И еще я старалась не думать о Гекторе, который все не возвращался. От него только раз пришла весточка. Почтовый голубь принес короткое письмо.
«Я виделся с семьей. Все хорошо. Жди».
Вот так вот сурово, но даже эти лаконичные слова дарили надежду. И я ждала, но как же мне приходилось туго!
Экипаж остановился подле уютного домика и вскоре мы с Поли сидели в полюбившейся гостиной.
— О, какой пирог! — госпожа Каро всплеснула руками. — Сейчас служанка его нарежет и занесет лимонад.
— Я улучшила зелье от бородавок, — сообщила я с гордостью. — Кто мог подумать, что это такая проблема среди жителей Кувшинки.
— Ох, люди вас очень любят и ценят, миледи. А после того, как вы открыли доступ к реке, и еще раз в месяц стали пускать простых жителей к источникам, они надышаться на вас не могут.
— Я рада. Но пришла поговорить о другом, госпожа Каро. О вашем сыне.
И тут выяснилось много чего любопытного. Оказывается, дока собирались женить на молоденькой ведьмочке из ковена.
— О-о, миледи! Но это же дочь Патру. А яблоко от яблони недалеко падает! — госпожа Кавел отреагировала на мою просьбу очень экспрессивно.
— Дайте ей шанс. Она не виновата в грехах отца.
— Она не ведьма, — ответила госпожа Кавел громким шепотом, пытаясь отстоять свои стратегические интересы.
Мне отчего-то казалось, что док как раз таки не хотел в жены ведьму, но я деликатно умолчала об этом.
— Миледи, общие внуки с Патру. Подумайте, как это ужасно.
Я поерзала. Звучало и правда ужасно.
— Я должна буду передать силу внучке. А она... — ведьма закатила глаза и обессиленно замолчала, видимо, представив такую перспективу.
— Но дети ни в чем не виноваты, — повторила я.
— Секреты семьи окажутся в руках Патру.
— Дети Соланж и дока станут Кавелами, — напомнила я.
Ведьма вдруг передумала страдать и внимательно в меня вгляделась.
— А вы изменились, миледи.
Я устало провела ладонью по лицу.
— Плохо переношу жару, госпожа Кавел, — с этими словами я поморщилась и незаметно отодвинула от себя лимонад.
Ведьма сощурилась.
— Не понравился напиток, миледи?
— Что вы, прекрасный лимонад. Только с мятой, пожалуй, переборщили, — я виновата взглянула на ведьму.
— Там нет мяты, — ее глаза превратились в две хитрые щелочки. — И часто вы устаете? Может, немного раздражительны? Не тошнит по утрам?
Я растерялась, а потом задумалась. В прошлой жизни я часто испытывала слабость и тошноту. В последнее время эти симптомы вернулись и я подумывала, что это из-за разлуки с Гектором. Если честно, иногда боялась, что возвращается былая немощь.
Но...
— Вы беременны, миледи! — радостно воскликнула госпожа Каро.
Что? Что?!
Первая реакция оказалась настолько жгучей и резкой, что я на время перестала дышать.
Из меня как будто воздух выпустили. Ребенок. Ребенок от Гектора. Я закрыла рот рукой и разрыдалась. Вся боль последних двух месяцев выплеснулась рекой и Поли с госпожой Кавел долго утешали меня.
А потом слезы сменились неуемной радостью. Это же была моя мечта! И разве можно представить лучшего отца для малыша, чем Гектор.
— Это нормально. Дышите, миледи, — госпожа Кавел поднесла мне стакан чистой воды.
Поли тоже счастливо улыбалась.
— Из вас получится прекрасная мать, миледи. Я наблюдала, как вы занимались Летой.
Я стала обмахивать себя рукой. Одновременно смеяться и плакать было трудно, но возможно.
— Как обрадуется, господин Ле Гро, когда вернется, — сказала Поли, а я не смогла ей ответить.
Из горла вырвался какой-то невнятный всхлип.
— Я так счастлива, — прошептала я наконец.
И мне захотелось, чтобы счастливы стали и остальные. Например, доктор Кавел и Соланж заслуживали любви и радости. Подумаешь, общие внуки с Патру! Вообще не проблема.
— Госпожа Каро, прошу вас, дайте Соланж шанс. Вас просит беременная женщина, — я утерла слезы и шмыгнула носом.
