Я стрелял в главаря банды улицы Честер, находясь напротив его конторы, на крыше двухэтажного здания старого зернового склада компании «Райдер». Оружие я позаимствовал в доме самого Гарри, после того, как убил его и вывез трупы бандитов за город, в горы Сан-Габриэль.
В доме оказалось немало сюрпризов, особенно, пятнадцать тысяч пятьсот долларов, спрятанных в стене за копией картины «Транспортир» авторства Фрэнка Стеллы и еще целая коллекция оружия, включая винтовку «Винчестер» семидесятой модели. Продольно-скользящий затвор, утяжеленный матчевый ствол с канилированной поверхностью, приклад из орехового дерева и регулируемый дальномерный снайперский прицел «Редфилд».
Красота, я привык к этому ружью еще с прошлой жизни. Патроны шесть с половиной миллиметров, их можно аккуратно складывать в кожаный футляр на шестнадцать ячеек, прикрепленный к прикладу. Как только я увидел винтовку в тайнике и убедился в отличном состоянии, то сразу решил использовать ее против банды.
Чтобы набить прицел, я остался в горах Сан-Габриэль еще на три часа, до наступления темноты. Стрелял почти без перерыва, уединившись в тихой долине, покрытой пихтами, соснами и кедрами. Истратил почти полусотню патронов.
Поскольку прицел еще без подробных вертикальных башен и колес параллакса, вычисления и замеры приходилось делать вручную, карандашом в записной книжке, с учетом таблицы поправок. Стрелял на расстоянии трехсот футов, не думаю, что в Бруксайде у меня будет большее расстояние до штаб-квартиры банды. Так, впрочем, и оказалось.
Добившись точного прицела, я отправился обратно в город и поехал осматриваться на место. Почти сразу я обнаружил удобный старый склад и убедился, что он пустует. Потом сделал пару звонков.
Я взял винтовку и свой надежный девятимиллиметровый «Смит-Вессон», припарковав машину за два квартала и пробрался на территорию склада через задний двор. На улице уже наступил вечер, я осторожно открыл дверь в здание склада и прошел через первый этаж к лестнице.
Деревянный и трухлявый пол скрипел под ногами, сделан из красного дерева, оно сейчас еще недорогое. Само здание из кирпича, с грубыми пристройками, окна в верхней части сделаны в виде арок.
В пыльных комнатах жили бомжи, сразу видно по грязным матрасам и покрывалам, но сейчас никого нет, всюду пусто. Возможно, бродяг отпугнула близость штаб-квартиры банды.
Я поднялся на плоскую крышу, заваленную досками и грудами кирпичей и спрятался за вывеской «Склад братьев Райдер». Вытащил из ветоши винтовку, высылал патроны, положил рядом синюю куртку из шерпы с меховой опушкой на лицевой стороне и с капюшоном, а еще пакетик с шоколадными батончиками и тремя бутылочками минеральной воды «Орко».
Просунул ствол винтовки под вывеску и настроил телескопический прицел. На улице светили фонари, в двухэтажном здании напротив горели огни, но окна плотно зашторены. Я ждал до утра, но ни одно окно так и не распахнулось.
Утром я остался в той же позиции, но заранее прикрылся потрескавшимися сосновыми досками со всех сторон. Ждал, когда выглянет главарь банды.
Покойный Гарри Буффало Близнец говорил, что вожак банды по кличке Южный Ветеран спокойный и тихий мужчина с вкрадчивым голосом. У него офис на втором этаже здания.
На первом этаже аптека «Рафа», кондитерская «Сладкий мак», откуда доносились приятные ароматы и на витрине лежали имбирные человечки и полосатые карамельные трости. Затем обувной магазин «Лорн» с огромной яркой оранжевой вывеской на пол-здания. На парковке перед зданием стояли три машины, двухдверный коричневый пикап «Шевроле C10 Флипсайд» с грузовым отсеком и уже знакомые мне голубой универсал «Форд Кантри Седан» и красный «Форд Маверик Граббер» с черным капотом. Очень умно устроить штаб-квартиру банды в таком людном месте.
Вскоре взошло солнце, но я остался на позиции. Синие зимородки с оранжевой грудкой и черной головой копошились в обертках от шоколадных батончиков. Вскоре на Калдвелл стрит показались прохожие. Начали ездить машины и неторопливо профырчал автобус.
