ночное время.
У входа были две колонны и тяжёлые двери, которые, казалось, и гигант не откроет. Но они легко поддались руке немолодого мужчины, приветствующего хозяйку и гостей.
— Кого убила, Мила? — спросила Веда, толкая подругу в плечо, когда мужчина остался позади.
— Что за шутки, Ведеслава! Грязные штучки оставь страшилам и неумехам. Это не для нас, — она усмехнулась, поправляя причёску, и остановилась у лестницы. — Я замуж вышла, но об этом позже. Борис вам всё покажет, проведёт в комнату, потом ванные покажет. Несомненно, устали с дороги, — указала она на подошедшего мужчину. — А лошади ваши где?
— В конюшне оставили, — ответил Влад, весьма поражённый подругой Веды.
— Так не пойдёт! Маша! — крикнула Мила, и к ним быстро поспешила из тёмного коридора молоденькая девушка лет пятнадцати. Ухоженная, хорошо одетая, с двумя тоненькими косичками. — Отдай ей бумагу, она заберёт. Городская конюшня хорошо, но здесь лучше.
Влад без сопротивления отдал то, что просили, и Маша поспешила за Призраком и Весной. Охотник повёл плечами, растворяясь в той роскоши, что была вокруг него. Веда же, словно улитка, осторожно выглядывала из раковины, и если бы не улыбающаяся Мила, и вовсе сбежала бы.
Молчаливый Борис рукой указал на второй этаж, пропуская гостей хозяйки, и все трое пошли наверх. Путники рассматривали висящие на стене картины, некоторые стены были сами искусно расписаны.
— Рука столичного мастера? У моего отца почти все стены расписаны, — спросил Влад, прикасаясь пальцами к засохшей краске.
— Да, Игорь приглашал художника из Велекамья, — довольно ответила Мила. — А вот и ваши покои. Кровать только недавно купили, скрипеть не должна, — хихикнула девушка.
Влад шутку не понял, а вот Веда громко клацнула зубами, собираясь попросить для них две разные комнаты. Но раздосадовано вспомнила, что уже как минут двадцать на её лбу красуется надпись "невеста Владислава Гордеева".
Выдавив из себя благодарную улыбку, Ведеслава вцепилась в руку Влада, скрываясь вместе с ним за дверью.
— Ужин через несколько часов! — крикнула Мила и удалилась.
Девушка оглядела комнату. Большая и светлая. Даже вечером в окна бьёт свет луны, но все же хочется зажечь свечи, что она и сделала, отвлекаясь от своих мыслей. Могла бы попросить Бориса, но самой ухаживать за собой приятнее.
Кровать и правда была новой, с резной спинкой и обилием подушек на ней. "И лечь некуда," подумала травница.
— Ты спишь тут, — она указала на обитый бархатом стул у окна, который обычно используют для чтения с чашечкой мятного или ягодного напитка.
— У меня будет болеть спина, — добавляя умоляющих ноток в голос, сказал Влад. Но они с отскоком ударились в непробиваемую стену вокруг сердца девушки.
— Язык-то не болит! Женихом назваться успел, вот и спи теперь клубочком, — прошипела травница, складывая руки на груди.
— А что я должен был сказать? — поинтересовался Владислав. — Что мы боевые товарищи?
— Именно!
— Твоя подруга не поверила бы ни единому моему слову. На зло бы дала одну комнату, я не прав? — Что, что, а быстро разбираться в людях парень научился ещё в Вороньем доме, а открытость Милы упростила ему задачу.
Ведеслава что-то проворчала себе под нос, возможно что-то неприличное, но своё недовольство и нападение сдержала, отходя от охотника. Он прав, в голове у Милы всегда романтика была на первом месте, а реальность на втором.
Через несколько минут явился Борис и провел их к двум ванным.
— Воду нагрели, понадобится помощь, позвоните в колокольчик, — учтиво качнул головой мужчина и удалился.
Веда ещё раз наградила Влада злым взглядом, но ничего не сказала. Разжала кулак, на ладони лежали два пузырька.
— Добавишь в воду, усталость с тела снимет и силой его наполнит, — отдала она ему один и ушла.
* * *
Травница без чужой помощи разделась и залезла в горячую воду. Кожу приятно защипало, девушка выдохнула и постаралась расслабиться. Намочила волосы, прошлась мылом по телу, покрытому еле заметным слоем дорожной пыли. Стало легче, вода всегда её успокаивала; в какой-то момент Веда поняла, что начала засыпать. Из сонных объятий её вывел звук открывающейся двери.
— Прошу прощения, — виновато улыбнулась Маша, замечая, как дернулась девушка, расплескав воду. — Хозяйка отправила к вам, волосы просушить, прическу сделать, да платье помочь надеть.
Глаза Веды расширились, когда она заметила в руках Маши платье. Пышная темно-зелёная юбка и более светлый корсет.
Не имея возможности противиться, Ведеслава с поражением кивнула, отдавая себя в руки девочки.
Её обтерли плотной тканью, аккуратно, без боли причесали. Дольше всего сушили волосы. Маша держала их над раскаленными углями, лежащими в железной миске с толстым дном. В какой-то момент травница пожалела, что они у неё такие длинные. Но девочка терпеливо выполняла свою работу и молчала. Слава Моране, Маша не задавала вопросов и сама не болтала.
— Готово, — радостно сказала девочка, когда закончила с прической. Часть волос оставила нетронутой, лишь завила их, превращая в красивые локоны. Остальные заплела в несколько кос, которые переплела друг с другом, закрепляя на затылке. Помогла надеть платье через ноги и принялась застёгивать несколько десятков пуговиц на спине, а потом затягивать ленты корсета, но не сильно, дышать было даже легко. Верх груди и ключицы остались открыты, как и думала Веда, рукава были тонкими, приятной тканью обтягивая худые руки.
Маша провела девушку до комнаты, говоря, что ужин подадут через десять минут. Травница благодарно кивнула, заходя в комнату. Влад уже был готов и смотрел в окно, засунув руки в штаны черных брюк. Развернулся, и Ведеслава увидела его белоснежную рубашку и тёмный, расшитый серебряными нитями камзол.
— Красивая, — улыбнулся парень, разглядывая непривычный образ девушки. В платье и с такой прической она могла бы гордо ходить по дворцу, но он знал, ей это не нужно.
— Ты тоже, — сказала Веда, сцепляя пальцы внизу живота. Увидела, как Влад начал доставать руку из кармана, но в последнее мгновение передумал, оставляя её там.
— Идем, уверен, Мила уже нас ожидает, — Влад подставил девушке локоть, и она неуверенно положила свою ладонь на его предплечье. Они и правда выглядели сейчас как спешащая пожениться пара. Веда шипела в душе.
* * *
— Так и знала, что вещи Игоря подойдут. Вы очень похожи телом, — довольно хлопнула в ладоши Мила. — А ты просто невероятная, Ведеслава! Я ещё когда покупала это платье, сразу о тебе подумала. Зелёный всегда шёл тебе больше, чем мне.
— Как и тебе — голубой, — ответила травница, оглядывая подругу.
Они сели на краю длинного стола в столовой. Ведеслава и Влад с одной стороны, Мила с другой. Место во главе пустовало
