— Согласись, это неплохо, что у нас в команде волки и пантера, — подкинула я мысль Изе.
— Да, команда из одних кошек и коз смотрелась бы грустно, — не стала спорить Белла. — Эви, а чем вы с Муром занимались, а? Я оборачивалась, а вас не было видно.
— Шли за вами, но я тебя тоже не всегда из-за поворотов замечала. — Я как можно равнодушнее пожала плечами, старательно пряча предательский румянец.
Вот если бы еще две недели назад кто-то дома задал мне такой вопрос, я точно смутилась. А сейчас, получив закалку в академии, стала реагировать на подобный интерес куда как проще.
Наш скромный обед на пять персон состоял из зайчатины. Парни сами все сделали, мы увидели только куски мяса, нанизанные на палочки. Вместо
салфеток тарелок использовали листья лопуха. Отличная добавка — дикий лук была воспринята всеми с воодушевлением. Даже я съела парочку перьев. Жаль, попить сразу не удалось. Но Руперты заверили, что совсем неподалеку бьет чистейший родник. Именно туда мы все намеревались сходить после перекуса. Сухомятка при всей своей сытности в горло лезла неохотно. А пить из речки как-то не хотелось.
На сытый желудок и разговоры у команды начались совсем другие. Николас расстелил карту, и мы снова уставились в нее. Пройдено немало, но как показало изображение, это даже не треть и не четверть от всего пути.
— Убиться об стол! — выдохнула Изабелла, чем повергла всех в шок.
— Ну это вряд ли, — хмыкнул Грег. — Чисто теоретически можно, но способов...
— Фу, хватит, — замахала руками Белла. Оказывается, по дороге сюда парень уже делал несколько заумных высказываний и все они были со специфическим уклоном. — Вам, волкам, только бы про такие моменты порассуждать.
— Но заметь, начали не мы, — не отстал от братца ухмыляющийся Дик. — Так что у тебя, коза Гарет, тоже рыльце в пушку.
— Рыльце? — Иза начала медленно закипать. Убийственный взгляд, каким она одарила Руперта, не предвещал ничего хорошего. — А ты, волк.
— Замолчали все трое! — произнес Николас и тут же поймал возмущенные взгляды команды.
— То есть волк меня может поддевать, а я нет? — прошипела Белла. — Это потому что я серая, да?
— Ник, я же ей правду сказал, а чего сразу волки? — возмутился Дик. — Вон если кошка молча ест, так.
— Волк! — не выдержала я и перестала отщипывать крупные прядки мяса. Подобная фамильярность хоть и не задевала, но незаметно для себя я тоже оказалась втянутой в этот спор. Я вытерла пальцы о край лопуха и изобразила когтистую лапу, направленную в сторону Руперта.
— Еще одно слово, — сурово произнес Мур и народ замолчал. Временное перемирие, без него ведь никак. — Вы что, не понимаете, это нас разобщает? Провалить задание захотели?! Ваши крики наверняка слышно не только на том берегу, но и на другом конце леса.
Николас был прав, как не крути. Привлекать к себе нежеланное внимание нам ни к чему.
— Какие предложения по переправе? — не скрывая недовольства, поинтересовался Мур.
Надо сказать, его вопрос не то чтобы в тупик всех поставил. Просто идей-то особо не было. Переплыть, но как?
— Коз... — тут Дик осекся и взглянул на Изу. — Девчонки вряд ли с поднятой над головой одеждой переплывут. А я бы посмот. Хм. Придется так. Все же звери их водоплавающие.
— Согласен, — произнес Ник. И прежде чем я успела напомнить, что мои габариты от их сильно отличаются, добавил, глядя мне в глаза. — Не переживай, я тебе помогу.
Не знаю, как именно он собрался это делать, но я испытала некоторое облегчение. Благодарно кивнула и изобразила улыбку. Про ездовых собак вспоминать вслух не решилась даже в шутку. Выражение лица Мура как-то не сияло добротой. И ведь это первый день путешествия.
Парни занимались почти что потухшим костром, а мы двинулись в сторону родника, про который рассказали Руперты.
— Представляешь, ему не нравится цвет моей шкурки! — возмущенно пожаловалась Иза, едва мы отошли от парней.
