Дез усмехнулся и отвел взгляд, как часто делал в моем присутствии. Я же сразу засмущалась, не зная, куда от неловкости деть руки.
– Что случилось? – наконец заговорил Зейн, и мой взгляд тотчас устремился к нему. Он же смотрел на Рота, и меня это покоробило. – В сообщении сказано, что произошел инцидент с Ильей и что ему нельзя доверять?
Николай сложил руки на груди и убрал крылья за спину. Оставшись в обличье Стража, как и двое других, он являл собой впечатляющее зрелище.
– Мы никогда не доверяли Илье. – Он посмотрел на меня. – Его убеждения и поступки всегда вызывали у нас недовольство.
– Что ж… – протянул Рот. – Илья больше не будет источником вашего недовольства.
Все Стражи тотчас уставились на него, и его натянутая улыбка стала шире.
– Хорошо бы поподробнее. – В голосе Зейна слышался вызов. И прохладный ветерок растрепал его пряди вокруг темных рогов.
Я вмешалась, прежде чем разговор приобрел опасное направление.
– Илья… его больше нет, – вымолвила я и поспешила объясниться, когда услышала, что Дез грязно выругался. – Мы не убивали его.
– Не то чтобы мы не пытались это сделать, – поправил меня Рот и, когда я зыркнула на него, пожал плечами. – Зачем обманывать, малышка? Мы отправились на поиски Лилин…
– Мы сами этим занимаемся, – грубо перебил его Зейн, вскинув подбородок.
– Уверен, что так и есть, – ответил Рот, и, хотя это была лишь подколка, я знала, что в перепалке с Зейном он способен зайти слишком далеко. Но пока Рот держался в рамках. – И как, получается у всей вашей банды?
Зейн так задвигал челюстями, будто собирался сточить все зубы. Не получив немедленного ответа, Рот продолжил:
– Уже есть какие-то зацепки? Не-а. Я так и думал.
Я неловко переминалась с ноги на ногу, в то время как Дез прищурился, а Даника стала внимательно разглядывать поверхность крыши.
– В любом случае, как я уже говорил, мы вышли на поиски Лилин, когда Лейла увидела Илью. Он и трое других членов его клана следили за нами с крыш домов. Мы схлестнулись, и они напали первыми.
– Он все еще хочет меня убить, – объяснила я. – Ничего нового.
Зейн бросил взгляд в мою сторону, но не встретился со мной глазами.
– Так что же произошло?
– Ну, Бэмби съела одного из Стражей. И вроде не жалеет об этом, – съязвил Рот, и Бэмби вильнула хвостом у меня на бедре, словно обрадовавшись похвале. Я даже зажмурилась. – Второго я, мягко говоря, вывел из строя. Навсегда. Самооборона. Клянусь.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – пробормотал Николай, выдвигаясь чуть вперед, чтобы прикрыть Данику.
Она, похоже, не испытывала горечи от этой потери.
– Если они из его клана, никто о них не пожалеет.
– Даника, – с укором произнес Дез.
– Что? – Она вскинула руки. – Это правда. Они все ослы. И ни для кого это не секрет.
Николай скривил губы.
– Что же случилось с третьим Стражем?
– Он дремал на крыше, когда мы покинули его. Не в курсе, проснулся ли он, или кто-то из демонов наткнулся на него, спящего, и сотворил с ним что-нибудь плохое. – Рот снова пожал плечами. – Не знаю. Плевать на него.
– А Илья? – раздался натянутый, как струна, голос Зейна.
Я сделала глубокий вдох и откинула с лица упавшие пряди волос.
– Я схватилась с ним…
– Ты билась с Ильей? – У Николая глаза на лоб полезли.
– Хм. Да!
Даника широко улыбнулась.
– Класс.
Я покачала головой.
– Но тут объявился Лилин и встал между нами. Он забрал душу Ильи – проглотил ее целиком. Не осталось даже призрака. Ничего не осталось, а потом Лилин изменил облик.
– Теперь он выглядит как Илья, – уточнил Рот. – Вот почему Лейла решила, что нужно предупредить вас. Другой Страж, что был с ним, если он еще жив, был в отключке, когда Лилин взял душу Ильи. Ему невдомек, что это не настоящий Илья, если они вместе с Лилин вернутся в клан.
– Проклятье, – пробормотал Дез. – Боюсь, нам неизвестно, где они здесь отсиживаются. Ума не приложу, как их предупредить. Возможно, Джефф знает.
Лицо Николая приобрело задумчивое выражение.
– Если нет, у меня есть ощущение, что Эббот может кое-что подсказать.
При упоминании имени Эббота я внутренне скукожилась, но продолжила:
– Как я уже сказала, мы хотели предупредить вас всех на случай, если он попытается попасть на вашу территорию. – Теперь мне предстояло сказать самое неприятное. – Судя по тому, как убедительно Лилин изображал Сэма, я думаю, что вместе с душой он высасывает и память жертвы.
