- Извини, - с пониманием произнесла Ася.
- Ничего, -тихо пробормотала Ксения добавила: - Но лучше бы тебя надо было еще разок спасти от Гюль-ябани.
- Согласна. - Экипаж прибыл к цели своего следования. Посреди моря претендентов возвышался помост, на котором стоял стол и трибуна. Девушки вышли из экипажа и решительно поднялись наверх. За столом сидел царь Нептун Восьмой и Наблюдатель Фарэль. Когда всех трех девушек рассадили на стулья, его величество подошел к трибуне и взял слово:
- Добры молодцы, вы все знаете, почему мы здесь собрались. В ближайшие одиннадцать дней мы должны найти жениха для моей дочери. Так как царевна своей Наазали выбрала госпожу Хранительницу, то я буду краток. Пусть каждый из вас хорошо подумает, прежде чем предложить свою кандидатуру в мужья моей дочери. Я могущественный и богатый человек, который без памяти любит свою дочь. Быть зятем такого тирана и самодура, как я, не просто и в чем-то даже опасно. С другой стороны, тот кто сможет сделать мою дочь по настоящему счастливой может рассчитывать на мою признательность. Я все сказал. Удачи вам, и пусть Наазали выберет лучшего из вас. Представляю вам Наазали Ксению. - Ксения встала и подошла к трибуне. Нептун обнял ее и поцеловал в щеку. Вцепившись обеими руками в трибуну, Ксения оглядывала стоящую перед ней толпу, пытаясь выхватить яркие лица, но все сливалось в одно большое пятно. Надо было с этим поскорее закончить.
- Добрый день. Я рада приветствовать вас здесь. Наверное все вы видели нашу вчерашнюю пресс-конференцию. - толпа возбужденно зашелестела. - Вижу, что видели. Тогда, чтобы не повторяться, перейду сразу к делу. За эти одиннадцать дней я намерена найти идеал. Потому что на меньшее я не согласна. Мужчина, которого я вижу рядом с царевной, совершенство. И я свято верю, что среди вас такой есть. Надеюсь, все вы поможете мне увидеть ваши лучшие стороны. Чтобы не было недоразумений, хочу предупредить, что царевна Астрик мне не просто названная сестра, но и любимая подруга. Поэтому ни подкуп, ни уговоры не помогут вам склонить меня в вашу сторону, если я не сочту вас достойным ее руки. Только действительно достойный этого будет мною выбран. И хочу сразу сказать, что буду стараться выбрать того мужчину, который понравится ей, а не мне. Поэтому старайтесь очаровать ее, а я просто буду наблюдать за этим со стороны. У нас есть одиннадцать дней, чтобы разобраться с этим вопросом, давайте же первый посвятим веселью. Я объявляю турнир за руку царевны-лебедь Астрик, дочери царя морского Нептуна Восьмого официально открытым. Все вы приглашены на пир в честь царевны-лебедь. Веселитесь, гуляйте, ешьте и пейте. Я хочу, чтобы сегодня вы повеселились от души, ведь завтра вас ждут тяжелые испытания. И помните, я слежу за вами. - Ксения отошла с трибуны и грянула музыка, только сейчас она заметила, что за помостом сидит духовой оркестр. Наазали подошла к столу.
- Здравствуйте, Фарэль, когда прибыли?
- Привет. Полчаса назад. Отличная речь. Вам с его Величеством удалось запугать претендентов. Я не удивлюсь, если пару сотен после вашего выступления отсеются сами.
- Дай Бог! Потому что я не знаю, как выбрать из этих тысяч одного. Кстати, статистика имеется? Сколько их?
- По последним данным десять тысяч.
- О нет! - раздалось всхлипывание Аси. Элла держала ее за руку и старалась успокоить.
- Надо запастись шампанским, - пробормотала Ксения. - И еще, кто у нас глава организационного комитета?
- Мой секретарь Магда, - ответил Фарэль. - Хотите с ней поговорить?
- Да, мне кое-чего не хватает.
- А вот и она. - радостно воскликнул Фарэль. На помост вспорхнула седовласая дама, на вид ей было лет шестьдесят, сухонькая и маленькая она просто комично смотрелась рядом с Фарэлем. Улыбнувшись, она сверкнула клыками:
- Госпожа Хранительница, рада приветствовать вас.
- Очень приятно, Магда. У меня к вам просьба. Мне нужен фургончик.
- Какой фургончик?
- Ну, знаете, такой как у артистов на съемках в Голливуде.
- Вас не устраивает оснащение шатра? - легкая паника высветилась на лице Магды.
- Нет, все просто великолепно. Но мне нужен фургончик. И еще. Магда, передайте пожалуйста службе поставок, чтобы запаслись французским шампанским, горьким шоколадом и клубникой. Все это надо доставить моей домовушке- Милице.
- Нет проблем. - понимающе взглянув на царевну произнесла Магда.
К вечеру треть претендентов была отсеяна. После массовой драки, которую подавило спецподразделение Фарэля, всех драчунов выставили за территорию лагеря и поименно вычеркнули из списков. Конечно, кому-то удалось избежать отсева, но факт оставался фактом, из десяти тысяч осталось только шесть с половиной. На Ксению яркое впечатление произвело побоище, устроенное женихами. Такого проявления массовой жестокости ей еще не приходилось видеть. Как только начались беспорядки, девушки покинули праздник и вернулись в свою зону. Не сговариваясь, они отправились в шатер к Элле.
- Ну, что скажешь? - беспокойно спросила Ксения Асю.
- Все идет по плану. Я надеялась, что основная масса головорезов отвалится уже сегодня. Просто всегда оставался риск, что они будут вести себя как овечки. - В шатер заглянул Ангел:
- К вам можно или вы опять решили лишить нас своего общества?
- Проходите. - пригласила их Элла. Ангел с Василием зашли и расположились рядом с девушками за столом.
- Ксения, твоя речь была бесподобной! - отгрызая кусок шоколада, произнес Ангел.
- Спасибо, я старалась. Чем вы занимались целый день?
- Ходили в толпе женихов. Слушали, присматривались. Собирали слухи.
- И какие же ходят слухи? - поинтересовалась Ксения. Ей ответил Василий.
- Самые разнообразные. Самый распространенный это то, что Ася беременна, и надо срочно прикрыть ее позор. Вторая по популярности, это то, что вы с Аськой любовницы-лесбиянки и муж вам нужен для прикрытия. Третья - это то, что мы впятером шведская семья и нам срочно нужен шестой. Ну а дальше уже из области фантастики, то Ася по ночам превращается в анаконду и пожирает своих мужиков. То раздваивается и тот, кто на ней женится, будет иметь в постели двух прекрасных дев вместо одной. Короче одна история краше другой. - Ксения взглянула на подругу и увидела, что Ася белая как мел.
