– Если бы их действительно можно было отвлечь, они бы уже отвлеклись – на всех нас. А у них явно другое задание – сторожить люк, вот и все. Единственный верный способ убрать их отсюда – упокоить раз и навсегда.
– Ааронн, друг мой, ты традиционно гениален. Ты умеешь проводить ритуалы по упокоению зомби?
– Нет, Зулин, не умею.
– И я не умею. Иефа, ты умеешь?
– Разумеется, каждый день только этим и занимаюсь, а в перерывах баллады пишу.
– Стив, а ты…
– Хватит, Зулин! Нашел время шутки шутить! – дварф нахмурился хуже грозовой тучи. – Никто из нас не умеет – и точка. А с рыбалкой Иефа не так уж глупо придумала.
– У нас нет крюка, – возразил маг.
– Можно сделать скользящую петлю, – вмешался эльф.
– Мы так провозимся неделю!
– Если у тебя есть другие гениальные идеи, поделись ими, пожалуйста.
– Я просто пытаюсь мыслить конструктивно!
– Развлекаетесь? – раздался со стороны пролома молодой, учтивый, но оччччень насмешливый баритон.
Иефа взвизгнула и подскочила на месте, Стив взмахнул топором, Ааронн натянул тетиву, Зулин лихорадочно зашептал, формируя на скорую руку огневик… В проломе, придерживая рукой плющ, стоял некто, закованный в серые с голубым отливом латы. Трудно было понять, к какой расе принадлежит странный рыцарь, потому что забрало его шлема было опущено, но не возникало никаких сомнений, что он не боится ни огневиков, ни дварфских топоров, ни эльфских стрел, не говоря уже о светящихся мечиках в трясущихся руках полукровок. В прочем, нападать он, кажется, не собирался.
– Это что, очередной конструкт? – прошипела Иефа, разглядывая неожиданного посетителя.
– Молчи, дура, – оскорбился Стив. – Конструкты не разговаривают.
– О, прошу меня извинить, я, кажется, напугал вас, – поклонился рыцарь и шагнул в башню. – Бог свидетель, я не хотел.
– Вы, собственно, кто? – опомнился Зулин.
– Вполне уместный вопрос, – засмеялся рыцарь. – Я как раз собирался задать вам такой же.
– Пересмешник… – прошептала Иефа и толкнула Стива в бок локтем. – Это он за нами следил, точно! Эй, ты! – выкрикнула она, спрятав меч в ножны и уперев руки в боки. – Появился, надо же!
– О прекрасная госпожа, – рыцарь снова поклонился. – Вы, видимо, с кем-то меня перепутали.
– Перепутала?! – взорвалась Иефа и шагнула вперед, проигнорировав тщетные попытки мага ее остановить. – Да ты мне с самого утра голову морочишь, хихикаешь по кустам, умник, нашел себе развлечение! Кто ты такой вообще?! Какого черта за нами следишь? Почему прятался? Зачем сейчас появился, да еще так нахально?
– Поразительно, насколько гнев вам к лицу, но ах, как грустно, что этот гнев вызвал я! – воскликнул рыцарь. – Клянусь честью, позорное мастерство слежки мне претит! Хотя… – в голосе рыцаря появились бархатные нотки, – с каким упоением я следил бы за вами, о моя дивная барышня, следил бы днем и ночью…
– Слышь, ты! – не выдержал Стив. – Зубы не заговаривай! Отвечай, кто таков, пока не огреб топором по шлему!
Рыцарь вздохнул и приблизился еще на пару шагов.
– Ну, скажем, меня зовут… сэр Джон. Я прогуливался в лесу, услышал крики, взрывы, и поспешил сюда, чтобы помочь… кому-нибудь. Вот, в частности, вам.
– Отлично, сэр Джон, очень приятно познакомиться! – не моргнув глазом, выпалила Иефа. – Я Жанна, этого господина в балахоне зовут Ян, господина с топором – Йохан, а господина с луком – Иоанн. Мы тоже прогуливались в лесу, хворост, знаете ли, собирали, как вдруг – шум, взрывы, земля трясется… Вот, пришли посмотреть.
– Мы поразительно точно друг друга понимаем, вы не находите? – усмехнулся сэр Джон. – Ну и как, посмотрели?
– Как видите, экскурсия не удалась, – Иефа небрежно махнула рукой в сторону мертвецов. – Проход закрыт.
– Но разве вам нужно вниз? – очень натурально удивился рыцарь.
– Как, вы не знаете? – еще натуральней удивилась Иефа. – Всем известно, что в подвалах таких вот башен хранится отборнейший хворост. А тут – мародеры! – полуэльфка снова указала на зомби. – Мы хотим спасти народное достояние, по-моему, это очевидно. Представляете, вернутся хозяева, а им даже печь растопить нечем! Ужас!
– Разбой среди бела дня, – согласился рыцарь.
– Что за бред? – шепотом спросил у эльфа Зулин. – Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?
– Чщщщ, – шикнул на мага Ааронн. – Смотри и восхищайся: Иефа работает.
