прошу меня извинить — дорога была дальняя, — с этими словами я встала из-за стола, прекрасно понимая, что быстро ответа я не получу.
Капрал вскочил следом, выглядел он очень задумчивым. Ничего, пусть думает, не просто так же он жалование получает.
За окном надвигались вечерние сумерки, темнело тут быстро, словно кто-то резко выключил свет. Вот вроде только что было светло, моргнёшь — а вокруг уже темнота.
Мы с Эбби поднялись на второй этаж. Комнату для нянюшки так и не выделили, поэтому она разложила привезённую из дома перину прямо на полу моей гардеробной, благо места там было достаточно. Я же воспользовалась уборной, которая мало отличалась от туалета в доме отца Элены. А вот с водными процедурами тут были определённые проблемы — водопровода в замке не было. Был тазик и кувшин, как на постоялом дворе. Ещё одна проблема, которую тоже придётся решать.
Переодевшись в ночную сорочку, подошла к окну. Хорошо, что хоть стёкла тут есть. Толстые, немного мутные, но всё же. Да и сама спальня после того как из неё вынесли лишнюю мебель стала довольно уютной.
Высота потолков около трёх метров. Стены отделаны деревянными панелями, заканчивающимися примерно на высоте полутора метров — выше шёл обычный камень. Там же, на каменном основании, встроены канделябры для свечей, сейчас совершенно пустые. Одинокий огарок стоит сейчас только на столике возле кровати.
Кровать широкая, на такой можно спать что вдоль, что поперёк. На полу небольшой коврик, в остальном пол, так же как и во всём замке, выложен каменной плиткой, правда, тут она вроде как слегка отполирована и смотрится вполне достойно.
В одну из стен вмонтирован камин, отделанный светлым с зеленоватыми прожилками мрамором. Красивый камень. Поддавшись внезапному порыву, я подошла ближе и провела ладонью по мрамору. Внезапно перед глазами вспыхнули разноцветные искры, а в голове скрипучим голосом нашего преподавателя геологии раздалось:
— Мрамор — метаморфическая горная порода, состоящая из кальцита CaCO3 с примесями хлорита, дающего зеленоватый цвет. Твёрдость 2,5, плотность 2,2.
Не поняла, что это сейчас было? Я тряхнула головой, отгоняя с глаз радужные мушки. То, что передо мной мрамор, я и так знала, а тут и состав, и другие показатели. Неужели так устала, что мне разная ерунда мерещиться стала?!
А если не ерунда? Я замерла, глядя на камин, словно это неведомый зверь и вот-вот может меня укусить. Решившись, снова положила ладонь на прохладную гладкую поверхность, и опять в голове раздался скрипучий старческий голос, правда теперь он добавил, что мрамор — это перекристаллизованный известняк, состоящий в основном из кальцита.
Ничего нового я, конечно, не узнала, но сам факт произошедшего меня поразил настолько, что я ещё какое-то время стояла, пялясь на заставленную безделушками мраморную полку.
Сделав несколько шагов назад, остановилась, скользнув взглядом по комнате. Затем решительно взяла пуфик, пододвинув его к ближайшей стене, забралась на него ногами и прикоснулась к тесно пригнанным друг другу камням.
— Известняк — осадочная, обломочная горная порода, состоящая из карбоната кальция CaCO3.
Не показалось! Что это может быть? Замок живой и разговаривает со мной? Но почему голосом старого профессора? Или это… и есть магия?!
Чтобы проверить свою теорию я перещупала в комнате всё, что только было можно. Голос в голове появлялся, только если я касалась предметов, сделанных из камня. На деревянную кровать он никак не отреагировал. Зато стоящая на каминной полке бронзовая статуэтка тоже получила описание металла, из которого она состоит.
Это же мечта геолога! Мне бы эти способности да в прежней жизни, вот бы папа порадовался!
Вспомнила родителей и на меня сразу накатила тоска, решив оставить свои исследования на завтра, потушив остаток свечи, забралась в кровать, обняла подушку и почти мгновенно заснула.
Утро наступило с деликатного шебуршания. Нянюшка уже проснулась и по привычке занималась мелкими бытовыми делами — именно сейчас она перекладывала с места на место вещи в моей гардеробной, ставшей на эту ночь её спальней.
Я проснулась и некоторое время лежала не шевелясь, просто глядя на сводчатый потолок. Вчера столько всего случилось, мне требовалось немного свободного времени, чтобы спокойно всё обдумать.
Когда нянюшка в третий раз тихонько выглянула из гардеробной, не выдержав, я решительно встала с постели. Сначала осмотрю свои новые владения, а уж потом буду думать дальше.
Интересно, что там решил капрал Рэд? Устоит ли он перед моим предложением или заглотит приманку?
Капрал не устоял. Только я оделась и спустилась к завтраку, как Роберто доложил о визите начальника гарнизона. Тот пришёл просить разрешения отправиться на охоту.
Получилось!
Теперь солдаты будут отрабатывать своё пропитание, уж я об этом позабочусь! Лишние руки в замке ой как пригодятся! Сегодня, на свежую голову, я видела, что от его былого величия мало что осталось.
Слуги, нужно отдать им должное, как могли, поддерживали чистоту и порядок. Но всюду виднелись следы упадка и бедности. Немногочисленные ковры выцвели и истончились от времени, мебель требовала починки, гобелены потускнели. Даже позолота на картинных рамах и та осыпалась.
Замок сейчас можно было сравнить с рукотворной каменной пещерой — холодной, дикой и мало пригодной для жизни. Кругом, куда ни глянь — только серые каменные стены и даже заглядывающие сквозь узкие окна солнечные лучи совершенно не исправляли ситуацию: замок по-прежнему казался нежилым. Не была в нём того особого уюта, присущего домам, где кипит жизнь.
Может всё дело в том, что этот каменный монстр до сих пор никому не был нужен?
После завтрака, экономка, при ближайшем знакомстве оказавшаяся очень милой женщиной, повела меня по комнатам. Сначала мы осмотрели кухню.
Что ж — чисто, серо, бедненько. Посуде не знаю даже сколько лет. Громоздкие кастрюли и сковороды могли напугать своим видом кого угодно, но кухарка Мари прекрасно с ними управлялась. Вдоль одной из стен расположились два очага — один такой большой, что в нем с лёгкостью можно зажарить целого быка или барана. Вон и вертел торчит.
Второй очаг немного меньше, именно на нём и готовилась вся пища в замке. На полу возле плиты я заметила несколько корзин с сухими ветками и непонятными коричневыми лепёшками. Прямо у меня на глазах кухарка подхватила одну из лепёшек и закинула её в огонь.
На мой вопрос:
— Что это?
Мне ответили:
— Кизяки!
Видя, что я так ничего и не поняла, Луиза пояснила, что это особый вид топлива, который изготавливают из высушенного на жарком южном солнце навоза домашних животных, предварительно налепив из него вот таких вот лепёшек.
