на груди скафандра.
Спустившись вниз и став лапами на относительно твердую почву, «Циклоп» запустил лебедку.
Тащи! Тащи-тащи-тащи! Фу-уф, пронесло! Вот я и на свободе, на твердой земле. Сейчас только пыль с разных мест отряхну и можно дальше ид… Ох ты ж ёшкин кот!
Невесть откуда рядом появилось несколько мелких греев. Как им удалось проделать это незаметно и так быстро — объяснить невозможно.
Судя по внешнему виду (набедренным повязкам и копьям), мне снова повстречались вконец одичавшие представители серой расы. Некоторые держали в руках корзины с непонятными синими палками, а один сжимал в маленькой ладошке поводок.
На другом конце поводка стояло, не шевелясь, неведомое косматое существо. Головы и всего, что на ней обычно можно найти, — попросту не было. Зато имелось четыре длинных ноги и поросшая густой шерстью абсолютно плоская спина.
— Мы приветствуем тебя, о великий посланник первосвященников!
Похоже, этот малыш куда более проницательный, чем все прочие дикари, встреченные ранее. Сразу определил, ху из ху.
— И вам не болеть, уважаемые. Да-да, я очень великий и могучий, тут вы не ошиблись.
Выражая уважение, главный грей два раза присел. Остальные с почтением повторили его действия. Послышались подозрительные звуки, наверняка сопровождавшиеся запахами, но фильтры скафандра надежно защищали меня от нюхательных инвазий.
— Мы увидели твоё священнодейство на вершине коммуналки, увидели твоего Твердотелого слугу. И поняли, что ты — это Ты!
— Коммуналки? Интересный перевод… Да, с вашим жилищем неудобно получилось, простите. Моя задница вроде как крышу повредила? Но я ж не знал, что вы — те самые землеройки!
— Спасибо за лестные слова о нашем народе, о великий посланник! — вежливые греи снова принялись громко приседать. — Мы так рады тебе, что желаем устроить пир в твою честь.
— Эх, вот ведь знаете ж, чем меня умаслить, чертяки! Пиры я просто обожаю!
Кажется, утро, начавшееся не слишком хорошо, обещает перерасти в чудесный день.
— Следуй за нами, посланник первосвященников. Сейчас мы проделаем нору в банкетный зал, чтобы ты смог войти.
— Торжественное вползание на банкет на четвереньках! Это прекрасно, ребята! Поползли, я все равно уже грязный, как свинья.
Я с удивлением наблюдал за работой маленьких греев. Они и в самом деле трудились как землеройки — работали примитивными палками-копалками со скоростью моего робота. А все-таки интересно, как же они сами входили и выходили, если нора — это эксклюзивный вход для VIP-гостя…
Вот мы и внутри. Помещение довольно просторное, ожидал худшего, тусклый свет грибов-светляков… И даже есть мебель: много табуреток и большой стол.
Откуда-то из-под ног выскочил мелкий грей и, хлопая в ладошки, принялся кричать, обращаясь к мебели: «Место! Место!»
А-а-а! Твою ж так! Ходячая мебель! Что б меня! Табуретки и стол бросились врассыпную, смешались, потолкались, а потом стали как положено — стол в центре, табуретки выстроились вокруг.
Я вспомнил о существе, которое грей, приветствовавший меня, держал на поводке. Да, похоже, то был родичем одной из табуреток.
С ума сойти… Дрессированные стулья и стол. Система «Умный дом».
Пока я осматривался и удивлялся, подземные жители расселись сами и усадили на почетное место меня. А потом на середину стола было поставлено главное блюдо на пиру. Оно же и единственное. Предмет пёстрый, разноцветный, слегка напоминавший большое искрящееся яйцо.
Один из греев ловкими ручонками начал разрывать яйцо на множество мелких частей. Их раскладывали на маленькие дощечки и передавали друг другу, так чтобы каждому досталось по кусочку.
Понимания, что гостя принято угощать первым, тут не было. Потому многие уже смачно чавкали маленькими ротиками, когда очередь дошла и до меня.
— Отведай наше праздничное блюдо, о посланник с неба! Яйцефрукт! Фурнитурус знает будущее и потому снёс его как раз накануне твоего прибытия!
— Яйцо фурнитуруса? А что это за зверь такой, любопытно?
— Это не зверь, а мебель. Прямо сейчас ты на нём сидишь.
— Кхе-кхе… простите… Не знал, что мебель несёт яйца… То есть теперь я уселся на маму, чтобы съесть её ребёнка?
— У фурнитурусов нет мамы и папы, рано или поздно они все несутся. И они рады нам служить, потому что им от этого хорошо.
— Про гермафродитов ясно, но не могу понять, как можно радоваться, если при тебе пожирают плод, который ты вынашивал?
— Наша радость — это еда для фурнитуруса. Когда хозяин доволен, то фурнитурус сыт. Потому мы с ними так сблизились и сдружились.
— Ага, ишь оно как… Табуретка-эмпат, питающаяся позитивными эмоциями. С каждой минутой всё интереснее!
— Если тебя удовлетворили мои ответы, великий, то может ты, наконец, отведаешь свеженького яйцефрукта?
— Да-да, уже пробую. Вы разрешите взять ещё один кусочек на память?
— Конечно, разрешим. Мы рады оставить тебе память о нашей встрече. Отбери кусочек у того дохляка, что сидит рядом с тобой.
— Гм. Оригинально…
Думаете, такое предложение меня смутило? Нет, конечно. В рейдерской школе мы учились отбирать у детей конфетки, не испытывая мук совести. Скажете, жестоко? А как иначе. Если не хочешь погибнуть в жестоком мире Внешнего Космоса, приходится проходить через настоящий ад на экстремальных тренировках.
— Извините… я возьму это? Спасибо… — дохляк никак не отреагировал на мои слова и действия, даже не пошевелился. Сидел смирненько, пялясь большими черными глазами в пустоту перед собой. Вот что значит, правильное воспитание и уважение к гостю. Не пришлось даже применять секретные приемы в духе обидных подзатыльников.
— Я передам кусочек моему роботу. Твердотелому, как вы говорите. Он там у входа ждёт… Я на секундочку… Сейчас вернусь.
Можно было и не объясняться. Пирующим греям, похоже, было абсолютно пофиг на мои манипуляции. Но я, на всякий случай, решил подстраховаться.
— Так-с, роботик, открываем капсулу, кладем кусочек. А теперь беги, дружок, на корабль и передай это Молли на срочный анализ. И пошевеливайтесь там!
Ого, как быстро укатил. Это правильно. Дело не терпит отлагательств, а я не люблю ждать…
К счастью, Молли отреагировала достаточно быстро, не прошло и десяти минут:
— Привет, Кэп. Молли на связи. Результаты анализа готовы.
— Наконец-то! А то я уже начал уставать ждать. У меня ж в норе важные дела! Ну что интересного ты разглядела в яйце?
— Данный объект наполовину растение, так что название яйцефрукт вполне оправдано. Ну или фруктояйц, кому как больше нравится.
— Молли,