Вот до чего может довести человека желание творить добро.
Ведьма поджала губы, но отказать мне было невозможно. Поли скрыла хитрую усмешку и отправила в рот приличный кусок пирога.
— Побудет на испытательном сроке, — строго ответила ведьма. — Пусть поживет у меня. Нечего ей делать в домике слуг, где за ней никто не присмотрит.
Я полностью согласилась с почтенной госпожой Каро — а то такими темпами общие с Патру внуки появятся намного раньше, чем следует.
К Свистуну Джо я летела на крыльях. Даже усталость как рукой сняло. Местная звезда агрономии много рассказывал о почве, об удобрениях, о тонкостях сельского хозяйства.
Я узнала, что место надобно выбрать солнечное. Почва должна быть хорошо дренирована. Свистун Джо с радостью проведет ее анализ, чтобы обеспечить оптимальные условия для каждой культуры.
— Необходимо подобрать удобрения, выбрать глубину посадки и расстояние между растениями. Сажать лучше сейчас, ранним летом.
Я смотрела на этого странного крестьянина, сыпавшего умными словами, и удивлялась. А выглядел он вполне обычно — худой, высокий, лысеющий.
— Господин Джо, вы просто обязаны пообщаться с господином Крампом. Он даст вам всю необходимую информацию.
Мне стало очень обидно, что Свистун Джо — такой талантливый человек — не умеет читать. Свистит божественно, безусловно, но этого, как по мне, маловато для успешного человека.
И мне тут же пришла идея открыть в Кувшинке школу для деревенских детей. Ну, и для взрослых тоже.
Вечером мы с Нэнси сидели в летней кухне за чашкой кашши.
— Я так волнуюсь, как приживутся семена. Вот снимем первый урожай, устроим ярмарку. Я смотрела записи Крампа. Там есть и фрукты, и травы, из которых можно изготовлять специи. И редкие сорта чая. Осталось только придумать, как сделать Кувшинку привлекательной для покупателей. Пока впереди нас бежит очень дурная репутация.
— Тут придется голову поломать, — ответила Нэнси.
После я поднялась к Поли. Посидела с Летой. Девочка обрадовалась мне и сразу потребовала сказку.
— Какую историю ты хочешь послушать сегодня? Про Ивана-Дурака, Бабу Ягу, Змея Горыныча? — я стала загибать пальцы.
— Про всех! — Лета захлопала в ладоши и я поцеловала ее в светлую макушку.
— А давайте про Кощея Бессмертного, — присоединилась Поли.
Тем летом мы выгодно продали урожай и я смогла расплатиться со слугами. Начались строительные и ремонтные работы. Крамп и Джо много трудились в кабинете и в потайной комнате. Свистун высказывался против магической кукурузы и требовал запретить ее законом.
Я ходила с ними в поля, укрываясь под зонтиком, и смотрела, как мужчины берут образцы почвы, что-то измеряют, спорят.
Потом Уголек звал меня тренировать силу. Зелья зельями, но и собственную мощь следовало пестовать и развивать.
Мы с котом и Санти частенько сидели в кузне, где я бередила раны, скучая по Гектору. А песец разрабатывал план ярмарки и завоевания мира... тьфу, рынка.
Но как рекламироваться без интернета?
— Как все нормальные люди рекламируются в Эулее, — бухтел песец. — Захотела интернет. Ох, Лизка. Менестрель тебе вместо тырнета.
— Думала об этом, но сейчас просто не представляю, как рекламироваться через менестреля, — причитала я и заедала горе бутербродами с зеленым луком.
На многозначительные взгляды Санти отвечала: «Это витамины».
***
Свистун Джо назначил день начала сбора урожая. Кукурузу собрали раньше, но к пшенице в Кувшинке относились немного иначе.
— Пшеница для Кувшинки — это база, — сказал мне господин Серж, когда я навестила его в мэрии.
Он удобно устроился в кабинете Патру и весьма неплохо справлялся с новыми обязанностями, одновременно успевая помогать мне с делами замкового хозяйства.
— Мука и хлеб нужны всем и всегда. А вот заморские товары уже роскошь, но и продавать роскошь можно дороже.
— Нэнси сказала, что все время жатвы сопровождается ритуалами, служениями в храме и заканчивается огромным пиршеством, — я сидела в кресле, поглаживая плоский еще живот и улыбалась.
