Тоненько так, жалобно. Теперь в ночь понеслись три протяжных призыва к животному. Она ответила.
Я улыбнулся, значит у неё все хорошо.
— Спать братцы- малышня послушно встали и поковыляли в дом.
* * *
Утром встретил рассвет и помчался в пещеру. Угольки еще тлели, но… Дров не было, тех самых, которые запасные. Я удивленно посмотрел на животное. Она подняла на меня свои красивые глаза.
— Как ночь прошла? Таморы забегали? — я вышел на улицу, обследуя свежий снег. Никаких следов присутствия чужаков не было.
— Вот и хорошо. Пошли домой?
Щенки скакали возле матери, словно шальные.
— Все в сборе. Тебя оставляю главной, а у меня дела.
Перетащил котелки в соседнюю пристройку. Из речных камней соорудил круглую стеночку, оставляя в середине место для дров. Оглянулся. Что же еще нужно? А сидеть где, на полу? Ну, ничего, лиха беда начало. Что еще? И хлопнул себя по лбу. Самое главное забыл.
Накинул шкуру и рванул в соседний лес. Высмотрел ветки с широкими и ароматными листьями и нарубил себе знатный веник. А травы надрал в придачу. Меня разбирало нетерпение.
Теперь еда. Каюсь, снова отобрал еду у маленьких зверушек, выкапывающих овощи из мерзлой земли. Подошел к реке, высматривая рыбу. По самому дну что-то ползло и присмотрелся. Ага. Как же. Иди ты на фиг. На меня, подняв голову, не мигая, смотрела цива. Я с любопытством смотрел на медленно проплывающее тело. Эта зараза, словно знала, что никто не осмелится покуситься на неё.
Один раз мне сильно повезло, а теперь, после рассказа Юста, даже не притронусь. Что он сказал? В пасти что-то целебное и про хвост бред какой-то.
— Хвост будет служить до самой смерти.
Пока я раздумывал, показался тот самый хвост. На самом конце длинного плоского тела, размером с мою ладонь, словно ершик с маленькими шипами, сейчас сложенный за ненадобностью. На счет размера, кстати, могу ошибаться, ведь вода сильно искажает истинные размеры.
Внезапно почувствовал резкий и сильный толчок в спину и от неожиданности, кубарем полетел в воду. Хвост цивы мгновенно раскрылся, выпуская шипы.
Я резко перевернулся, увертываясь от хвоста, вскочил и выбежал на берег. А там меня поджидал разъяренный зверь. Из того вида, которого мы уже съели, только размером в разы больше. Он опустил голову и смотрел на меня исподлобья покрасневшими глазами, как на своего злейшего врага. Его бока раздувались, а ноздри широко раздувались, выпуская белый пар морозного воздуха.
— Сдурел? Я любуюсь рыбками, а тут здравствуйте — пожалуйста- я даже разозлился, перехватывая меч в другую руку.
Зверь копнул снег копытом и рванул прямо на меня.
— Какие-то тут звери нервные- и одним взмахом меча, отрубил ему башку-Но съедобные. И мне ни чуточку не жалко, ты первый начал- я взвалил тушу на плечи и потащил.
Туша здоровая и мне пришлось приложить усилия допереть её до дома, а с мокрой куртки текла холодная вода.
Дома, оценил свою домашнюю утварь. Два котелка в соседней пристройке и теперь мне не в чем готовить.
— Хм, придется к Юсту сходить. Мяса нам достаточно. Поэтому вы остаетесь на хозяйстве, а я к людям сгоняю, может информацию наконец удастся узнать.
Снял куртку и повесил возле огня. Свою часть туши разделал, а вторую половину закинул на спину и двинулся в путь.
Хочу сказать, что тени все это время никуда не исчезали, они плавали вокруг нас, испытывая на прочность.
— Слушайте. Ну что вы здесь ходите наверху, а? Было бы рациональнее ходить внизу и подлавливать заплутавших животных и людей. Что? Ну сами посудите. Здесь наверху вы зачахните, ведь питаться- то вам нечем, а там внизу у вас гораздо больше шансов найти себе пищу.
Я остановился на отдых, сбрасывая тушу на снег.
— Слушайте. Вам запрещено, что ли отсюда выходить? Вас в тюрьму посадили? — я улыбнулся — А вы пробовали выходить отсюда?
Ответа я не ждал, говорить-то им нечем, собственно говоря.
— Пошли, попробуем?
Тени задвигались, встревоженные моими словами.
— Ничего страшного я не сказал. Как вы узнаете, если не попробуете? Никак. Только методом проб и ошибок.
— В общем, решайте сами, а мне пора- и не оглядываясь, двинулся в путь.
Интересно, решаться-ли? И только выходя за пределы невидимой черты, повернул голову и улыбнулся. Они столпились возле черты, не решаясь переступить ее. Или перелететь?
Если мне удастся убедить их, то их можно использовать в своих интересах. Для начала просто для охраны территории, тогда уж точно никто сюда не сунется. Лучше предупредить вторжение чужаков, чем потом отбиваться от обезумевших.
Сегодня я шёл, внимательно осматриваясь. После последних событий, нарваться на Псов не очень хотелось, а терять контакт с местными мне никак нельзя. Это единственный шанс узнать нужную для себя информацию.
На мой тихий свист долго никто не отзывался, и я забеспокоился. Наконец высунулась одна голова, посмотрела на меня и снова исчезла, а через некоторое время показался и сам Юст. Сегодня он был усталым и дерганным. Старик осмотрелся, кивнул мне в ближайший лес. Я молча отдал ему свою добычу и ушел поджидать его там.
Старик появился некоторое время спустя, размашисто шагая, словно торопился. Облокотился о дерево напротив меня и вздохнул.
— Псы озверели. Убит чей-то там брат, а мое селение ближайшее к месту событий.
Его губы крепко сжались и с них сорвалось тихое:
— Твари. Ты чего хотел?
Да уж, сегодня не до душевных разговоров.
— Можно мне котелок попросить и посуды ещё? — понимаю, что не ко времени приперся. Но ведь именно за этим я и пришёл.
— Дам — он кивнул.
Развернулся и пошел.
— А одежду можно какую попросить? А то я в одной одежде хожу, боюсь, скоро и этого не останется.
А что? За полтуши маловато посуды то будет.
Он снова кивнул, не оборачиваясь.
— Будь осторожен, Рома. Не только ради себя, но и ради нас-и ушел.
А ведь он прав. Если меня узнает тот сбежавший охранник, и про то, что сюда шастаю, нам всем несдобровать. А ведь здесь дети.
Через некоторое время Юст вынес завязанный узелок. Я, в знак благодарности, кивнул.
Его губы чуть дрогнули.
— И тебе благодарность за еду.
На том и расстались.
Дома развязал узел и от души поблагодарил Юста. Два котелка и посуда, но самое главное, это одежда. Двое штанов, не новые, но чистые, две рубахи из мягкой ткани, одна обувь, ношеная, но аккуратная, из меха, похожие на те, которые видел у брата с сестрой. На вытянутой руке разглядывал короткие штаны
