Похоже, местная гвардия считает, что если обвешать шлемы и доспехи птичьими перьями, то они будут выглядеть намного эффектнее.
Нет, выглядели, как пернатые уроды. Помимо шлемов с перьями они зачем-то носили украшенные стальные нагрудники и сабли. Но на ремне у каждого висели автоматы, причём я таких не видел ни у Громовых, ни у тех, кто напал.
А между ними шёл старик, опираясь на клюку. Какой же он древний. Он едва шагал, громко стукая клюкой по полу. Одет он в какие-то тряпки, старые, несвежие, выцветшие. Некоторые даже рваные, но зато на груди висел здоровенный медальон, а на пальцах были надеты кольца с драгоценными камнями.
Из других украшений у него была здоровенная бородавка на гигантском носу. Седые волосы росли до плеч, сплетаясь между собой в какие-то сосульки.
Не тянет он на правителя целого континента.
Все терпеливо ждали, когда старик дойдёт до большого стола, где сидели какие-то дворяне. Среди них вчерашний Инжи и второй, который усатый.
Ждать пришлось долго.
— Это и есть ваш «бог», как ты вчера говорил? — я усмехнулся. — Не очень похож. Или это бог-прародитель? Такой же древний.
— Но это же Таргин Великий, — расстроенным голосом сказал Варг. — Покоритель всего континента, могучий герой.
— Даже дед Илья выглядит более представительным, — Стас доедал кашу. — Реальность полна разочарований, брат мой.
— Просто старый дед, — Лин высказал общую мысль. — Когда же он умрёт, интересно? Он же очень старый.
— Да он не умрёт! — пытался спорить Варг. — Это же Таргин Великий!
Кто-то за соседним столом зашипел, чтобы молчали. А Таргин будто собирался говорить речь. Но пока мы слышали только старческое шамканье и кряхтение. Оратор из него тоже так себе.
— Таргин Великий поздравляет вас всех с началом очередного года в академии, — объявил какой-то мрачный мужик с мощным голосом. Вроде это главный в академии, какой-то директор.
Таргину Великому судя по его лицу было плевать на всё и всех. Кажется, он вообще витал в своих воспоминаниях. Кто-то из гвардейцев поддерживал старика, чтобы он случайно не упал.
А я не видел вокруг него ничего, что могло бы показывать его силу. Кажется, это просто марионетка, тень себя былого. Кто-то может править от его имени. Ну, какое мне дело? Мне надо думать, как искать Отца Гронда.
Надо немного подумать, пока есть время. План того питейного заведения я помню, надо прикинуть, как лучше там драться. То, что бой будет, я почти не сомневался. Он должен быть, это облегчит мне задачу.
— Таргин Великий так же рад объявить о начале соревнований…
Ах да, соревнования. Почему-то всем на них не насрать. Но, всё же, раз я до сих пор жив, то иногда надо играть по правилам этого мира. Будет выглядеть странно, когда глава клана не настроен на победу. Это же моя обязанность, кроме мести.
Заодно и посмотрим, что это за соревнования.
Правила я слушал вполуха. Если что, то пусть запоминает Варг, как самый молодой.
* * *
Нам для чего-то выдали ружья. Старинные кремнёвые. Такие даже в моём мире давно устарели. Пороха и пуль нет. Кажется, они хотят, чтобы нам пришлось с ними таскаться для большей сложности маршрута. Ну или чтобы можно было ими драться, как дубинками.
— Все готовы? — только Варгу было дело до этих соревнований.
Похоже, он думает, что мы можем победить.
Маршрут начинался за академией. Через лес, потом через болота, переплыть через реку, кучу ручьёв, потом вернуться туда, где начали.
А престарелого полубога, на которого все чуть ли не молились, за ручку увели на высокую трибуну рядом со стартом, откуда он будет смотреть за происходящим.
Его хорошо видно. Хотя судя по нему самому, старик вряд ли хоть что-то замечает вокруг себя.
— Громов, может, нам нужен план? — спросил Варг.
— Просто идём вперёд.
Лин сидел над картой, что-то высчитывая и рисуя карандашом.
— Что-то придумал? — спросил я.
— Пытаюсь рассчитать оптимальный маршрут. Думаю, если мы пройдём здесь, то несколько лишних сотен метров мы срежем, а вот… как бы пройти через болота? Нужна лодка… нет, не пойдёт. Нужен транспорт, который сможет идти по болотам. Ходячий, наверное. Или плавающий?
Где-то впереди раздались выстрелы. Почему-то в академии решили, что под звуки стрельбы холостых патронов всё будет не настолько уныло.
А на трибуне что-то начало происходить. Таргин Великий очнулся, услышав выстрелы, и подозвал к себе охранника. Ого, старикан ещё что-то может. Он начал говорить ему на ухо, но я умел читать по губам.
Дело дрянь.
Охрана, перехватив автоматы, пошла на позиции. Это очень развеселило Таргина. К нему подошёл возмущённый директор, но скоро отошёл, красный, как варёный рак, выслушав несколько слов.
— Будут проблемы, — сказал я.
— Какие? — спросил Варг.
— Они будут стрелять над нашими головами.
— Ну да, — Стас хмыкнул. — Будут стрелять холостыми.
— Боевыми, кретин. Таргин приказал зарядить боевые, но чтобы никто не знал.
— Что? — Варг приоткрыл рот. — Боевыми?
Лицо Таргина я видел очень хорошо, и что он говорил, прекрасно понимал. Да вы издеваетесь, спрашивал он. Какие холостые? В старые времена стреляли только из настоящих. И из этих стен выходили лучшие воины.
И при этих словах древний старик довольно улыбался. И его глаза странно светились, как у остальных небожителей.
Глава 9
Даже отбитые гвардейцы Таргина не будут специально стрелять по студентам. Хотя особо я не был в этом уверен. Да и летящие поверх голов пули могут всё равно кого-нибудь достать.
— Ещё хотите участвовать? — я усмехнулся.
— Не уверен, что мы можем отказаться, — сказал Стас, кивая на гвардейцев, наблюдающих за студентами.
Гвардейцы держали оружие наготове. Под дождём они в своих перьях смотрелись жалко. А старикан, Таргин Великий, следил за происходящим с огромным удовольствием. Ему это нравилось.
Взгляд напомнил мне Короля-Спасителя из моего мира. Тот тоже был добрый и справедливый, знаменитый герой
