– Как быть с генералом?
– Никак, просто отнесись к нему как к наставнику. Не думаю, что он рад новоприобретенному статусу. Если в моем случае, я смогу ему помочь, то вот такого разрыва, мне кажется, не существует. Только если убить Михаэля?.. – задумалась я на секунду.
– Не нужно никого убивать, пожалуйста! – Ринарут схватил меня за руку. – От него исходит что-то такое, чего я никогда не чувствовал от окружающих. Так же, как и от вас. Тепло, участие…
– Я не убийца, хотя иногда хочется… – погладила его по щеке. – Отдыхай, завтра у нас занимательная прогулка.
Ушла к себе, приготовила новое платье, это постирала, так как заменить нечем. Как раз высохнет до завтра.
Легла спать и не смогла уснуть…
Проворочавшись с полчаса, спустилась в гостиную, сделала себе успокоительного сбора. Что-то я волнуюсь из-за визита Михаэля.
Вообще, конечно, странное решение богов – три мужа сразу. Зачем?
Король Брандуэль точно не годится мне в мужья, да и я, хоть и назвалась графиней, но ею не являюсь. Не ровня я ему… Хотя, конечно, он красив, очень.
Михаэль симпатичный, но характер у него дурной. Да и будет все время искать подвох в моих действиях и словах.
Вот Лардос… Мне кажется надежным. С ним не будет у меня проблем, и думаю, он будет хорошим мужем. Только надо будет не забыть спросить у него, чего он хочет сам. А то получится, что мужчина против, а я не в курсе… И уже мысленно вышла замуж.
Только не забыть предупредить о том, что я не смогу больше иметь детей. Чтобы потом не было обвинений.
Напившись чая, я все же смогла уснуть. Сон был беспокойный: я все видела, как мне в лицо смеется Рогфос. Презрительно плюет в меня, называя уродливой нищенкой, и предрекает, что я никогда не обрету счастье.
Еще вспомнилось, что я ведь хотела вернуться в тот свой мир. Отомстить…
А если боги решат вспомнить мое условие?
Я, наверное, уже и не хочу…
Утром встала рано, приготовила завтрак, разобрала травы, которые просматривали вчера. Стетхан пришел из леса опять с полной корзинкой, но мы сначала поели, и только потом я пошла с ним в его сушильную комнату, которая была на самом верхнем этаже, заменяя чердак. Сухо, тепло, и проветривается – то, что нужно для работы с заготовками.
Когда закончили и начали спускаться, я услышала голос Михаэля, он уже пришел.
Заглянула в свою ванную. Почему-то захотелось выглядеть чуть лучше, чем сейчас. Переплела косу, отмыла пальцы, испачканные соком растений…
Внезапно пожалела, что у меня даже нет цветочной эссенции. Я совсем забыла, что я женщина. Снова вспомнила свое старческое лицо…
Потом отмахнулась от мыслей. Да о чем я?..
Кому нужна ведьма с таким багажом за плечами?
Только по воле богов, и никак иначе. Даже в нашем мире, чаще всего, такие, как мы, оставались одинокими. Это была плата за знания и силу…
Спустилась и сразу наткнулась на взгляд Михаэля. Он что, понял, что я прихорашивалась? Вздернула голову с вызовом. Какое ему дело до этого?
***
Михаэль
Я готовился к этому утру, словно на парад. Три раза менял камзол, хотя они все у меня черного цвета, поправил косу, раз пять переплетая ее.
Чувство, что я ей неприятен в любом виде, раздражало. И ее слова о том, что через месяц можно разорвать парную связь, теперь стали болезненными.
Точно знаю, что не хочу ее терять!
С трудом попав в мир эльфов, я сразу оказался у дома, где поселились Алрин и Ринарут. Вошел и почувствовал, что она наверху.
Мальчика я увидел сразу, он убирал со стола и вежливо предложил присесть и выпить чая. Я отказался. Остался стоять у лестницы и смотреть наверх, ожидая Алрин.
Она задержалась, почему-то заволновалась, потом мелькнуло отрицание и даже сожаление. Я так остро почувствовал все то, что она сейчас испытывает, что с трудом остался стоять на месте. Было огромное желание подняться к ней… Обнять?
