глаза. Хор орунов застыл в ожидании – что еще придется пропеть? Фейри отхлебнул шампанского и хотел было придумать очередную жестокую забаву, но избранница вдруг положила стопку папок на стол, расстегнула пиджак и стащила его, потянула заправленную блузку, выпустила из плена лифчика давно обвисшие морщинистые груди…
Ирн не досматривал стриптиз. А через пару минут, когда обнаженная дева с золотистой кожей робко приблизилась, закинул ее себе на колени, поцеловал в искусанные коралловые губы – и о прошлом напоминала только груда несвежих тряпок на полу, лежавших, как сброшенная прошлогодняя кожа змеи.
Но и в ее глазах не нашлось золотых искр. Просто во все времена всегда были те, кто охотно шел за танцующими фейри. Бедовые девушки, безумные юноши. Это не значило ровно ничего, кроме того, что они родились чуть иными.
Но фейри в их роду не было.
Ни в одном из крупных правительств мира. Никаких золотых искр, колдовской зелени, сухих листьев, звона колокольцев, зачарованных слуг.
Сколько Ирн загадал загадок, сколько убил тех, кто вставал на пути, сколько соблазнил женщин, сколько?
Почти везде, где он пронесся, теперь были фейри. От указов разлетались в стороны звонкие монетки, превращавшиеся в навоз поутру. От подсчитанного бюджета пахло жженой карамелью или болотной тиной – зависело от того, как много там подтасовок.
На парламентских сессиях теперь все начиналось и заканчивалось оргиями. В королевских семьях рождались сплошные близнецы с капризными личиками. Урожай яблок по всему миру выдался безумным, будто вместо нефти теперь можно использовать сидр.
Все это было отлично.
Но Ирн не верил, что в мире не осталось ни одного фейри, кроме тех, что он сотворил сам.
Кто же тогда владеет сердцем магии?
И кто управляет миром?
30. Кристина
Все сразу стало поправимым. Или казалось таким. Деньги решают почти любые проблемы.
Кристина добилась записи на самые точные исследования, мама ненадолго очнулась и нашла специалиста, которому можно потом отнести результаты. Действовать надо быстро, буквально сегодня-завтра. В таком деле медлить нельзя.
Денег улетело не слишком много, хотя Кристина не обольщалась: основные траты еще впереди. Но ее приводило в отчаяние, что столько всего зависит от небольшой суммы. Как жутко бывает, когда и этого минимума нет.
Алексей позвонил на следующий вечер и предложил сходить в кино.
Кристина удивилась подобному «детскому свиданию» и даже не нашлась, что ответить. К тому же посчитала, что отнекиваться… неблагодарно? Но и встречаться с ним не хотелось.
– Ты не думай, что это связано с деньгами, – правильно понял ее неловкое молчание Алексей. – Если не хочешь, то не нужно, не буду тебя принуждать. Я ведь тебя не купил.
– Мне необходимо заниматься, – пробормотала Кристина, ругая себя, что не смогла ответить честно.
– Да, конечно. Экзамены, подготовка, – заспешил согласиться Алексей.
Но на следующий день они столкнулись прямо в школе. Он выходил от директрисы, а у Кристины закончился последний урок, и она надеялась скоротать время – всего пару часов – до возвращения мамы. Хотелось просто погулять, пусть и с тревожными мыслями в голове. Поболтать с Варей, которая уже начала обижаться на подругу.
– О, ты свободна! – обрадовался Алексей. – Давай посидим в кафе, я видел недалеко симпатичное местечко. А после подкину до дома.
– Я… – Не зная, что сказать, Кристина замолчала и закусила губу.
– Кристя! – Варя напрыгнула сзади. – Ну что, поболтаем за кофе?
– Я… – Слова застряли в горле.
– Вообще-то я хотел похитить Кристину. – Алексей галантно поклонился Варе, протянул руку, а когда та потянулась ее пожать, поймал пальцы девушки и поцеловал. – Но раз у вас дружеские посиделки, только и прошу, что присоединиться. Ну, а угощения за мой счет.
Варя точно не нуждалась в оплате счета, но Алексей выглядел… достаточно взрослым и импозантным, чтобы побесить Вика.
В кафе Алексей, не спрашивая, сел рядом с Кристиной, оставив место напротив для Варвары. Заказал на всех кофе по-ирландски, сообщив, что не чувствует ни капли вины, ведь они уже совершеннолетние, купив тем самым Варино расположение.
Она болтала без умолку, непроизвольно и инстинктивно флиртуя с Алексеем. Тот со снисходительной усмешкой отвечал на некоторые подачи рискованными шутками.
Кристина заставляла себя улыбаться.
Ей хотелось пожаловаться Варе на случившуюся беду. Поделиться страхами. Попросить совета. Но не теперь – и только по телефону.
– А я вас в колледже ищу! – На единственный свободный стул приземлился Вик. Деловито отпил Вариного кофе, вооружился вилкой и принялся разрушать тортик, который нетронутым стоял перед ней, – Варя изображала приличную девушку.
Заодно закинул ей руку на плечо, тотчас обезвредив.
И превратив посиделки в двойное свидание.
Но с его появлением Кристине стало чуть легче дышать. Вик будто разбавил густую, плотную атмосферу, генерируемую Алексеем. Слишком предупредительным и обаятельным.
Но радовалась она недолго.
Вик все активнее тискал Варю, не смущаясь наблюдателей, и Кристина в какой-то момент упустила, когда Алексей успел взять ее за руку под столом. А когда поняла, отнимать было поздно.
Так или иначе, она оказалась с ним на свидании.
После кафе он сперва отвез ребят – Вик настоял, что проводит Варю до квартиры, и, судя по положению его ладони, намерения его простирались очень далеко.
Алексей же повез Кристину к ее дому, остановил у подъезда машину и тяжело вздохнул.
– Если я спрошу, могу ли я тебя поцеловать, ты меня правильно поймешь? – В голосе была еле слышная насмешка.
Кристина не нашлась, что ответить. За весь вечер она сказала едва ли десяток фраз. То, как он затягивал ее в отношения, смущало невероятно. Но он действительно помог, и, пожалуй, поцелуй мог стать не самой страшной платой.
– Кристин, я не заставляю тебя, – мягко продолжал Алексей, протягивая руку и проводя пальцами по ее волосам. – Ты же понимаешь?
– Да…
Он наклонился, но замер в сантиметре от ее лица. Губы беззвучно спросили: «Можно?»
Кристина закрыла глаза.
И ее рот оказался мгновенно занят жарким настырным языком, влажным, голодным поцелуем, непредставимым для нее до сих пор.
Руки Алексея легли на ее талию, целомудренно не двигаясь никуда, но то, что происходило с губами, нельзя было назвать невинным ни в коем случае. Она чувствовала настоящую мужскую страсть, опасную и едва сдерживаемую, и ничего не могла противопоставить. Любое движение только глубже втягивало в непристойность поцелуя, а попытка отстраниться привела к тому, что на затылок опустилась тяжелая горячая ладонь и прижала еще сильнее.
У отстранившегося через некоторое время Алексея был довольно встрепанный вид.
– Иди домой, – сквозь зубы буркнул он. – Ты невозможная, боюсь не сдержаться.
Кристина выскочила из машины
