село к утренней службе, но в то время перевелся, к несчастию, у них огонь. Он, не зная, как пособить сему горю, вознамерился пойти к куму и просить у него огня. В сие самое время кум его, как мужик богатый, снаряжался и сам в церковь и, презирая старика, своего кума, сказал ему, чтобы он шел за огнем к черту. Бедный старик заплакал и, пришед домой, начал сбираться, простился со старухой своею и любимым сыном Климкою, сказав им, что он идет к черту за огнем.
И так он шел путем-дорогою, близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли — не скоро дело делается, а скоро сказка сказывается. Напоследок увидел он вдали огонь, на который и шел прямо. Как стал ближе подходить, то увидел, что огонь светится на мельнице, которая была пуста, и давно уже не производилось на ней никакой работы. Старик, взошед на мельницу, сел, перекрестяся, под дщан. Спустя несколько прилетели на мельницу четыре духа, из которых один казался быть набольшим, сел в передний угол, прочие же стали подле его. Между тем старший с веселым видом начал спрашивать прочих духов, какой они имеют успех в своих делах. Все отвечали, что весьма благополучный. Один из них сказал: «Братцы! Не подслушал бы кто нас, а то все дело пойдет колесом». — «Кому подслушать, — подхватил другой, — разве кто из нас по ненависти испортит». После чего начали рассказывать о своих делах. Первый говорил: «Я такое славное затеял дело, что оставшиеся три брата после своего отца меньшего брата отдали к суду за то, будто он присвоил себе тайно котел денег, суд же приговорил его к смертной казни, которая через два дня имеет над ним свершиться. Но котел оный с деньгами стоит зарыт под полом, куда поставил сам покойный старик». После чего другой начал говорить: «Нет, братцы, моя брага гуще. Я женю брата на родной сестре, которая свадьба на сей неделе кончится. Но если захотеть, то легко можно оную разбить, доказав их родство, чему очевидный свидетель священник того села». Третий же наконец сказал: «Пустое, братцы! Ваши дела все не так знамениты и славны, как мои. С лишком пятьдесят лет как делают мост, но к окончанию привести не могут. Лишь только наколотят сваи, то я в полночь пойду прогуливаться и весь изломаю. Но укрепить оной не стоит важного труда. В сем случае потребно только вбить сваи крест-накрест, и мне уже после сего никак не можно будет ходить». По окончании сих разговоров все разлетелись порознь.
Как скоро рассвело, то старик, вставши и вышед из мельницы, пошел прямо к тому мосту. Подошед к работникам, сказал им по обыкновению: «Бог помочь вам, добрые люди! Что мне дадите, я укреплю вам мост». Они обрадовались сему несказанно и сказали ему: «Вот тебе, дедушка, тысяча рублей, только пожалуй окончай». Он тотчас велел им сваи колотить крест-накрест и, получа от них деньги, поспешал, как бы брата освободить от смерти. Как он подходил к тому селению, то уже осужденного вели к наказанию. Старик вдруг закричал: «Добрые люди! Остановитесь на несколько и удержитесь от своего действия. Скажите мне, за что вы осудили к наказанию сего человека?» — «Поди прочь, старик! Не твое это дело. Мы ведем к наказанию преступника, укравшего у своих братьев после отца котел с деньгами». — «Вы занапрасно его осудили: деньги, которыми вы его клеплете, находятся у вас в доме под полом в котле, поставленном покойным вашим родителем». Весь собравшийся народ присудил братьям осужденного идти в дом и отыскать в назначенном прохожим месте котла с деньгами. Они без прекословия послушались приговора людского и, пришед в дом, подняли половицу, под которой и нашли свою пропажу. Почему брата своего меньшого освободили от наказания, а старику в знак своей благодарности дали сто рублей денег да хорошую лошадь со всем конским убором. Климкин отец, получа подарок, поспешал воспрепятствовать свадьбе. Он достиг уже того селения и видит, что жениха с невестою ведут в церковь, то, подошед к ним, сказал: «Добрые люди! Что вы делаете? Или вы не знаете, что жених родной брат невесте?» Сии слова всех находящихся при провожании привели в изумление, из которого старик вывел их доказательством того же села священника. Все, поблагодаря его за таковое одолжение, наградили ста рублями.
Он, положа на свою повозку деньги, торопился с радостию домой, куда приехав благополучно, рассказал о всем с ним приключившемся своей старухе и Климку послал к крестному отцу попросить сундука для поклажи денег. Отец крестный Климкин удивился, отчего так вдруг разбогател его кум, и, для любопытства пришед к нему в дом, спрашивал, отчего и где он получил такое богатство. Старик отвечал ему, что он разбогател нечаянно. «Когда просил я у тебя огня, — говорил кум куму, — то ты меня послал за огнем к черту; я и пошел прямо на мельницу, откуда и привез такое богатство». Крестный отец Климкин, завидуя сему, вдруг пришел домой, велел работникам своим запрячь пару самых лучших лошадей и, простясь со своею женою, не говоря ей ни слова, куда едет, поскакал с поспешностию на мельницу. Приехав к мельнице, лошадей поставил у оной, а сам, взошед на мельницу, сел под дщаном.
В то самое время прилетели прежние четыре духа, из которых старший сел в углу, а прочие стояли около его. Один из них начал говорить: «Сколь я несчастлив, что некто, подслушав о моем благополучном успехе, продолжающемся чрез пятьдесят лет, совсем оному воспрепятствовал». По сем другой и третий подхватили: «То же, брат, и с нами случилось. Но мы, братцы, недосмотрели, может быть, в то время у нас кто-нибудь подслушивал, либо не ты ли, — обернувшись на одного из своих товарищей, — сему причиною?» После чего устремились все на него и начали его щипать. Сей, избегая от побоев, метался во все места и напоследок бросился к дщану, где увидя сидящего человека, закричал: «Что вы, братцы, напрасно меня бьете: вот причиною сего сей самый человек», — указывая им на крестьянина. Духи, оставя щипать своего собрата, кинулись на мужика и так его исщипали, что изорвали всю одежду и едва оставили в нем дыхание, приговаривая притом: «Не отваживайся подслушивать чужих речей». Потом, вылетев из мельницы и увидя его лошадей, привязанных к столбу, бросили под мельницу, где их всех изломало.
Бедный крестьянин, дождавшись утра, через великую силу встал и пошел в
