Монитор замигал, сообщая о совещании персонала. Уинстон раздраженно выключил его, давая знать, что не придает извещению никакого значения. Во всяком случае, именно так он поступал последнее время.
Он снова принялся писать. Отвлек его стук в дверь. Это оказалась Луиза. Чалмерс нажал кнопку замка.
— Пойдем, — попросила она, — совещание начинается.
— Кажется, ты забыла, Луиза, что я больше не обязан ходить на совещания.
— Кахру велела прийти. Она не начнет без тебя, так что не заставляй остальных ждать.
Чалмерс покорился неизбежному.
— Думаю, теперь Директор может позволить себе быть великодушной, — ворчал он, пока они шли по коридору. — Наверное, хочет устроить небольшую вечеринку в честь моего отлета. Хочешь сделать мне подарок?
— Что? Нет-нет!
— Луиза, ничего не случилось? Уж больно ты нервничаешь весь день!
— Ну… Я хотела сказать…
— Что именно? — с улыбкой осведомился он.
Луиза явно старалась овладеть собой.
— Я желаю твоей группе всего самого лучшего на Земле.
— Спасибо, Луиза. Предполагаю, четырех месяцев в консервной банке, именуемой космическим кораблем, окажется достаточно, чтобы составить нашу апелляцию в Совет Исследований. Я постараюсь изъясняться в самом возвышенном стиле и ни словом не обмолвлюсь о тайной ипостаси сфинкса. Не стоит бороться за все безнадежные теории разом.
Губы его скривились в горькой усмешке.
В этот момент они подошли к кабинету Кахру, и Луиза была избавлена от необходимости отвечать. Они заняли свои места под пристальным взглядом Директора. Кахру взяла блокнот.
— С эвакуационным судном прислано сообщение от Объединенного Совета Исследований. Зачитываю основной пункт: «Вам приказывается как можно быстрее эвакуировать Базу Наблюдения. Примите все меры, обеспечивающие невозможность обнаружения вашего пребывания, непосредственно после отлета последней партии или позднее в результате высадки представителей туземного населения в бывший район нахождения базы».
Итак, как видите, мои распоряжения целиком и полностью подтверждаются вышестоящими инстанциями.
Странно: Кахру оправдывается, словно когда-то сомневалась в собственной правоте. А может, это просто злорадство? Хотя… она ни разу не взглянула в его сторону.
— Однако… — чуть раздраженно продолжала Кахру, — порядок эвакуации будет радикально изменен. Цитирую: «Персонал будет эвакуироваться по старшинству. Те, у кого самый короткий срок пребывания на базе, вернутся на Землю первыми».
По комнате пробежал шепоток. Чалмерс стал наскоро делать подсчеты.
Кахру отложила блокнот.
— Весьма неожиданный приказ. Мало того, он рушит все наши планы в самый напряженный момент. Но ничего не поделаешь, нужно выполнять. Я немедленно составлю новые списки.
Она отвернулась и стала отдавать команды терминалу. Луиза подтолкнула своего соседа:
— Так я и не увижу твоего отчета, Уинстон. Меня отправят этим же кораблем.
— Да, — еле слышно пробормотал Чалмерс, — а меня — нет.
Он тряхнул головой в тщетной попытке вернуть ясность мысли.
— А ведь большинство наших… э-э-э… друзей совсем молоды. И почти все отправятся домой. На такое я не рассчитывал.
Кахру быстро закончила работу и принялась раздавать списки. Дойдя до Чалмерса, она нахмурилась и протянула листок. Чалмерс пробежал его глазами. Так и есть. Он один из немногих сторонников контакта с алаланами, которых оставляли на базе.
— Вам еще нужно уведомить своих подчиненных, — напомнила Кахру, — а это займет немало времени, поэтому я всех отпускаю. Совещание закончено.
У Чалмерса хватило выдержки придержать язык до той минуты, когда они окажутся в коридоре.
— Как мило с ее стороны, — съязвил он, — всю грязную работу оставить нам.
— Если хочешь, я сейчас пойду и объявлю…
Чалмерс задумался, вежливо пропуская Генри Старка.
— Нет. Я начальник отдела и, очевидно, останусь таковым до конца. И, следовательно, все должен сделать сам.
Он злобно оглянулся на дверь кабинета.
— С превеликим удовольствием высказал бы кое-что и Директору, но, к сожалению, она может позволить себе не слушать подчиненных.
Луиза взяла его за руку и, как ребенка, потащила вперед.
— Мы объявим вместе… только поскорее, пока не поползли слухи.
Когда транспортный корабль был уже наполовину загружен, Чалмерс отправился к Кахру. Учитывая тот неоспоримый факт, что Луиза формально уже не работала в отделе, а сам Уинстон улетит только с последней партией, Кахру смирилась с необходимостью принимать отчеты лично у него.
Войдя в кабинет, он, как обычно, застал Директора за работой. Та лихорадочно писала что-то в блокноте. Похоже, волосы ее еще больше поседели… нет, просто поредели, а на висках неряшливо отросли.
Кахру подняла голову:
— Здравствуйте, доктор. Надеюсь, никаких проблем? Эвакуация проходит по графику?
Чалмерс потрясенно уставился на нее. Потемневшие глаза глубоко запали, на щеках появилась сетка морщин. Она была почти его ровесницей, а ведь он еще довольно молод! Как же тяжело дались ей последние месяцы!
Неужели и она страдает?
— Доктор! — нетерпеливо повторила Кахру. — Как проходит эвакуация?
— Все нормально, Директор… но у меня кое-какие интересные новости.
Она отложила перо.
— Интересные? Не плохие, не хорошие, а интересные?
«В зависимости от того, как их воспринимать», — подумал Чалмерс, но вслух сказал:
— Судите сами. Политическое противостояние на Алале между Испытанными и двумя крупными конфедерациями было, как известно, достаточно напряженным. Идридари и Лига Шев объявили, что космическая программа Испытанных создается с неблаговидными милитаристскими целями. Некоторые из независимых городов-государств, в свою очередь, выразили озабоченность, когда отголоски споров дошли и до них.
— Это я знаю, — кивнула Кахру. — Что же изменилось?
— Секретность. Правительство Испытанных решило обнародовать программу. Оно отрицает всякую милитаристскую направленность. Правда, Лига Шев, в отличие от меня, не поверила, но Испытанные все же опубликовали план исследований.
— Исследований?
— Да, — кивнул Чалмерс, — в первую очередь, их лун, особенно этой.
Кахру смертельно побледнела.
— Понятно. Вам удалось раздобыть информацию о графике полетов?
— Ничего точного. Можете сами расспросить своих агентов в зале мониторинга. Они подтвердят, что я ничего не скрыл.
— Что…
Кахру осеклась, но сочла за лучшее не делать вид, будто удивлена. Очевидно, его осведомленность не стала для нее новостью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
