этом заключалась основная проблема. При одном взгляде на очередь в несколько десятков метров, мне становилось дурно. Продвигалось это безобразие крайне медленно — стражники у ворот тщательно досматривали каждого входящего и все его добро. Видимо, опасались, что на ярмарку провезут какую-нибудь запрещенную дрянь. А может, искали что-то или кого-то? Надеюсь, что не нас… Кстати! Сомнительно, что вся эта толпа приперлась сюда за столь короткий промежуток времени. Наверняка стоят с самого утра. Но тогда, как Кинза умудрилась так быстро смотаться в Хухль и вернуться обратно? Когда я обратилась к ней с этим вопросом, орка хитро улыбнулась и поманила нас в сторону от центральных ворот.
Оказалось, что в город имелся и еще один вход. Надо было лишь накинуть сверху «немного» золота на входную пошлину, которая и так изрядно «кусалась». Услышав сумму, я ощутила, как у меня брови шокировано спрятались под челкой. Сколько-сколько⁈ Да они вообще оборзели⁈ Нет, конечно, после набега на подземелье Лошпедрия, мы могли себе позволить такие траты. Я даже по пути сюда раздала своим спутницам увесистые кошельки, чтобы у них были свои деньги. В конце концов, без их помощи, я бы вообще сюда не добралась, так что они в любом случае имели право на часть добычи. Но меня поражал сам факт столь грабительских цен! Наверное, при иных обстоятельствах, я бы устроила стражникам разнос, а потом громко хлопнула забралом на их шлемах и ушла бы ждать своей очереди в основном потоке из желающих попасть в Хухль. Однако учитывая некоторые аспекты, привлекать к себе лишнее внимание не стоило. Да и ждать несколько часов мне совсем не хотелось. Недовольно хмурясь, я скрепя сердцем, рассталась с внушительной кучкой золота, чтобы оплатить проход за себя и за Мяуру. Закуска уже о себе позаботилась. Стражники расплылись в радушной улыбке и приветливо распахнули перед нами… небольшую дверцу в массивных воротах, пропуская нас в город. Да за такую цену, они должны были расстелить перед нами красную ковровую дорожку и усыпать наш путь цветами! Ладно, пофиг… Главное в Хухль мы, таки, попали!
На улицах города царила суета и легкая неразбериха, как оно обычно и бывает при масштабных событиях. Повсюду были развешены яркие цветочные гирлянды, играла музыка, бегала шебутная детвора. Лавочники готовили свои лучшие товары, на рынок стягивались торговцы из далеких краев, а на площади давали красочные представления бродячие артисты. Народ в ажиотаже готовился не только к самой ярмарке, но и к празднику, который проводился вместе с ней. Атмосфера царила настолько воодушевленная и веселая, что даже нас она зацепила и увлекла. Лично мне, жутко захотелось пройтись по торговым рядам, разглядывая диковинные товары, поесть каких-нибудь вкусняшек, а под вечер сходить на площадь, чтобы насладиться спектаклем странствующих театралов. И, судя по заинтересованным взглядам моих спутниц, они бы не отказались составить мне компанию. А почему бы и нет, собственно? Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы на денек отвлечемся от основной цели и потратим время на себя любимых. Но сначала, надо было определиться с ночлегом!
Поскольку стеснения в средствах у нас больше не было, останавливаться в захудалых трактирах на окраине города мы не стали. Однако и от местных аналогов пятизвездочных отелей отказались. Лишний раз светить прихватезированным богатством не стоило! Так что, перебрав несколько вариантов, мы остановили свой выбор на постоялом дворе, так сказать, среднего класса. Просторный зал встретил нас чистотой и уютом. Местный контингент, который в большей степени состоял из авантюристов и охотников, не вызывал отторжения пьяными попойками и вопросами об уважении, что тоже несказанно радовало.
На наше появление особого внимания никто не обратил. Так, лишь несколько человек мазнули взглядами и вернулись к своим делам. Беспрепятственно добравшись до стойки, я сдержанно улыбнулась бородатому мужчине в клетчатой рубахе с закатанными рукавами. Оплатив три отдельных небольших комнаты и горячую ванну, мы решили для начала плотно пообедать. Мурка хоть перекусить успела на привале, а я вообще с утра ничего не ела!
Заняв свободный столик у стены, мы завели разговор ни о чем, в ожидании заказа. Обслужили нас довольно быстро. Не прошло и десяти минут, как милая девушка-подавальщица принесла наш заказ на внушительном подносе. Поставленное передо мной мясное рагу с овощами и горячей картошкой, в комплекте с большой глиняной кружкой вишневого компота, даже на вид смотрелось очень аппетитно. Мням, у меня аж слюнки потекли! Тэк-с, приступим! Ох, мясо прям тает во рту! А овощи какие нежные и сочные! Полный восторг! И запить! Ум-м, шикос! Судя по довольным моськам моих спутниц, им местная стряпня тоже пришлась по вкусу. Нахомячились мы знатно!
Уже допивая компот, я обратила внимания на пузатого мужика с длинными тонкими усами и козлиной бородкой, который с надменной физиономией вошел в зал. Широкий берет с пером, расшитый золотом камзол и зеленые лосины, которые плотно обтягивали тощие ноги, наводили на мысль, что этот перец из знатных особ. Эту же версию подтверждали и двое стражников, что грозно маячили за его спиной. Пошарив в сумке, что висела через плечо, усатик выудил из нее широкий свиток. Наградив присутствующих высокомерным взглядом, он развернул бумажку, прочистил горло и начал вещать.
— Слушайте, слушайте и не говорите, что не слышали! — противным фальцетом завопил этот хренопузик из клуба моднявых штанишек. Млять, как будто пенопластом по стеклу провели! Ох, бедные мои ушки! А мужик, тем временем, продолжил надрываться. — С завтрашнего дня в городе Хухле начинается ярмарочная неделя и народные гуляния. В честь праздника, наш великий и мудрый король Хеймур II принял решение, впервые за последние тридцать лет, выставить в соборе Святой Соситы на всеобщее обозрение, бесценную реликвию нашего славного города! — с гордостью возвестил пузан, наслаждаясь благоговейной тишиной повисшей в зале.
Впрочем, она продлилась не долго. Уже через пару мгновений народ одобрительно загудел, а некоторые даже зааплодировали. Надо же, как воодушевились! Интересно, с чего бы это? Подумаешь, дорогую побрякушку покажут! Попользоваться ею, наверняка, не дадут! Так чего так радоваться-то? Заметив мой вопросительный взгляд, Кинза, в общих чертах, разъяснила мне суть данной выставки. По местным легендам все реликвии, что имелись в этом мире, были созданы Богами, которые наделили их особой силой. В основном это обычные безделушки с какими-то уникальными свойствами, как медальон у того орка, Балыка. Но встречаются и поистине могущественные артефакты, которые способны не только наделить своего владельца непомерной силой и властью, но и перевернуть ход истории. Такие ценные реликвии, обычно, хранились в глубинах подземелья в тайниках с секретами, о которых знали только самые проверенные и надежные личности. А чаще всего только правитель, который, со временем, передавал это знание