Алрин спустилась, сразу заметив меня. Тут же выставила щиты, смотря на меня с вызовом.
Она одна, вечно в бегах и бедах…
Как ей дать понять, что был не прав и готов быть рядом?
Глава 20
Вышли через портал на какой-то площади.
– Королевский дворец, – пояснил Михаэль. – Обсудить условия. Его Величество Брандуэль ждет вас.
– Город не тронут, – оглянулась. Народ занимался своей жизнью: кто-то куда-то ехал, шел, спешил, гулял. – С войной покончено совсем?
– Да. Люди возвращаются. Крестьянам выделены деньги на отстройку новых, домов вместо разрушенных и закупку необходимого – скот, семена. На этот год полностью отменены все налоги.
– Это хорошо…
Значит жизнь станет лучше. Тем более конкуренток в этом мире у меня точно не будет.
Мы вошли в ворота и проследовали по дорожке до ступенек небольшого дворца. Двери распахнулись и из них торопясь выскочил, не сильно-то по королевски, Брандуэль. Следом Лардос, сейчас выглядящий намного лучше. Повязки на глазу не было, хоть лицо еще перечеркивал шрам, но выглядел мужчина намного лучше.
– Доброе утро! Позвольте пригласить вас на чай? – Его Величество, заглядывал в глаза, что-то ища там.
Мне кажется, надо поставить все точки над «е»: их тянет ко мне только из-за парного притяжения. Все должны это понимать…
– Доброе утро. Конечно! – недолго думая, протянула руку Лардосу. Он растерялся, но ненадолго, и подставил мне локоть. – Проводите?
– Обязательно… – улыбнулся смущенно.
В большом светлом холле выстроилась прислуга. Его Величество представил нас им, непонятно зачем. Пара слуг пошла впереди, открывая нам двери в гостиную.
Меня усадили за стол, рядом сели Ринарут и Стетхан. Напротив вся троица…
– Итак, давайте обсудим, где бы вы хотели поселиться, и условия, – начал Брандуэль.
– Улица недалеко от центра. Необязательно торговая, но в доме должен быть этаж, подходящий для лавки. Небольшой два-три этажа, сад за ним, – перечислила я.
– Мы нашли четыре подходящих здания, вернее их больше, но по вашим параметрам их меньше. Как по оплате?
– Оплачивать заказы по моей стоимости, обеспечивать регулярными выкупами. Охрана. Никаких налогов. Дом в полную собственность. И, в общем, все, – пожала плечами.
– Возможно, нужны будут деньги на текущие расходы? – Брандуэль взглянул на Михаэля, словно мысленно что-то уточнял.
– Можно просто оплачивать список, который я буду предоставлять.
– Это тоже нас бы устроило. После чая можно было бы прогуляться и посмотреть? – Брандуэль выглядел так, словно чувствовал себя неуютно.
– Конечно. Зачем тянуть?
– Сразу и подпишем? – все не успокаивался он.
– Да.
Чай я лишь пригубила из вежливости, пока Брандуэль писал контракт прямо за соседним столом.
– Посмотрите, все ли верно? – он подал мне свиток.
– Добавьте строчку, что возможны изменения-дополнения в контракте после обсуждения. И еще, что я могу его разорвать и уйти, не выплачивая контрибуции. Вы же не можете ничего предъявить, – решилась немного ужесточить требования. Мало ли, а то потом будут требовать исполнения, а я решу уйти из мира.
– Хорошо, – Брандуэль даже спорить не стал, просто вписал дополнения и снова принес мне для утверждения.
– Меня все устраивает. – Поднялась я с места, свернула свиток и убрала в карман. – Далеко идти?
– Все в пределах площади и боковых ответвлений улиц, – сказал Брандуэль.
Действительно, первый дом оказался по левую сторону от площади. Но я даже не вошла, мне он не понравилсяя: слишком большой, несмотря на всего три этажа. Второй был интересен, но тоже не подошел из-за старого заброшенного сада.
Мне понравилась эта неспешная прогулка. Сын шел между Михаэлем и Стетханом, они что-то тихо и увлеченно обсуждали.
Я шла, облокотившись на руку Лардоса, с другой стороны шел Брандуэль. Дракон пытался разговаривать, описывая те два дома, что остались.
