откровенно не понял я.
— Вы же не сделаете одну сырую модель и на этом всё? — терпеливо спросил Нестеров, удивлённо смотря на меня. — Вы собираетесь основать бренд, производящий персональные летательные аппараты! У них огромный потенциал улучшения при помощи магии. Это не будет одиночным проектом, и я не хочу, чтобы мои наработки отдали кому-то другому.
А я-то думал, как мне переманить его к себе…
— Само собой, буду рад видеть вашу команду в качестве инженерной службы Соколовых. Давайте поговорим по пути, это наш совместный проект с Бреннан.
Задачка была слишком масштабной, чтобы мы сейчас её потянули. Нужно очень много людей и большие площади, а я хочу развернуться побыстрее.
— Конечно, это ещё лучше! Но наша команда будет ведущей! А позвольте спросить о системе энергораспределения…
Очень увлечённый человек, такие люди очень полезны. Главное иногда заставлять их отдыхать. Часть нужных производств мы уже налаживали. Вообще, больше моего исчезновения из истории меня удивляла только деградация человечества в технологическом плане. Почему Воронцов ничего с этим толком не делает? Зачем он выбрал активное развитие магии? На это направлены буквально все силы общества, и не только в России. Даже если утратили все копии разработок в ходе второго апокалипсиса, неужели не вернулись к идее таких удобных ховеров?
От потока сознания инженера мозг постепенно закипал, и я попросил сделать перерыв. Я уверенно сел на Урал и доехал до очередного пункта назначения почти в тишине, обсуждая с Сирин возможные технологические проблемы. Мы давно это планировали и она многое успела.
В представительстве Бреннан я встретился с Авророй. Миниатюрная шатенка задумчиво смотрела на меня.
* * *
[Поместье Меньшиковых]
В этот день в защищённой от всех мыслимых способов шпионажа переговорной собралась необычная и весьма мощная компания. Четвёрка архимагов изучала друг друга подозрительными взглядами, и хозяин дома заговорил первым, сразу обозначив неформальный тон.
— Роман, Густав, Вячеслав, сегодняшнее собрание, это определение некоторых основ наших будущих отношений.
Обращался он к князьям Роману Уварову, Густаву Шуйскому и Вячеславу Симскому. Последний и без того был его давним союзником. С Шуйским ситуация была специфичной, а вот Уваров вовсе предложил эту встречу. Первым слово взял союзник Меньшиковых.
— И тем удивительнее, что вы захотели видеть и меня. Мне пришлось выбираться из глубин клубка стигм.
Князь машинально исцелил оставшийся на щеке небольшой шрам от мощного поражения скверной. Ответил ему Шуйский, сразу перейдя к делу.
— Ваши действия, по меньшей мере, подозрительны. Много движений сил, тайных зачисток стигм. В конце концов, произошедшее на внезапно разросшейся базе…
— Твой род силён в разведке, как и всегда, — Меньшиков упёр в него мрачный взгляд. — А вот агенты порой жутко неаккуратны.
— Мы не знали, что нам попадётся литой пространственник, который сможет взломать ограничители. Мои люди не доработали, не сломали конечности. Гораздо интереснее то, как он возник после погрома около вашего поместья.
Рациональное предложение вынес самый пожилой из собравшихся, а именно князь Симский.
— Давайте прекратим обмен взаимными обвинениями и оправданиями. Сейчас у нас неплохой шанс стать союзниками.
Оба князя это понимали. Шуйские относительно недавно потеряли свои контракты и отчаянно хотели помешать другим родам, выведать их секреты и нарушить работу путём интриг. Из собравшихся родов они занимали третье место по силе. И хотя он не хотел в этом признаваться, но Роман Уваров переживал о будущем своей семьи.
Тем не менее, вступил он максимально уверенным тоном.
— Я и сам не ожидал личной встречи но, пожалуй, это к лучшему. Род Уваровых всегда ставил во главу угла внимание к деталям, как бы сложно ни было их отслеживать. Пожалуй, начну с изложения картины. Появляется неизвестно откуда взявшийся бастард Соколовых, который не просто не склоняет голову перед представителями четырёх великих домов, но и вызывает всех на бой, и побеждает, не получив и царапины. Ничего, всякое бывает. Молодая и горячая кровь после выпивки налетела на того, кого с детства готовили быть служивым — бойцом.
Все трое князей внимательно слушали, особенно Шуйский. Уваров был доволен эффектом, хотя казалось бы, он говорит о малозначимом графе.
— Результат для участников разнится: моя племянница и сын Карпова недовольны, Вяземские устранили недопонимание и быстро включили Соколова в зону влияния, ещё и наказав своего сына. Трубецкие проигнорировали инцидент, запретив своей дочери как-либо мстить. Тем не менее, на гонках Густав внезапно послал убийц за молодым талантом Бреннан — девушкой с неизвестным даром S ранга. Его мотивы понятны, не будем об этом. Однако Соколов спасает положение и теперь становится их союзником. На приёме он проводит ещё один бой, причём — в совсем иной сфере. Как итог мой и без того шаткий союз с Карповым получил неприятный удар, глупая племянница успела наворотить дел. Сами Карповы в итоге решили замять дело, не желая враждовать ни с Бреннан, ни с Вяземскими. Особенно после упомянутого неудачного похищения.
— Оно прошло удачно, проблема была в ограничителях, — вздохнул Шуйский, не видя смысла увиливать. — Мы до сих пор не выяснили, как он убил грандмагистра ветра. Однако известно, что ему кто-то помогает.
Меньшиков подтвердил это, передав слова Кувалды, с которым весьма плотно сотрудничал. О проникновении на базу и осколке он, само собой, не упоминал. У него точно были покровители, и кто-то сильный, но пока ничего более он не говорил. Уваров же продолжил.
— На этом моменте я проявил интерес к персоне Соколова, публично объявившего себя литым магом. Пространственное хранилище, ближняя телепортация, искажающие снаряды подтверждены, но это явно не всё. При этом он навредил моей племяннице и унизил род в глазах союзников. Вы несомненно знаете об инциденте. Я даже подключил третий отдел и… его вертолёт был где угодно, но не там. К тому же анализ обломков моего показал, что его сбил тараном крупный объект с зажигательными зарядами. Убили моих людей. Это стало личным делом, и я приказал поднять всё, что возможно. Кирилла Соколова, как будто вообще не существовало раньше. И я не о том, что это поддельная личность: вообще никаких свидетельств о таком человеке. Зато, как я подозреваю, именно он с неизвестным союзником как раз вытащил Соколовых из лаборатории. И ни одна из сторон не дала делу официальный ход. А ещё нападение Пожирателей скверны — он встретился с ними дважды за подозрительно короткий период. К тому же за ним невозможно уследить.
— Думаешь, он связан с ними? — спросил Меньшиков.
