у нас от прабабки, — я вздохнула. — Она сама не знала, что ее прародительницы имели отношения к литианам. Из-за этого, когда у нее появилась метка истинности, ей пришлось покинуть культ и отказаться от служения богине земли. Но это тайна нашей семьи. Ты ведь не рассказала это еще кому-то? — обеспокоенно спросила я.
— «Кто-то» — это Вельтимор? — Мия чуть улыбнулась. — Нет, он точно не узнает. Правда, мама наверняка тоже видела татуировку, и бабуля почувствовала все, она у нас самая всевидящая. Но арканиты знают, когда и что говорить, какую правду открывать, а какую — нет. Мы не вмешиваемся ни в чью судьбу. Так что можешь быть спокойна. Все твои тайны останутся под надежным замком.
— Спасибо, — я хоть и немного успокоилась, но все же поспешила сменить тему. — А что это такое? Неужели… Жидкий огонь? — сердце зачастило от волнения.
На полке под стеклянным защитным колпаком стоял флакон, внутри которого мерно вспыхивало пламя. Жидкий огонь опасен. Одной его капли хватит, чтобы разъесть кожу и мышцы до кости, а если сделать хоть глоток — это верная и мучительная смерть.
— Да, его мне недавно удалось вывести с помощью огненной стихии, — ответила Мия со смущением и гордостью одновременно. — С ней у меня получается работать лучше всего. А вот с водной — пока хуже. Но я не теряю надежды создать еще и Живую воду. Для баланса.
Живая вода — антидот для Жидкого огня. Если вовремя ее использовать, можно спастись даже от смертельного действия последнего.
— А это мои амулеты, — Мия подошла к полке, где лежали вещицы из различных материалов. — Тут и защитные, и на удачу и даже на любовь… Они все содержат частичку стихии земли, как раз имеют связь с твоей богиней. Выбирай любой! Я хочу подарить тебе что-нибудь на память!
— О, правда? — я даже растрогалась. Подарок от арканитов — очень ценный знак их расположения. — Тогда… Можно,что-нибудь на удачу? Мне он пригодится на конкурсе королевских целителей.
— Конкурс целителей? Что ж ты молчала! Конечно, — она выбрала маленький медальон в виде треугольника на кожаном шнурке. — Это из щепки нашего Великого Древа. Не только принесет удачу, но и защитит от зависти.
— Спасибо, — я просияла. И позволила Мии самой надеть на меня и свой подарок.
— И еще… — она на миг задумалась. Потом развернулась и схватила с другой полки продолговатую емкость, похожую на пробирку. Внутри нее будто бы ничего не было. — Это аромат иллюзии. Тут только одна доза. Открой, вдохни его и представь того, чей облик хотела бы принять. Действует он от четверти до получаса. Более долгого действия у меня пока не получается создать, — Мия виновато улыбнулась.
— Спасибо, — я с трепетом приняла очередной подарок. — Буду его очень беречь…
Потом Мия повела меня к полке с лечебными настойками и отварами и стала подробно рассказывать про каждую из них. И тут-то оказалось, что и я могу с ней поделиться своим опытом. Так мы провели несколько часов, самозабвенно обсуждая то или иное лекарство, свойства растений и прочих природных ингредиентов.
Прервал нас младший брат Мии, пришедший, чтобы позвать на праздник.
— Уже почти все готово, — сказал он и окинул нас шутливым взглядом. — Вы так собираетесь идти?
— Нет! — спохватилась Мия. — Конечно, нет! Мы сейчас переоденемся и придем, — и она потащила меня в обратно свою спальню.
Мия предложила и мне одно из своих платьев, но я отказалась. Тогда она украсила мою одежду и прическу цветами, и уже после этого мы наконец вышли на улицу, где проходил праздник. Сюда вынесли столы и стулья, на деревья повязали разноцветные ленты. Трое молодых ребят играли на инструментах, похожих на скрипку, веселые мелодии, а вокруг них крутились дети, танцуя и смеясь.
Рея, нарядно одетая, сидела на почетном месте, держа на руках сына. Рядом с ней расположилась бабушка Гольда. Она вместе с внучкой принимала поздравления и подарки от гостей. Дария чуть в стороне от них беседовала с несколькими женщинами.
Столы ломились от угощений, и за ними уже тоже вели бурные разговоры мужчины.
Велтимора я заметила сидящим вместе с Пеном поодаль от остальных. Он задумчиво жевал пирожок, но, когда я подошла ближе, встрепенулся.
— Иветта! Очаровательно выглядишь. Как цветочная полянка, — улыбнулся Вельт.
— Восприму это как комплимент, а не как издевку, — хмыкнула я, присаживаясь рядом.
— Даже и не думал издеваться. Просто эти цветочки весьма оригинальны и симпатичны, — улыбка не сходила с его лица. — И тебе идет.
— Как Шульт? — поинтересовалась я, тоже угощаясь пирожком. Он оказался с пряным мясом.
— Нормально. Спит целый день в карете. И ест. Спит и ест. Сюда идти отказывается. В общем, не жалуется, — ответил Вельтимор.
— Если так, то хорошо, — усмехнулась я.
— Значит, скоро мы расстанемся… — произнес внезапно Вельт.
— Значит, расстанемся, — я пожала плечами и подавила вздох.
— А ну-ка, покажи, на что еще способен, парень! — раздалось громогласное позади, и кто-то со всей силы шлепнул Вельта по спине, что тот чуть не поперхнулся.
Это оказался дядя Тольц, и звал он Вельтимора поучаствовать в шуточных состязаниях мужчин.
— Легко, — Вельт сразу принял вызов и поднялся. — Что делать-то нужно?
— Попасть в яблочко, — ухмыльнулся Тольц, выручая ему лук со стрелами.
Нужное яблочко, как вскоре стало понятно, росло еще на дереве, почти на самой его макушке. Соперником Вельту стал кузен Реи и Мии Джей. Участники стреляли одновременно, по сигналу Тольца.
Стрела Джея перебила черенок яблока, а Вельтимора пронзила яблоко прямо в полете. Раздались восхищенные вопли и крики, и Вельт победоносно хмыкнул и театрально поклонился.
Далее на площадку притянули толстенное бревно.
— Кто быстрее его разрубит, тот и победил, — огласил Тольц.
Соперники заработали топорами. Вельт закатал рукава рубахи, выставляя на обозрение свои натренированные мышцы рук.
— И все-таки он хорош, — протянула сидящая рядом со мной Мия. — Если бы он был моим суженым, я бы от него не сбежала.
Я нарочито насмешливо фыркнула:
— Ты просто не знаешь, какой у него характер. А еще он жуткий бабник и гулена.
— Я бы его исправила, — хихикнула Мия.
Довольный возглас толпы ознаменовал окончание очередного испытания,