– Еще немножко, и я этому голубому хлыщу башку отверчу, – еле сдерживаясь, прошипел Стив.
– Терпи, дружище, терпи.
– Я считаю, – невозмутимо продолжала между тем Иефа, – что долг каждого порядочного рыцаря – помешать разграблению хранилищ хвороста. Скажите, сэр Джон, вы порядочный рыцарь?
– О, даже если бы я был разбойником и некромантом, ради вас я превратился бы в святую невинность! – патетически воскликнул сэр Джон. – Разрешите отныне считать вас своей дамой сердца, о несравненная… – рыцарь сделал вопросительную паузу.
– Жанна, – подсказала Иефа, улыбнувшись людоедской улыбкой. – Дорогой сэр Джон, неужели вас ни капельки не раздражает эта идиотская игра?
– Ну уж коль скоро вы обращаетесь ко мне "дорогой", – рыцарь неожиданно заговорил нормальным тоном, без патетических и восторженных завываний, – и обещаете не дубасить меня гардой…
– Да чего уж там, – усмехнулась Иефа. – Дело прошлое. Да и смысла нет дубасить гардой хорошего… человека?
– Человека, человека, – смеясь, подтвердил рыцарь.
– Жаль, – вздохнула Иефа.
– Ну, милая Иефа, я не думал, что вы так подвержены расовым предрассудкам…
– Как он ее назвал?! – шепотом вскричал окончательно сбитый с толку Зулин.
– А вы – нет? – насмешливо спросила полуэльфка. – Вы не подвержены?
– Ни в коем случае, – рыцарь покачал головой. – Я понимаю, обстоятельства не в нашу пользу, у вас дел по горло, да и я в некотором роде занят, но в будущем… когда мы разберемся со всем этим… – сэр Джон неопределенно махнул рукой. – Обещаете ли вы оказать мне честь отужинать со мной?
– Весельчак вы, однако, дорогой сэр Джон, – недобро усмехнулась Иефа. – Неужели вы думаете, что я поверю, будто мужчина в здравом уме решится пригласить на ужин безволосую, покрытую шрамами полукровку со скверным характером и сомнительным прошлым?
– А кто вам сказал, что я в здравом уме? – резонно возразил сэр Джон. – Ну как, договорились? – он вытянул правую руку по направлению к зомби и, не глядя, сжал кулак. Один из мертвецов беззвучно повалился на плиты. Иефа задумчиво посмотрела на неподвижное тело.
– А почему вы решили, что я соглашусь? – спросила она. – Я не видела вашего лица, сэр Джон, я не знаю вашего имени.
– Потому что вам не нужно ни то, – еще одно движение рукой, стук падающего тела, – ни другое, мы и без того слишком хорошо друг друга знаем, – рыцарь шагнул к Иефе и снова сжал кулак. Еще двое остались лежать без движения. – Знаем и… чувствуем. Разве нет?
– Ужин? – Иефа шагнула навстречу рыцарю. – При свечах, я надеюсь?
– Разумеется, – согласился сэр Джон, и свалил сразу пятерых мертвецов. – Как же иначе.
– Все-таки это не честно, – покачала головой полуэльфка, еще на шаг приближаясь к собеседнику.
– Что именно? – поинтересовался рыцарь.
– Количество информации. У вас была возможность выведать многое, а я о вас вообще ничего не знаю.
– Я бы согласился с вами, – кивнул рыцарь, и еще несколько тел с глухим стуком повалились на плиты. – Но мне почему-то кажется, что вы знаете обо мне гораздо больше, чем думаете. Иначе… – в голосе сэра Джона послышалась улыбка, – иначе вам не пришло бы в голову дубасить гардой воздух над серым валуном. Ну что? Согласны? – рыцарь галантно поклонился и предложил Иефе закованную в латы руку.
– Идет, – кивнула Иефа и взяла рыцаря под руку. – Заодно проверим, как вы держите слово.
– Прошу! – рыцарь гостеприимно взмахнул рукой, и трое оставшихся зомби рухнули без движения.
– О, как мило, – светским тоном восхитилась Иефа и повернулась к скульптурной композиции под названием "Партия с ужасом и недоумением наблюдает процесс совращения барда". – Ну, други мои, вы так и будете стоять? Или мы уже не идем вниз?
– Иефа, немедленно отойди от него, – ровным голосом сказал Ааронн.
– С какой радости? – зло усмехнулась полуэльфка.
– Он некромант! – встрял Зулин.
– Какое неожиданное открытие, – пробормотал рыцарь.
– И что дальше?
– А то, что это его зомбухи! – заорал Стив, радуясь возможности сорваться. – Это он тут в чужих могилах копается, больше некому! Это он Зулина чуть не угробил! Это он за тобой толпу мертвяков в лес послал! А ты с ним…
– Я предлагаю вам помощь, – отчеканил рыцарь. – Я предлагаю вам помощь и не задаю вопросов. Если вы не способны ответить тем же…
– Ну, один-то вопрос можно задать? – спокойно поинтересовалась Иефа.
– Один – можно.
– Зачем вам это нужно, дорогой сэр…Джон? Ведь не из чистого альтруизма?
