на мгновение взглянул на нее так внимательно, как будто подумал о чем-то очень тревожном, но почти сразу же решительно помотал головой. – Но кровь у тебя прозрачнее воды! Я бы на твоем месте был осторожнее. – И он многозначительно хрустнул костяшками пальцев.
Значит, воин и сам не знал, кто она такая. Думал, что она просто далекий потомок ульфаратцев, такая же, как, например, Эллин. И в целом это было вполне возможно, поскольку Эовин так и не обнаружила доказательств, что ее мать являлась представительницей этой расы.
– Вставай! – скомандовал воин, с безопасного расстояния следя за каждым ее движением.
Эовин усмехнулась. Вроде бы весь из себя такой сильный и могущественный, а действовать стал куда осторожнее, боясь, что она снова атакует. Она поджала ноги и небрежно положила локти на колени.
– Куда мы собираемся?
– Не твое дело.
Она многозначительно кивнула на связывающие руки и ноги веревки.
– В любом случае я так далеко не уйду. Или ты меня понесешь?
– А ты догадливая, – хищно ухмыльнулся он.
– Ты на что это намекаешь? – Эовин внутри похолодела.
Не удостоив ее ответом, воин начал медленно расстегивать рубашку. Только сейчас Эовин отметила, что одет он весьма небрежно: в широкую темную рубашку, свободно висевшую поверх узких штанов. У него даже обуви не имелось, а из оружия был только кинжал на поясе.
– Что ты задумал? – нервно поинтересовалась Эовин, когда он снял рубашку и аккуратно сложил ее. На его гибком торсе отчетливо выделялись мощные мускулы. Каждое движение выглядело ловким и отточенным. Как у истинного воина, несущего смерть всем, кто встанет у него на пути.
Эовин сглотнула. В честном бою против него она вряд ли сможет одержать победу. Впрочем, это она поняла еще во время первой схватки.
– Тебя звать-то как? – спросила она, чтобы отвлечься от столь подавляющей мысли.
– Разве это имеет какое-то значение? – ответил ульфаратец, бросая пояс с оружием на землю и начиная расстегивать брюки.
Эовин едва не задохнулась. На ум приходила лишь одна причина, по которой он решил снять штаны в ее присутствии… Однако этого он не дождется. Только через ее труп.
– Ну… даже не знаю. Просто «ульфаратский ублюдок» слишком долго произносить. – Эовин постаралась придать твердость своему голосу, но все же не сумела подавить дрожь. Еще бы – она находилась посреди леса совсем одна, связанная, целиком во власти чужеземца.
Он на миг остановился и проследил за ее взглядом.
Эовин тут же поспешно подняла голову и вызывающе посмотрела ему в глаза. Пусть не думает, что ее так легко смутить.
Воин внезапно помрачнел.
– Я не обижаю маленьких девочек! – заявил он настолько искренне, что Эовин даже слегка расслабилась.
Конечно, она уже давно не считала себя маленькой девочкой, но раз это могло защитить ее от посягательств, почему бы не воспользоваться?
– Беззащитных и слабых тоже не трогаю, – сердито добавил он. Похоже, воина серьезно задело, что она посчитала его способным на нечто подобное.
– Кайру с Меларой ты убил глазом не моргнув, – парировала Эовин. – И четверых стражников.
Он слегка поморщился.
– Я лишь защищался. Все было честно.
– Честно?! – Эовин расхохоталась. – Они не представляли для тебя никакой угрозы.
Воин выразительно вздохнул.
– В мои планы это не входило. В отличие от Беррона, меня нисколько не радуют убийства беззащитных.
– А что тогда радует?
Он одарил Эовин мрачным взглядом.
– Истинным удовольствием будет наконец-то прикончить тебя.
Она расправила плечи.
– Ты как-то уже пробовал. Не вышло.
– Тогда не вышло. – На его лицо будто опустилась холодная маска. – Но больше твой друг не спасет тебя в последний момент, бросившись на помощь из засады.
Эовин сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эти слова причиняли боль, поддаваться которой было никак нельзя.
– Ты заплатишь за его смерть. Я заставлю тебя заплатить, даже если это будет последнее, что я сделаю.
– Я бы не был в этом так уверен, – поморщился он и снова принялся расстегивать пуговицы.
– Что, какие-то проблемы со штанами? – с недоумением фыркнула Эовин. И пусть поверила, что воин не собирался ее домогаться, но все равно не понимала, зачем ему раздеваться перед ней донага.
Ничуть не стесняясь, он стянул штаны.
Эовин ошеломленно вытаращилась на него.
Внезапно силуэт ульфаратца начал размываться, расплываться, а потом его на миг охватило золотое сияние. Когда же все перед взором Эовин вновь прояснилось, на том самом месте, где только что стоял воин, обнаружилась огромная птица.
Эовин содрогнулась. Одно дело, просто знать о способности этой расы менять обличье, и совсем другое – видеть, как именно это происходит, да еще и настолько близко. Она невольно представила армию подобных существ, которая однажды наводнит весь Алрион. И как людям их остановить?
Тут птица повернула к Эовин голову, и в ней на миг проступили человеческие черты.
– Господин или повелитель меня бы вполне устроило.
– Что? – с недоумением переспросила Эовин.
– Ты интересовалась, как меня называть. Думаю, уместно будет обращение «господин» или «повелитель». Хотя это в полной мере не отразило бы моей сущности, зови ты меня даже «богом».
– Пожалуй, лучше продолжу называть тебя ублюдком.
Не сводя с него глаз, Эовин медленно выпрямилась. Эх, не будь ноги связаны, она могла бы попытаться скрыться в густом подлеске. В птичьем облике ему было бы трудно устроить преследование. Эовин мимолетно покосилась на лежавший в траве кинжал. Может, удастся как-нибудь незаметно подвинуть оружие ближе? Если действовать быстро, возможно, даже получится ранить чужеземца.
Словно прочитав ее мысли, ульфаратец схватил свои вещи когтистой лапой и не выпускал. Так и расправлял крылья, балансируя на одной ноге. Судя по всему, проделывал подобное не в первый раз. Активно работая крыльями, он поднимался все выше. Эовин отпрянула назад так быстро, как только могла.
«Успеть бы добраться до деревьев, а тогда…» – думала она.
Однако птица стрелой спикировала на нее и свободной лапой схватила поперек туловища. Зажала, словно в тисках, отчего Эовин едва могла дышать, и принялась стремительно набирать высоту.
На шею и ноги сильно давило, пока ульфаратец взлетал все выше.
Эовин опустила веки и постаралась выровнять и успокоить дыхание. Ветер свистел в ушах и трепал одежду. Из-за травм и неудобного положения у нее закружилась голова. Желудок сжался, и к горлу снова подступила тошнота. Однако Эовин не собиралась сдаваться и старалась запоминать местность, чтобы понять, куда ее несут.
В глубине души она надеялась, что птица доставит ее в Винтор, но вместо этого они повернули на запад, к горному хребту Ирлград.
«Значит, Гвидион оказался прав. Ульфаратцы большей частью обосновались в Хоригане. Оттуда сбежать будет гораздо
