«Я поняла! – рассмеялась Альмира. – Знаю, что парня заставлять ты не будешь, а это главное. Пока ты остаешься здесь, в замке – разрешаю. А там – посмотрим. Уверена, ты его не обидишь».
Ну, что же, вот сейчас я и напугала его этими словами. Или не напугала?
- Хотите взять меня себе? – удивился он.
- Да.
- Хотите увезти туда? Ну, туда, где вы служите?
- Пока я служу здесь, и в поход, конечно, я тебя не потащу. И я не привыкла кого-то заставлять, не бойся.
- Да я и не боюсь, - улыбнулся он, соскакивая с лавки и быстро натягивая штаны. Хм, больно же – на настеганную задницу!
- Давай, я тебя мазью намажу! Она теперь со мною постоянно.
- Нет, переживу! – гордо ответил он. Потом снова искренне улыбнулся: - А то буду липкий от мази, всю одежду испачкаю. А сейчас мы куда?
- Так ты решил ответить согласием на мое предложение? Или как?
- Да! – решительно заявил он. – Так куда идти?
- Пойдем в мою комнату, здесь, в замке. А ответь-ка… ты девственник? Ты так интересно реагировал…
- Уже нет, и давно, - вдруг зло ответил он, и вызывающе продолжил: – Теперь я вам не нужен?
- Глупость какая! Я просто спросила, чтобы… знаешь, змейка, и к женщине, и к мужчине в первый раз нужен особый подход, не обижайся. Но, я смотрю, с тобой все равно нужно быть осторожной. Ведь лучше не трогать тебя?
- Что, меня теперь и трогать противно?
Я не поняла, где в моих словах он это услышал?! Похоже, Кас – так называла его королева, и мне понравилось короткое имя – похоже, с ним произошло что-то не очень хорошее, и теперь он, как ежик, выпускает колючки и шипит, боясь, что ему снова сделают больно. Но…
- Так, чувствую, что ты надумал каких-то глупостей!
И я от души хлопнула его по заднице, теперь обтянутой штанами:
- Ну, как, доходит лучше? Я не хочу тебя обидеть или оскорбить, я не знаю, что было раньше. А по попе… знаешь, мне понравилось так воспитывать! У тебя еще есть шанс избавиться от моего общества. Я точно не буду жаловаться королеве.
Кас посмотрел очень обиженно. Теперь я вкрадчиво погладила его по спине, чувствуя сквозь тонкую ткань тепло тела. Какая ерунда, что змеи – холодные и скользкие! Впрочем, он же не настоящая змея. Но все равно такой чувствительный… Эх, а у меня, по-моему, кожа задубела от походной жизни, я уже сама себе кажусь грубой и некрасивой по сравнению с экзотическим смуглокожим дворцовым красавчиком.
Да что же это! Кажется, именно за такие мысли я только что хотела моему нагу по заднице дать, чтобы глупости в голову не лезли. Я не поддамся унынию, не буду думать, что недостойна этого королевского подарка.
- Ну, так что? Пойдем, намажу тебе…пострадавшие регионы, а ты расскажешь, что с тобой случилось. Или просто что-нибудь о своей жизни расскажешь. А еще я бы посмотрела твой танец. Ты сам виноват, околдовал им всех девушек!
Парень расслабился:
- Я не специально! Я тогда так испугался, что не нашел ничего более умного, чем вот так их отвлечь. Почему же я сбился? Сам голову ломаю. Я попробую еще, и обязательно позову вас посмотреть!
Глава 22
Глава 22
Альмира
Теперь я могла сообщить радостную весть Маритэлю:
- Привезли твоего друга.
- Жив, да? С ним все в порядке?
- Жив, почти здоров, но ничего страшного, все пройдет. Сам сделал глупость. Можешь поговорить с ним, но чуть попозже.
- Его накажут, да? Я не хочу вмешиваться, но ведь это из-за меня. Он отправился на выручку, он тоже не поверил, что я сбежал. Можно проявить к нему снисхождение?
- Не переживай, жив он останется. Наказание будет символическим. В последнее время красивые мужчины из меня веревки вьют.
Мар осторожно улыбнулся. Я продолжила:
- С твоим появлением здесь жизнь забила ключом. Я открыла для себя столько нового… и не всегда эти открытия были приятными. Но я не могу позволить себе жить с закрытыми глазами. Тогда есть шанс вообще никогда не проснуться. А я отвечаю за всех своих подданных.
