В ту пору Петр был заграницей, и говорили казаки: «Если великий Государь к заговенам не будет, то нечего Государя и ждать. А боярам мы не будем служить и царством им не владеть, а атаман нас не одержит, и Москву нам очищать — воевод будем рубить».
После взятия в 1696 году Петром Азова говорили на Дону: «Теперь вам на Дону от Государя тесно становится…», «Как он к нам на Дон — приберем его в руки…» Хотели прибрать, да вышло наоборот — во второй приезд на Дон Петра не казаки прибрали его к рукам, а Петр прибрал казаков, да так и точно тесно стало на Дону.
Казаки следили за Петром с самого его детства. Петру шел четвертый год, когда скончался его отец Алексей Михайлович. Мальчик-царевич жил с матерью недалеко от Москвы, в селе Преображенском. Необычайный был мальчик… Живой, сообразительный, всем интересующийся, все желающий знать. Для забавы царевичу собрали его сверстников, детей служащих при дворе Царицы. С ними Петр «играл в солдатики». По мере того, как Петр вырастал, серьезнее становилась эта игра. От маршировки и ружейных приемов с деревянными ружьями перешли к постройке по всем правилам тогдашней фортификации земляных укреплений, их атаке и обороне. Число мальчиков, которых называли «потешными», росло; вырастали и мужали и сами мальчики, и незаметно подле Москвы у Петра создалось два полка: Преображенский и Семеновский — будущая гвардия Царя и опора его трона. Для полков понадобились хорошие учителя. Были призваны для этого немецкие офицеры. Деревянные ружья заменили настоящими, завели пушки.
Все интересовало мальчика-царевича. Нашел он как-то в сарае села Измайлово старую лодку, и спросил своего воспитателя боярина Стрешнева, чем она отличается от простых лодок, которые Царевич раньше видел. Тот не мог объяснить, и послали за немцем Францем Тиммерманом, придворным лекарем и учителем математики. Тот объяснил, что это английский парусный бот, и что он может ходить по ветру и против ветра. Так заинтересовало это Петра. Сначала на реке Яузе, потом на Переяславском озере стал ходить на том боте Царевич. Учитель Петр Тиммерман и Бранд рассказывали Петру о морях, окружающих Русскую землю: студеном Белом море, замкнутом Каспийском и Азовском, откуда идет дорога в богатые, теплые страны. Сердце Царевича горело скорее узнать эти страны. Но он не был свободен. Над ним и его братом Иоанном была старшая сестра, Царевна Софья. Она управляла с боярами Московским царством и ревниво следила за братьями, чтобы они не вздумали выйти из повиновения ей.
В 1689 году Петр с потешными полками пошел походом на Москву, разбил стрельцов, низложил Правительницу Царевну Софью и заточил ее в Новодевичий монастырь.
Став царем, Петр поехал в Архангельск на Белое море. Он устроил там верфи и приказал строить корабли для Русского флота.
В Архангельске царь посещал корабли иностранных купцов. Он выходил на них в море. Закрытое дымкой тумана серое небо сливалось с серым, холодным, угрюмым, волнующимся морем. Даль манила. Юный царь слушал за кружкой пива с трубкой крепкого голландского табака в зубах рассказы капитана о трудностях плавания по северным морям, о льдах, три четверти года затирающих море, о коротком сроке плавания.
Прослышал царь, что по Азовскому и Черному морям ходят Донские казаки, берут от турок добычу, и полвека тому назад, при деде его, царе Михаиле Феодоровиче, заняли турецкую крепость Азов.
— А чей ныне Азов? — спросил Царь.
— Турецкий.
Зародилась в голове Царя мысль с помощью Донских казаков снова овладеть Азовом и рубить двери из полуазиатской Москвы в Европу на юге, на незамерзающих теплых морях…
16 марта 1695 года донской атаман Фрол Минаев получил от царя Петра тайную грамоту. Двадцатидвухлетний царь писал атаману о том, что в Тамбове соберется царское войско под начальством генерала Гордона, и отправится на реку Хопер на Дон, в Черкасск. Войску Донскому было предложено изготовиться тайно, «чтобы в Азове прежде времени не увидели», для действия, как союзное войско, вместе с полками Гордона.
Старые Московские войска и большая конница под начальством боярина Шереметева были двинуты на Днепр, чтобы воевать против турок вместе с Запорожскими казаками.
Тридцать одна тысяча, и в том числе лучшие полки Петровы: Преображенский, Семеновский, Бутырский и Лефортов под командой генералов Головина, Лефорта и Гордона с царем, шедшим под именем Петра Алексеева, командира артиллерийской роты и в чине всего только бомбардира (приказного), на сотнях судов спустились по Волге до Царицына, прошли сухим путем, походом, до городка Паншина на Дону, и потом поплыли на казачьих стругах по Дону.