— Брось. — Я попыталась обнять подругу и пойти на небольшое вранье, внушив ей совсем иное. — Ты же скорее белая. То есть Белочка. Белла. А вот волки серые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Подобное сравнение Изе понравилось. Наверное, поэтому она изрекла:
— Это хорошо, что ты кошка.
Я согласно кивнула, но отказалась в пользу озабоченной собственным оборотом девушки (досталось же такое ей).
— Но Белочка — это ты.
Чем ближе подходили к роднику, тем отчетливее слышалось журчание воды. Я даже сглотнула, прибавила шаг.
Родник тек в ложбинке небольшого оврага. Чистая и прозрачная вода струилась по непонятно откуда взявшейся керамической трубочке. Но не это меня заставило остановиться. На краю этого овражка сидел рыжеватый незнакомец. На нас он смотрел настороженно, но точно без страха. А чего бояться широкоплечему парню, когда он сильнее нас обеих.
— Какие девочки и без охраны, — заинтересованно протянул незнакомец и поднялся. Отряхнул свои штаны и громко свистнул.
Глава 10. В гостях у рысей
— Бежим! — крикнула я Изабелле, схватила её за руку...
И все, собственно говоря. Рыжик оказался проворнее. Каким-то неуловимо быстрым движением незнакомец приблизился, и его широкие ладони легли на наши с Беллой плечи.
— Белочка, если не ошибаюсь, — нарочито ласково произнёс рыжий прыгун, обращаясь к Изе.
— А вы кто? — поинтересовалась подруга.
— Мы? Мы дружественный вам клан рысей. Слышали про такой? О! А вот и они, ваши студенты, — расцвел незнакомец.
Манера его поведения мне очень не понравилась. Какая-то чересчур хамская. Я дернула рукой, и хватка оборотня ослабла, давая возможность высвободиться. Иза не отставала.
— Вы ведь студенты академии магии. Я прав? — продолжил улыбаться рыжий, обращаясь уже не к нам, а к появившимся Муру и Рупертам.
В это же время за спинами однокурсников, словно тени, появились еще одни свидетели нашего общения. Двое высоких коренастых парней, чем-то неуловимо похожих на рыжего. Сбоку от нас показались другие незнакомцы.. .Все крепкие, коротко стриженные и симпатичные, что вполне характерно для многих оборотней. Животная составляющая странным образом ложилась на внешность человека.
Надо отдать должное парням из нашей команды, они не медлили и направились к нам. Довольно быстро мы все оказались стоящими рядом друг с другом. Я обернулась, пытаясь оценить обстановку вокруг. И только теперь смогла назвать количество странных рысей. Их тоже было пятеро. Численность равная нашей, но не сила. Потому что мы с Изабеллой слабое звено. Хотелось бы знать, о чем действительно думал куратор Зарин, составляя из нас именно такую команду. Он точно знал, с кем нам предстояло встретиться.
— Кто вы? Представьтесь, как положено, — потребовал Николас, нисколько не паникуя от всей этой ситуации. С лица Мура исчезло привычное насмешливое выражение и это мне самой придало уверенности.
Я посмотрела на незнакомцев, на лицах которых читалось превосходство. Словно для них мы были развлечением, мимо которого пройти никак нельзя. Неприятное и в то же время нервное ощущение. И рад бы избежать, а не получится.
— Рыси. И вы находитесь на нашей территории, — оповестил рыжий. Он больше не улыбался, что только прибавило возраста парню. — А вы студенты из Академии магии.
Ник не ответил, лишь слегка кивнул. Да и что сказать, если на груди у нас нашивки факультета анимагии. Не промахнешься.
— Нам с вами по пути, — произнес рыжий и стрельнул глазами на своих спутников. Точнее того, кто стоял рядом и до этого момента молчал, нахально рассматривая нас всех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Светловолосый парень с породистым лицом производил впечатление непростого оборотня.
Ник ответил не сразу. Обвел взглядом всех присутствующих, словно пытался понять, можем ли мы принять это приглашение. Заодно оценивая всех пришлых рысей. На мой взгляд, отказаться можно, но выгодно ли это нам? И что я сама знала об этом путешествии, кроме как преодоление дистанции и природных препятствий? Ничего.