Я не ждала ответа, но вдруг Мар вставил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я понимаю. Я раньше никогда так близко не находился к тому, кто принимает ответственные решения. До этого наивно считал, что все легко и просто. Но выбор между справедливостью, добросердечием и долгом иногда бывает страшным. Знаете, а ведь я уже рад, что моя жизнь изменилась таким образом!
- Спасибо, - просто ответила я. Приятно, когда кто-то может оценить твои поступки. – А теперь о хорошем: Мар, хочешь со мною на прогулку? Под охраной, конечно, но они не будут нам мешать.
- Вы еще спрашиваете! Конечно, хочу!
***
Как непривычно было просто вдыхать свежий воздух, наполненный солнцем и пробуждающейся жизнью. Взгляд то и дело цеплялся за набухающие почки, за только распускающиеся нежно-зеленые листочки. На пригорках щетиной пробивается новая трава, там и тут разбросаны первые солнечно-желтые весенние цветы. Под деревьями виднеются маленькие белые колокольчики еще каких-то подснежников…
Не ожидала от себя такой романтичности. Впрочем, я не теряю голову: охрана следует на некотором расстоянии, стараясь не попадаться на глаза. Несколько охранников в своей волчьей форме рыщут по округе, их обоняние намного сильнее человеческого. Но я и так почти никогда не остаюсь в одиночестве, так что охрана не мешает. Наоборот, в нынешней ситуации она дает чувство необходимой защищенности.
Маритэль просто лучится счастьем, хотя и старается по привычке сдерживать эмоции. Конечно, он впервые на свободе, на воле, вне крепостных стен. Я ему обещала – я сделала! Очень надеюсь, что это не последняя совместная прогулка. Конечно, я могла бы отпустить его и одного, но только под охраной. Первого похищения мне хватило.
Мар, ох, Мар… что же мы дальше будем делать? Он не игрушка, не постельная грелка, хотя и был согласен из чувства долга на все. А я хочу, чтобы… нет, эти мысли я не могу раскрывать никому, даже ему самому, но я вижу его рядом с собой. Мужем. Не зря он моя пара. Только никто не примет эльфа королем, даже королем-консортом, без права принимать самостоятельные решения. Слишком свежа наша вражда, слишком сильна еще ненависть двух народов. Жених… о, да, вот жених вообще посчитает себя оскорбленным. Конечно, это не повод для нападения, но холодный нейтралитет – лучшее, что меня ждет. А в случае, если понадобится поддержка союзников, на Волара точно не стоит рассчитывать.
- О чем задумались? – мягко спросил Маритэль.
- О нас, - честно ответила я. – Все против нас, но я упрямая! А если бы тебя сейчас ничего не держало здесь, что бы ты сделал? Конечно, я хочу знать честный ответ, но очень расстроюсь от «Ускакал бы, куда глаза глядят!», - усмехнулась я.
- К счастью, мне не нужно хитрить, - ответил он. – Не знаю, поверите ли, что я говорю откровенно, но я бы остался. Даже если забыть о том, как поступила со мною моя королева: зачем она придумала эти тряпки? Зачем? Не понимаю. Это глупая шутка, недостойная правительницы. Даже не будь этого, мне было бы там скучно и пусто. Я ведь не соврал – у меня не было дома любви. Сейчас думаю – это потому, что по нашим меркам я испорченный. А по вашим…
- По моим меркам ты идеально мне подходишь, - улыбнулась я, помимо воли вспомнив все.
А когда мы вернулись в замок, я поняла, что мои переживания про отношение подданных к эльфу были пустяками.
Едва успела войти, как охранники пропустили запыленного уставшего волка из нашего разведотряда:
- Королева, эльфы напали!
Маритэль, который еще не ушел в свою комнату и все слышал, побелел.
- Не может быть... - тихо озвучил он то, о чем я подумала.
Зачем тогда все это было? Зачем мирный договор? Зачем они отдали в заложники принца, а не какого-то... кто там самый бесправный в их эльфийском обществе?
Я подозревала, что эльфы не смирились с поражением, но все-таки думала, что у меня больше времени.
- Как это произошло? - спросила я гонца.