– Похоже, что так, – согласилась Даника, оглядываясь на Стражей. – Душа – это сущность, ядро каждого из нас. В ней сосредоточено все, что мы несем в себе.
Николай хрипло выдохнул.
– Если это так, тогда Лилин знает много.
– Слишком много, – добавил Зейн и медленно повернулся, разворачивая темно-серые крылья. – Мы должны поговорить с отцом и другими.
Дез и Николай согласились с его предложением. Даника помедлила, ее взгляд метался между мной и Ротом.
– Не пропадай, – сказала она, понизив голос. – Хорошо? Мы все должны действовать вместе, если хотим остановить эту тварь.
Я кивнула, со странным чувством провожая их взглядом. Вспомнилось, как тяжело я переживала времена, когда Зейн улетал куда-то, а я не могла полететь вместе с ним. Когда Стражи отвернулись, готовые нас покинуть, я шагнула вперед. Хотя в глубине души я знала, что должна просто отпустить их – отпустить его, – я не могла остановить себя. Слишком много лет нас связывало, чтобы мы могли притворяться чужими.
– Зейн?! – окликнула я.
Он уже стоял на краю крыши, когда я выкрикнула его имя, и мне показалось, что его плечи поникли, но вот он согнул ноги в коленях, оттолкнулся и стремительно взмыл в небо, не оглядываясь назад.
Не признавая меня.
Глава 11
К тому времени, когда мы доехали до Палисайд, чтобы встретиться с Кайманом, уже опустилась ночь.
Клуб в подвале многоквартирного дома, где жил Рот, был под завязку набит демонами и людьми с темными, мутными аурами. Я ощущала легкое жжение в животе, но меня оно не слишком беспокоило. Под знойную музыку на сцене, соблазнительно покачивая бедрами, извивались суккубы. Усыпанные бриллиантами, они мерцали и переливались, как праздничные гирлянды, натянутые под потолком.
Рождественские огни выглядели здесь особенно иронично, учитывая сомнительный характер заведения.
Рот крепко сжимал мою руку, обходя сцену, увлекая меня в глубь зала. Когда мы проходили мимо затемненных уголков, я напрягала зрение, пытаясь подсмотреть, что там происходит, но все, что я могла разобрать, это очередную карточную игру между женщиной-демоном и мужчиной, который не показался мне таким уж привлекательным, если судить по желтоватому цвету лица.
Одна из танцовщиц в клетке протянула ко мне руку и дико захихикала, когда Рот метнул в нее испепеляющий взгляд и еще крепче стиснул мою ладонь.
– Я не собираюсь теряться, – успокоила я его. В прошлый раз, когда он привел меня в этот клуб, я получила строгий наказ ни с кем не танцевать, но сама не помню, как оказалась на танцполе в компании суккуба и инкуба. Иногда мне все-таки требуется присмотр взрослого.
Его смех прорвался сквозь музыку.
– Прямо сейчас я уж точно не стану рисковать.
– Прямо сейчас?
Отпустив мою руку, Рот обнял меня за плечи и прижал к себе, пока мы лавировали между столиками. Он наклонил голову и, коснувшись губами моей щеки, сказал мне на ухо:
– Я говорил тебе, как мне нравятся эти штаны?
– Хм? – Опустив взгляд, я чуть не застонала. Брюки мне подобрали в облипку, так что утром пришлось застегивать «молнию» практически лежа. – У вас с Кайманом вкус в одежде – полный отстой.
Он хохотнул.
– Я не могу не пялиться на твои…
– Глаза? – услужливо подсказала я.
– Ммм. – Он поцеловал меня в мочку уха, когда мы оказались на безопасном расстоянии от сцены.
– Может быть, на мой нос?
– Не совсем, – ответил он.
Я усмехнулась.
– Ну, тогда ты, верно, оценил мои коленки.
– Уже теплее. – Он замолчал, когда мы приблизились к бару. – Позже я смогу наглядно объяснить тебе, на что пялюсь весь день.
Мои щеки вспыхнули.
– Ты такой внимательный.
– Ну, что тебе сказать? Ты развиваешь во мне лучшие качества.
Прежде чем я успела ответить, Кайман вышел из-за стойки бара, швыряя на прилавок белую тряпку.
– Давайте пройдем в офис.
Я понятия не имела, какой здесь может быть офис, и мне стало любопытно. Кайман провел нас через дверь с табличкой ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА, но какой-то шутник соскреб все буквы, оставив только три – СОН.
Забавно.
Мы вышли в узкий коридор, освещенный настоящими факелами, укрепленными в настенных держателях.
– Интересный дизайнерский ход, – заметила я.
Кайман ухмыльнулся, и Рот закрыл за нами дверь, отсекая рев музыки.
– Мой шоколадный мишка, ты же знаешь, у нас особенный вкус.
