— Сюзи, вы же обещали, что нас будет всего четверо, — напомнил кудрявый.
— Да, да, только четверо. Этот человек не...
— Вы слышали, что сказала леди? — осведомился Зик. — Что вам здесь нужно? Кстати, меня зовут Зик Маккул.
— Это имя мне ничего не говорит. — Мэтью любезно улыбался, прекрасно понимая, что четверо мужчин готовы разорвать его в клочки. Но и его зловещая усмешка не сулила ничего хорошего собеседникам Сюзанны. Им можно было только посочувствовать.
— Мэтью, что вы здесь делаете? — допытывалась Сюзанна, повысив голос.
— Проверяю, на что расходуются мои деньги, Мэдисон. Что же еще?
— О чем это он? — подозрительно спросил белокурый гигант. — Сюзанна, вы же сказали, что нас будет четверо. Этот человек — ваш друг?
— Я — ее босс, — холодно сообщил Мэтью, обводя взглядом гостиную и поочередно улыбаясь каждому из мужчин. Он весь кипел от бешенства. — Тот самый, который оплачивает счета. Еще вопросы будут?
Алехандро шагнул к нему, его примеру последовали остальные. Кровожадно осклабившись, Мэтью покачался на носках и приготовился к схватке. Ахнув, Сюзанна поспешила встать между ним и возмущенной четверкой.
— Прекратите! Мэтью, что происходит?
— Сейчас объясню, — пообещал он, не спуская глаз с противников. — Только оставьте выражение оскорбленной невинности для моего брата. Я узнал, что вы решили весело провести уикенд. Устроить вакханалию с финалистами конкурса. Джо уже досталось за самоуправство и за то, что он дал вам волю. Поэтому я здесь, Мэдисон. Я прилетел, чтобы... — Но закончить фразу он не смог. Мужчины смотрели на него, словно на пациента психиатрической клиники, а Сюзанна — как на особо буйного пациента. И Мэтью вдруг показалось, что все они правы. Зачем, собственно, он явился сюда? Проклятье! Впервые в жизни ему хотелось провалиться сквозь землю. Сюзанна и финалисты ждали его ответа, а он не находил слов. Что же он натворил?
Сюзанна заранее объяснила ему, что готовит три специальных, особо пикантных выпуска журнала, чтобы возбудить интерес и рекламодателей, и читателей. Он согласился и пообещал ей поддержку, а потом перепоручил свою работу Джо, предоставив ему полную свободу действий. Первый же номер, подготовленный Сюзанной, был распродан моментально. Следующие номера, вероятно, должны быть еще лучше. Мэтью нахмурился. Так что же он здесь делает? По сравнению с другими затратами компании расходы на уикенд в Париже — капля в море. И кроме того, эти деньги обещали принести прибыль. Вся компания помощников Сюзанны тут ни при чем. Даже если бы она прихватила с собой в Париж младшего курьера редакции, он не стал бы возражать. Мэтью тяжело вздохнул.
Стало быть, он примчался сюда из-за самой Сюзанны. Ему было невыносимо слышать, что она проводит выходные в самом романтичном городе мира, да еще в обществе четырех греческих богов. Здесь их предстояло сфотографировать, а он, Мэтью, просто выставил себя на посмешище.
С трудом изобразив улыбку, Мэтью объяснил, что прилетел в Париж по просьбе Джо. Объяснение явно не удовлетворило Сюзанну.
— Джо полностью доверяет вам, однако считает, что мне было бы полезно посмотреть на все самому... — сбиваясь, добавил Мэтью и затаил дыхание в ожидании ответа. Но Сюзанна промолчала. Она по-прежнему злилась: лицо раскраснелось, пальцы сжались в кулаки, глаза блестят. В таком виде она безумно нравилась ему. Почему в тот вечер он ушел, не попрощавшись толком? Почему не решился раздуть искру, вспыхнувшую между ними?
— Но вы назвали происходящее вакханалией, — напомнил накачанный финалист.
В эту минуту Мэтью хотелось только одного — схватить этого верзилу за шиворот и вышвырнуть вон, но он сдержался и вежливо ответил:
— Это слова брата, не мои. А еще он сказал, что вы просто физически не успеваете взять интервью, сделать фотографии и все прочее за два дня. Вот я и прилетел, чтобы предложить свою помощь, — заключил Мэтью и вздохнул с облегчением.
— Какую помощь?
Он нахмурился. Сюзанна обладала талантом задавать вопросы, ответы на которые найти было не так-то просто.
— Ну хорошо, Сюзанна, я буду откровенен. Мне бы не хотелось ранить ваши чувства, но вы взвалили на себя нешуточную ответственность. — Это было первое, что пришло ему в голову, но, произнеся эти слова, Мэтью вдруг почувствовал, что он на верном пути. Он расстегнул пиджак, сунул руки в карманы брюк и прошелся по комнате. Четверо финалистов следили за каждым его движением. — Да, это тяжкое бремя, — повторил он и повернулся лицом к безмолвной группе. Мысленно извинившись перед братом, он заключил: — Мы с Джо беспокоимся за вас.
Сюзанна нахмурилась и тоже сунула руки в карманы. Мзтыо поспешно продолжил:
— Этот проект имеет огромное значение для будущего журнала, а срок сдачи номера в печать неумолимо приближается. К тому же на посту главного редактора вы находитесь недавно. Обсудив положение, мы с Джо решили, что будет лучше, если кто-нибудь из нас отправится в Париж к вам на помощь.
Сюзанна склонила голову набок, решая, можно ли верить ему.
— Но почему же вы приехали лично, а не прислали брата?
— Джо уехал в Майами по делу. — На этот раз Мэтью не солгал, разве что умолчал о том, что это так называемое «дело» — заслуженные две недели отдыха в обществе одной рыжеволосой красотки. — А у меня выдалось несколько свободных дней, — Мэтью ослепительно улыбнулся, — и вот я здесь!
Сюзанна кивнула. Так вот оно что! Она никак не могла решить, чего ей хочется больше: броситься в объятия Мэтью или увидеть, как кто-нибудь из финалистов выбросит его в коридор. Но кого она пытается обмануть? Ее сердце рванулось навстречу Мэтью в ту же секунду, когда он шагнул через порог. Как она скучала по нему!
— Сюзанна!
Оглянувшись, она увидела, что Зик разглядывает Мэтью, словно опасное редкостное насекомое.
— Этот человек действительно тот, за кого он себя выдает? — осведомился Зик. — Если нет, — одно ваше слово, и я...
— Он говорит правду, — торопливо перебила Сюзанна и улыбнулась, коснувшись руки Зика. — Он действительно мой босс. Позвольте познакомить вас. Мой босс, Мэтью Романо — Зик Маккул, Стефан Зиблос, Барт Фитт и Алехандро Рио.
Финалисты по очереди подходили и пожимали руку Мэтью. — Их рукопожатия напоминали стальные тиски, но и Мэтью не отставал.
— Вы серьезно рисковали, Романо, — заметил Алехандро. — Мы ни за что не позволили бы вам обидеть нашу собеседницу, верно, парни?
Мэтью добродушно усмехнулся.
— В этом я ничуть не сомневаюсь. — Он подошел и обнял Сюзанну за плечи. От неожиданности она замерла на месте, даже не пытаясь вырваться. — Рад слышать, что в мое отсутствие моя подруга была под надежной охраной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
