Ничего, — прочитал я ответ по губам Терми. — Ничего живого, помимо нас.
— А не живого? — хмыкнул я, но друг только тяжело вздохнул и попытался вновь погрузиться в свои ощущения.
Спохватившись, я призвал туман и для очистки совести направил его за порог, но не успел я закончить заклятие, как дверь передо мной открылась сама, и в комнату вбежали два детских призрачных силуэта.
Среагировать было почти невозможно, но столкнувшись со мной, призрак мальчика лет восьми-девяти разбился, подобно дымному облаку вместе с идущей следом младшей сестренкой. Только эхо от веселого детского смеха, игнорируя тишину, еще долго звучало у нас в ушах.
Мы с другом переглянулись, но ничего говорить по поводу произошедшего никто не хотел. Только мантикора после столкновения с потусторонним миром недовольно заворочалась под одеждой и попросилась наружу. Прежде безучастный к монстрам зверёк явно реагировал на нежить.
— Ну его к черту, — наконец, прошептал Терми.
— Поднимаемся на крышу?
Пилигрим кивнул. Он прав, идти по дорогам внизу слишком опасно.
— Никуда не заходим и тихонько ныряем на лестницу вверх. С верхнего балкона можно попробовать влезть.
Я кивнул — другого плана у меня не было.
Где-то на середине задуманного маршрута детский смех повторился, но на сей раз призраков не было. К счастью, этот дом был заметно меньше предыдущего, так что много времени подъем не занял, а комната с балконом находилась чуть ближе и окнами выходила на задний двор. Сама она оказалась почти копией предыдущей, лишь вместо зеркала стоял мольберт.
В потёкших чернилах с трудом угадывался человеческий силуэт, выведенный множеством трудноразличимых надписей. Однако отвести взгляд от жуткого образа было сложно. С каждой секундой рисунок из текста становился объемней, а буквы, казалось, едва заметно подрагивают.
Почему я? Почему я? Почему я? Почему...
Где-то неподалёку раздался леденящий душу крысиный визг, будто животное было поймано и в пару секунд перестало существовать. Только после этого я нашел в себе силы оторвать взор от жуткой картины.
Писк стих, но спокойней не стало. Я взглянул в окно и едва не утратил дар речи: прямо напротив нас, за окном четвертого этажа, был огромный каменный скелет, сжимавший титанический меч. Гигантский костяк изгибался, словно устал тащить незримую ношу, и опирался на оружие, будто на трость. Все его тело большей частью было вморожено в призрачный лёд, и я бы принял его за статую, если бы не тоненькая струйка снега, вырывавшаяся у него изо рта, и два почти угасших голубых огонька в глазах.
Я замер и моему примеру последовал Терми, но существо оставалось недвижимо, а призванное слово силы не дало никаких результатов — ни имени, ни уровня, будто предо мной и вправду была лишь статуя.
— Пошли, — скомандовал друг, убедившись, что костяк не обращает на нас никакого внимания. И сразу же подал пример, становясь на край балконной ограды, хватаясь за крышу и легко подтягиваясь вверх, после чего помогая забраться и мне.
Рельеф внутри города причудливо изгибался многочисленными спусками и подъемами. Шум воды стал заметно тише, зато поднялся вой ветра. Но как и прежде, это никак не ощущалось вокруг. Никакая стихия не ускоряла медленный дрейф клубов призрачного тумана, да и мы ничего не почувствовали. Складывалось ощущение, что где-то в параллельном мире буйствовала стихия, а сюда долетал один только звук.
Я попробовал взаимодействовать со стелящейся внизу пеленой, но это явление не подчинялось моему контролю и имело никак не связанную с водой природу. Хотя и мой собственный туман внешне мало чем отличался, а значит и противник не заметит изменений вокруг себя.
Будет прекрасно, если мы пройдем эту локацию в стелсе.
Путь внизу из-за тумана походил на реку, что медленными волнами текла через весь город между старинными зданиями. В узких переулках, коими изобиловало это место, дорожки и вовсе состояли практически из одних лестниц, от чего сходство усиливалось. Строители не слишком заморачивались на счет ровной поверхности, или не имели такой возможности.
В таких местах было тихо и пусто. Редко когда можно было разглядеть там намек на движение. Но даже одна встреча с местными обитателями могла бы там легко стать фатальной. Бежать по ступеням, когда нечисть их перепрыгивает и перелетает — бессмысленно.
На больших же дорогах встречалось всякое. Одни плакальщики чего стоили, но и помимо них хватало разнообразных чудовищ. К примеру, когда под нашей крышей проплыла мадам в белом одеянии, весь дом покрылся изморозью, что тут же бесследно исчезла, стоило нежити уйти.
— Похоже, здесь было тесно, — задумчиво произнес Терми.
И действительно, город был застроен так, чтобы ни дюйма пространства не тратилось впустую. Даже не представляю, каково жилось здесь разумным, если они не были такими тощими, как мы. Хотя, здесь как раз все сходится. Подземье плохо приспособлено кормить огромные города. Большинство районов Доминиона вынуждено питаться безвкусным склизкогрибом. Здесь могли быть те же проблемы, если только припасы в те времена не поставлялись из долины Терний.
Город во многом походил на лабиринт, но его теснота пока играла нам на руку, позволив преодолеть большую часть пути. Однако вскоре оказалось, что весь путь пройти таким образом у нас не выйдет.
Увидев неподалёку высокую колокольную башню часовни, мы решительно направились к ней, чтобы с высоты осмотреть город и продумать дальнейший путь. Терми хватило ловкости взобраться наверх, а затем и я присоединился к нему по спущенной другом вниз верёвке.
Новости были неутешительны. Дальше внутри города шел небольшой обрыв, метров в тридцать-тридцать пять, хотя сбоку и в полумраке оценить было сложно. Землетрясения или иные беды не оставили без внимания мёртвый город. Более того, перед самым обрывом находился окруженный длинной площадью вытянутый замок, возвышающийся над пропастью.
Отмеченный Безупречным маршрут шел напрямик через замок и обрыв, как будто ни того ни другого здесь не было.
— Зато перед замком тесно не будет — я указал пальцем в сторону каменной постройки у пропасти.
— Это не замок, — заметил друг. — Больше похоже на то, что за площадью дома слились в один большой жилой муравейник.
— И нежить чем дальше мы идём, тем веселее.
— Знать бы что тут так будет, пошли бы искать обход.
— Ну, теперь мы на стену обратно не влезем, да и пол пути как бы уже позади.
Приняв решения, мы с пилигримом на правились к центру по прямой. Невообразимо тесная застройка позволяла без особых трудов перепрыгивать с крыши на
