количества людей на улице в этом мире. Приходилось то и дело жаться к стенам, пропуская мимо себя скачущих всадников или разогнавшиеся магические автомобили. Последних, к слову, было заметно меньше. И катались на них, в основном, самые обеспеченные из аристократов. Хорошо, хоть учиться с ними не придется… Представители высшей знати или проходили домашнее обучение, или поступали в школу при Комиссии.
В общем, по всему было видно, что в городе происходит важное событие. Дети, родители, слуги… все куда-то спешили.
Но стоило подойти к Академии Пустоши, как я невольно присвистнул. Вся территория была забита студентами и их семьями. Кто-то плакал, другие получали последние наставления. Что логично… обучение в этом здании было весьма рискованным делом, поэтому провожающие могли и не увидеть больше своего родственника.
А вот внутрь самой Академии пропускали исключительно учащихся. Кто-то пытался пройти вслед за ними, но их достаточно грубо осаждали. Если подросток зашел внутрь, значит он сделал свой выбор и обратного пути нет. Поэтому, больше никаких сюсюканий, прощаний или чего-то подобного. Такое вот негласное правило…
Молча пристроившись в конец очереди, к своему удовольствию увидел стоявшую неподалеку девушку с двумя косичками. Она неспешно обсасывала леденец и лениво осматривала окружающих.
— Привет! — махнул я ей рукой.
Та перевела на меня взгляд, заинтересованно склонила голову набок и кивнула.
Меня пересилило любопытство, поэтому я вышел из очереди и подошел к ней, чтобы поболтать.
— Может наконец-то познакомимся?
— Почему нет, — пожала плечами голубоглазая. — Меня зовут Кристина Волкова. Первая ступень. В этом году решила попробовать поучиться на охотника.
Как официально…
— Я Андрей Громов. Пока что без ступеней. А ты чего не со всеми в очереди?
— Не люблю толкаться… пусть сперва все зайдут, а я уже как-нибудь следом. Все равно не имеет никакого значения, кто зайдет первым, а кто последним.
— Взрослый подход, — уважительно произнес я.
— Да я вообще сообразительная… — она вытащила леденец и протянула его мне. — Будешь?
Серьезно? Нет, я никогда не считал себя брезгливым человеком, но чтобы вот так…
— Нет, — слегка скривился я. — Что-то не хочется…
— Молодец, — с абсолютно серьезным выражением лица ответила Кристина. — У большинства подростков отваливается челюсть, если я с ними заговорю. Некоторые даже готовы согласиться на столь… неприятное предложение. Рада, что ты оказался не из таких. — Ее внимание привлек активно машущий парень, стоявший в пятидесяти метрах от нас. — А вот этот, похоже, из другого теста. Ладно… потом пообщаемся, надо кое-кому сердце разбить.
Девушка подмигнула мне и, закинув леденец обратно в рот, направилась к своей жертве. И красиво, кстати, направилась. Вон, как бедрами машет. Залюбуешься.
— Горячая штучка… — голосом кота, наевшегося сметаны, произнес появившийся из-за спины Влад. — Я уже пообщался с ребятами. Поговаривают, что она уже нескольких выпускников отшила. Так что извини, дружище, но, боюсь, у тебя нет ни единого шанса.
— Может и так, — равнодушным тоном ответил я.
Прожив столько жизней, уже перестаешь обращать внимание на такие мелочи как «сексуальность», «красота» и прочее. Я бы вообще убрал этот пункт из своей жизни, если бы не бушующие гормоны. Сколько мужчин уже пало из-за этой слабости…
— А ты чего здесь? — спросил я, обернувшись в сторону парня.
— Так Ника одна из первых вошла внутрь. Ну а я немного поболтал с преподавателями и старыми знакомыми. Сегодня же и нескольких выпускников привели, чтобы устроить для вас мастер-класс.
— Будет интересно посмотреть.
— Это да… Ладно, Андрюх, увидимся в лавке. Там и поделишься впечатлениями.
Он хлопнул меня по плечу и, продолжая оглядываться по сторонам в поисках кого-нибудь знакомого, направился в сторону выхода.
После того, как один из охранников быстро прошелся по списку и
