вопросом, есть ли среди девушек те, кто уже сейчас понимает, что не сможет пройти отбор до конца? Не владеет нужными качествами.
Здесь бы я и вывел Станиславу.
А теперь…
– Так и будешь молчать? – мысленно обратился я к Гастону. – Импровизируй. Леди хочет помочь.
Гном едва заметно кивнул и, подняв заплаканные глаза на Станиславу, жалобно произнес:
– Моя мамочка сильно болеет…
– Ох, малыш, – тут же прониклась проблемой иномирянка, осторожно стирая с его лица слезы салфеткой. Той самой, с нарисованной картой. Но, кажется, Станислава об этом сейчас не думала. – А врача вызывали? То есть… – девушка встряхнула головой, перефразировав вопрос: – Лекарь ее осматривал?
– Да, – шумно шмыгнул носом Гастон, мастерски при этом всхлипывая. – Но у нас нет монеток на снадобье…
– Ну тише, тише, – старалась его успокоить Станислава.
Обойдя их, я пристально наблюдал.
Ее лицо было словно открытой книгой. Я считывал сомнения, хоть и не до конца понимал их причины. Она же согласилась проиграть первый тур отбора. Она не знает, что сейчас делает ровно противоположное. Так почему не торопится отдать деньги Гастону?
Заподозрить то, что перед ней никакой не ребенок, она не могла.
Или…
Статася с гор решила меня обмануть? Хочет пройти отбор?
Но зачем ей это?
Наш мир ей не интересен, если верить ее же словам. Проникнуться чувствами к принцу она тоже не смогла бы. Они почти не виделись.
Так что же…
Гувернер!
Догадка осенила, заставив брезгливо поморщиться.
Анфиса могла рассказать, что шанса вернуться в родной мир у Станиславы нет.
Как могла и поведать девушке про камень желаний, что идет в комплекте с его высочеством.
Мой промах.
С гувернером нужно было провести более детальную предварительную беседу. Понятно же было, что Станислава станет задавать вопросы.
Что ж. Я умел признавать ошибки.
Редкие.
Крайне редкие ошибки.
– Покажешь мне дорогу к лавке, где можно купить снадобье для твоей мамы? – наконец-то приняла решение Станислава.
Удивительно.
Пожертвовала единственным, как она думает, шансом вернуться домой. Ради кого? Несчастного мальчишки.
– Добрая леди купит снадобье для мамы? – с надеждой поинтересовался у Станиславы Гастон.
– Если мне хватит монеток, – не стала девушка давать ему ложных надежд.
Я уже было решил, что она хочет и ребенку помочь, и для принца что-то купить, но иномирянка сумела снова удивить. Она достала кошель и продемонстрировала содержимое Гастону.
– Это все, что у меня есть, – высыпав монеты на ладонь, она показала их мальчику. – Как ты думаешь, этого хватит?
– Впритык, – гном сделал те же выводы, что и я. – У доброй леди совсем ничего не останется.
– Главное, что на снадобье хватит, – с улыбкой ответила ему Станислава, бережно убирая деньги обратно и поднимаясь на ноги, подхватывая при этом на руки Гастона. – Какой ты тяжеленький! – охнула она, смотря в вытянувшееся от удивления лицо гнома. – И от тебя странно пахнет… к-хм, ладно. В какую сторону идти?
– Можно я ножками? – прошептал Гастон, стараясь не дышать на девушку.
Наблюдая за этим, я сделал себе мысленную пометку отчитать гнома за курительные смеси. Их запах почувствовала Станислава.
А возможно, Гастон лучше поймет через выписанный штраф, что «детям» курительные трубки – не игрушки.
– Даже лучше будет, если ножками, – с облегчением выдохнула Станислава, опуская гнома на мостовую и беря его за руку. – Веди. Пока этот корсет меня не доконал…– добавила она на грани слышимости.
Гастон сделал вид, что не услышал последнюю фразу.
Я просто уже не знал, что и думать.
Иномирянка с готовностью решила проиграть первый тур. Не пожалела отдать все, что у нее есть. Единственная, кто выйдет сегодня победительницей.
И как ее снимать с дистанции?..
Но все же я не мог не отметить, что поступила она правильно. И решение было принято ею единолично. Без подсказок. Наоборот, она поступила по сердцу и чести, даже несмотря на то, что тем самым ущемляет собственные потребности.
Поступила как настоящая леди.
Усмехнувшись, я припомнил бег в сторону лавки остальных претенденток.
Да. Обидно признавать, но иномирянка утерла нос всем. И мне в том числе.
Обидно и отчего-то… не знаю. Я был горд за поступок Станиславы.
Словно тень, я сопроводил эту парочку до аптечной лавки. Смотрел, как, не раздумывая, Станислава отдает все деньги за склянку, которую вручает Гастону.
От предложения его проводить гном, разумеется, отказался. Покивал на наставления иномирянки быть осторожным и не разбить лекарство по дороге домой.
Попрощавшись, Станислава направилась обратно на площадь, к порталам. Я шел рядом, продолжая скрываться под отводом глаз, рассматривая ее.
Она не выглядела расстроенной. Девушка шла с видом человека, который поступил правильно. Так оно и было.
Вот только шла она не туда. Вероятно, плохо запомнила дорогу.
В какой-то момент мне надоело с ней блуждать и пришлось выйти из тени. Тем более что Станислава начала все чаще делать остановки и жадно глотать воздух, довольно красноречиво обмахивая себя ладошками.
Как бы сознание не потеряла…
– Добрый день, леди, – привлек я ее внимание, скидывая магию. – Прошу меня простить, но вы выглядите расстроенной. Вам нужна помощь?
– Что? – испуганно пискнула Станислава, оборачиваясь.
Впрочем, она довольно быстро расслабилась, осмотрев меня.
Донован выглядел просто, неброско и совершенно безопасно.
– Добрый день, – запоздало поздоровалась она в ответ, осматривая мой камзол. – Простите… вы имеете отношение к отбору невест? Королевскому? – поспешила она добавить.
Наблюдательная. Обычно одежду лакеев не запоминают. Но я был именно в той одежде, в которой были провожающие их в порталы служащие.
– Леди заблудилась? – решил я не ходить вокруг проблемы, сразу предлагая решение: – Если позволите, я сочту за честь сопроводить вас к порталам. Если вы закончили испытание.
– Закончила, – кивнула она, грустно улыбнувшись. – И буду рада принять вашу помощь. Я действительно немного заблудилась.
Указав ей направление, я