Я ждал, когда в окнах в здании напротив покажутся люди. Но ничего не происходило. Солнце пекло довольно жарко, я спрятался под куртку и пил минеральную воду маленькими глотками.
Одновременно следил за штаб-квартирой банды. На первый взгляд, второй этаж здания как будто необитаемый. Но ближе к полудню одно из окон приоткрылось.
Через пять минут в него высунулся плечистый парень в зеленой толстовке и с татуировкой черепа на левой щеке. Его шею прикрывал черный платок.
Нет, это не главарь. Гарри говорил, что у Южного Ветерана нет видимых примет. Одевается он броско и ярко, но татуировок нет.
Поэтому я ждал дальше. Вскоре открылись другие окна, а солнце взошло над головой. У меня еще остались две бутылки с водой. Я налил воду в углубление в треснутом кирпиче и подождал, пока не подлетели три зимородка и начали пить.
Потом птички поссорились между собой, щебетали «тиип-тиип», цокали, махали синими крылышками, наскакивали друг на друга и кричали «чак-чак-чак». Я глядел на птичек и любовался. Потом собрал обертки от батончиков и пустые бутылки и спрятал в сумку.
После полудня приоткрылось другое окно. В глубине комнаты я увидел рабочий стол, картину на стене и кресла.
Туда-сюда ходил человек в красной шелковой рубашке с засученными рукавами, синих джинсах и золотой цепочкой на голове. В зубах темная незажженная сигарета. Так, похоже, это наш клиент.
Расстояние небольшое, две с половиной сотни футов. Я четко видел силуэт человека в оптическом прицеле, чуть выше сетки. В ожидании, когда он остановится, я занял удобную позу для стрельбы.
Лучше всего стрелять лежа, поэтому я еще ночью поставил рядом груду твердых красных кирпичей голландского типа и сверху доски. Несколько досок установил перед собой, чтобы положить винтовку на упор.
Эта поза позволяет устранить колебания ствола при выстреле. Я лежал полностью на опоре, ноги раздвинул в стороны, упираясь каблуками ботинок в кирпичи, стараясь, чтобы правая нога и ствол винтовки составляли прямую линию.
Следя за Южным Ветераном, я постарался расслабить мускулы рук. Оба глаза держал открытыми, зажмуривать левый нельзя, чтобы напряжение мышц не передалось на правый, это вызывает лишнее утомление. Все это время я держал цель на прицеле.
Одновременно уже подготовился к выстрелу. Я не сомневался, что это и есть Изи Томпсон. Проверил изготовку, устранил все неудобства в позе.
Палец уже держал на крючке, сгибом между первой и второй фалангой. Если наложить его неправильно, винтовка будет совершать еле заметные колебания при стрельбе, на большом расстоянии это грозит промахом.
Ну и, само собой, дыхание. Стрелять надо между выдохом и вдохом, причем именно в этой последовательности. Если стрелять после вдоха, грудь наполняется кислородом и корпус стрелка слегка приподнимается. Это влияет на приклад, поэтому ствол может чуток уйти вниз.
Поэтому лучше выдохнуть воздух, сделать паузу и произвести выстрел. Кроме того, в это мгновение в крови накапливается углекислый газ, расширяющий сосуды и слегка расслабляющий мышцы.
Долгое ожидание наконец оправдалось. Мужчина в комнате перестал ходить, остановился, потрогал телефон, присел на кресло. Не совсем удобно, видна только половина его головы и туловища.
Я насторожился, прицелился, держа его на прицеле. Лучше подождать, пока он не займет более удобное положение. Если понадобится, я могу ждать очень долго. Ночью схожу куплю еще еды и воды, опять устроюсь тут в засаде.
Но ждать не пришлось. Боги смилостивились надо мной. В комнату вошел еще один парень, я его видел, когда он приехал с Гарри в дом на Ист-Виктория. Изи Томпсон встал ему навстречу и остановился, превратившись в отличную мишень. Расстояние хорошее, можно стрелять сразу в голову, чтобы наверняка поразить цель.
Я выдохнул воздух и плавно нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и в голове Южного Ветерана появилась дыра. Он повалился вперед и вбок, а парень перед ним открыл рот от удивления. Потом бросился на пол и исчез из поля зрения.