Донские степные просторы очаровали Петра. Весна была в полной красе. Степь благоухала цветами. В густой зелени и в белом боярышниковом и терновом цвету были глубокие балки правого крутого берега, покрытые лесами. Мерно и сильно гребли казаки на стругах, и в самой гребле их видел Царь, что это не Московские люди, не привычные к лодкам, но природные моряки и судоходцы.
По вечерам разжигались костры. Царь сидел с казаками, слушал их песни и рассказы про поиски по морям и рекам, про дерзкие набеги и войны.
Царь увидел на противоположном берегу утку и приказал застрелить её одному из сопровождающих его Московских людей. Тот выстрелил и промахнулся. Сидевшие у костра казаки засмеялись.
Царь обернулся к ним.
— Вы что же, — сказал он. — Ведь утка была далече.
Молодой казак Пядух широко улыбнулся, взял свою пищаль и, не целясь, навскидку, убил утку.
— Исполать, казак, — сказал Государь, — хотя и я так убью, но только поцелюсь.
26 июня 1695 года Петр прибыл в Черкасск. Здесь к Царскому войску присоединилось 7000 казаков, собранных атаманом Фролом Минаевым.
Три дня до Царских именин, 29 июня, войска отдыхали в Черкасске. 29 июня пошли к Азову.
Как ни тайно собиралось под Азовом Царское войско, турки узнали о нем. Стоявшие по обеим берегам Дона крепостные башни-каланчи были наново укреплены и снабжены артиллерией. На Дону были забиты сваи, а между ними протянуты цепи. Не взявши каланчей, нельзя было подойти к Азову.
Были вызваны Донские охотники. Они с одним из гвардейских Петровых полков с налета захватили две башни.
Царское войско подошло к Азову, обложило его, построив шанцы, вооруженные пушками и мортирами.
Медленными сапными работами царские войска подошли к стенам, и 5 августа бросались на штурм крепости. Штурм был отбит, и войска Петра потеряли полторы тысячи человек.
25 августа Гордону удалось взорвать мину под стенами крепости и разрушить стены на протяжении двадцати саженей. Русские полки вбежали в город, не привыкшие и городскому бою в тесных улицах между каменных домов солдаты были отброшены.
Атаман Минаев с 1000 Донцов на каюках, и с ним Преображенский и Семеновский полки под начальством генерала Апраксина, подошли к Азову с моря, овладели приморскими укреплениями, но, не поддержанные полками Гордона, должны были отступить.
Надвигалась осень с её ветрами, дождями, непогодой и распутицей. Петр решил отложить взятие Азова, и 28 сентября снял осаду. Царское войско пошло на зимовку к Валуйкам.
Сильное впечатление оставил этот поход, руководимый самим Царем, на Донских казаков. Молодой красавец царь, громадного, без двух вершков саженного роста, с круглым лицом, простой, приветливый и смелый, всюду первый, и в бою, и в беседе, он понравился в ту пору казакам. Сложилась тогда про него песня:
Не ясен сокол летал по поднебесью,Донской есаул бегал по Дону.Казаков то он речью приветствовал:«Вы вставайте, добры молодцы,Господу Богу помолитеся,Да не пусти Господь руки варвараНа Петра, Царя Белого, православного.Вы вставайте, други, пробудитеся,Под Азов город, други, поезжайте:Сам сивый орел пробуждается,Сам Петр царь подымаетсяСо своими князьями, боярами,Со своими Донцами,Со своими Запорожцами…»
Глава XXV
Поход на Азов 1696 года. Петр с казаками Фрола Минаева в Азовском море. Первая победа на море Петра 21 мая 1696 года одержана Донскими казаками.Неудача под Азовом не смутила молодого царя. Напротив, раззадорила его. Петр понял, что взять приморскую крепость без флота нельзя. Каменные стены разрушить одной артиллерией, какая тогда была, невозможно.
Зима прошла у Петра за спешной и усиленной подготовкой для нового похода. В Воронеже была устроена верфь; там рубили корабли для спуска по Дону. Из Италии были выписаны искусные мастера для устройства подкопов под Азовские стены. Снаряжалось новое войско под начальством боярина Шейна.
8 января 1696 года на Дону был получен Царский приказ «Донцам занять Приазовские „каланчи“ и поддержать солдат до подхода всего войска». Но Донцы сами знали, что нужно делать. Каланчи были заняты Донцами еще до царского приказа, и в них было поставлено шестьсот казаков.
