на лягушат не были похожи!» — мысленно усмехнулась я, разглядывая сине — зеленое лицо жутко нервничающего друга и пряча усмешку.
Не доходя метра до арки, Аден остановился, почтительно поклонился жрице. Дождавшись разрешения служительницы богини, сделал короткий шаг в сторону и, развернувшись к нам лицом, застыл в ожидании.
В это же мгновение легкий гул пошел по рядам. Нарядно одетые гости принялись оборачиваться, перешептываться и вскакивать со своих мест.
Ух ты, и король тут!
Встав следом за Эльдаром и Валентайном, я с удивлением посмотрела на величественно вышагивающего по проходу Леонсиса Четырнадцатого.
Немолодой, убеленный сединами и слегка полноватый, Леонсис правил государством чуть больше десяти лет. Он не отличался особым умом, но был хитрым и очень — очень властным. Народ недолюбливал короля, однако Леонсиса это не беспокоило, ведь у него имелись власть и деньги.
Все знали, что правитель людей крайне любит яркие наряды. Вот и сегодня он, не изменяя своим вкусам, вырядился как павлин, а тяжелая, усыпанная огромными бриллиантами золотая корона привычно вдавливала голову монарха в плечи.
Высокомерно задрав подбородок, его величество Леонсис Четырнадцатый неторопливо подошел к арке и, едва заметно склонившись перед жрицей, встал по левую руку от Адена. Лениво махнув гостям, король дал знак, разрешив всем садиться.
— Что происходит? — опустившись на свое место, тихо спросила я у Вала. Сидеть в присутствии стоящего на ногах короля — грубейшее нарушение этикета! — Он что, будет удостоверять брак со стороны жениха?!
Эта невероятная догадка просто ошеломила. Но только она могла быть единственной причиной, по которой наш король остался стоять, а нам позволил сесть.
— Ага, — тихо зашептал мне на ухо Вал, косясь на его величество. — Перед вашим приходом ошарашил!
— Из — за Итана? — я подозрительно прищурилась.
— Однозначно! — усмехнулся друг. — Повелитель эльфов же впервые появляется на территории нашего государства, вот Леонсис и отреагировал. Род Олдриджей, конечно, уважаем, но заменять отца на короля мы точно не планировали.
— Ясно, — я слегка нахмурилась и задумалась.
Итан ведь, и вправду, официально никогда раньше не был на территории человеческого государства. А вот неофициально… Зная характер мужа, я могла уверенно сказать, что был, и не раз! Но сейчас это не имело особого значения. Свадьба Элоэ и Адена превращалась в эпохальное событие, о котором еще долго будут говорить: никогда прежде правители разных государств не представляли интересы брачующихся.
— Сочувствую твоей маме, — тихонько сказала я, предполагая, что сейчас испытывает леди Френсис.
— И я. Но не сильно, — хмыкнул Вал. — Мы ей предлагали по — скромному. Не захотела. Надеюсь, урок усвоит, — широко улыбнулся он.
Отвечая ему улыбкой, я смотрела на Валентайна и не узнавала. Лучший друг был сегодня не таким, как всегда: вместо меланхоличного зануды — некроманта появился веселый и общительный парень.
— Птичка, — неожиданно стал серьезным Вал. — На свадьбе твой отец.
— Угу, — кивнула я, ничуть не сомневаясь, что он здесь. — А мама?
— Ты же не знаешь… — досадливо скривился Вал. — Она уехала!
Слушая короткий и быстрый пересказ событий, произошедших в моей семье, я задумчиво посматривала на сосредоточенное лицо Леонсиса. Мне было жаль нерожденного брата, но ничего поделать уже нельзя. А вот печальное положение отца… Эту беду можно легко исправить. Безусловно, я не сильна ни в дворцовых, ни в политических интригах, однако предельно четко понимаю, что мой брак с Повелителем вызовет фурор. Это ведь не свадьба полуэльфийки и сына графа Олдриджа, а совсем, совсем другое… Говорить о нас с Итаном будут вечность. Как и пытаться манипулировать. Мной.
«А ведь он все знает… Опять оберегает», — с нежностью подумала я о супруге.
И тут очевидность происходящего наконец — то дошла до меня. Мой муж, как тонкий стратег и опытный дипломат, все продумал! Я не просто так прибыла на свадьбу без супруга, да и Вал не просто так сообщил мне о произошедшем в моей семье. Я была абсолютно уверена, что разговорчивости друга поспособствовал Итан, зная о наших доверительных отношениях. Причем Валентайн об этом даже не подозревает!
А раз так… Я не имею права подвести мужа! Поэтому надо быть предельно аккуратной.
Гордо вскинув подбородок, сердечно улыбнулась Валентайну.
Гул голосов пролетел по саду и вновь привлек мое внимание. В этот раз гости встали со своих мест на удивление слаженно. Не скрывая восхищенных возгласов, мужчины и женщины стоя приветствовали статного Повелителя эльфов, который шел под руку с безупречно прекрасной невестой.
С легкой улыбкой на губах Итан вел к цветочной арке розовую от смущения Элоэ и привычно кивал приветствующему его народу. Правда, сейчас это были поданные чужого государства, однако Повелителя такое обстоятельство, казалось, ничуть не волновало.
Развернувшись вполоборота, я пристально следила за движениями своего умного и безумно красивого мужа. И почему — то не испытывала злости, краем уха слыша шепотки женщин, с восторгом и придыханием обсуждающих потрясающую внешность Повелителя эльфов. Лишь гордость. За мужа и за себя!
Хмыкнув, продолжила разглядывать супруга, церемонно — медленно идущего под руку с Элоэ. Подведя девушку к ошалевшему от любви и эмоций Адену, Итан по — доброму улыбнулся. Вложив ручку невесты в ладонь жениха, Повелитель сделал шаг назад и низко поклонился молодоженам, чем вызвал небывалый энтузиазм у гостей и неодобрительный прищур у короля человеческого государства.
Нет, Итан все сделал по правилам, однако Леонсис ни при каких обстоятельствах так бы никогда не поступил! И сейчас высокопоставленные дворяне — люди впервые увидели, насколько сильно Повелитель эльфов отличается от их собственного короля.
Церемония бракосочетания длилась больше часа. Леонсис Четырнадцатый переминался с ноги на ногу и явно скучал, а Итан… Повелитель эльфов скользил взором по лицам гостей, считывал их мысли и… по — отечески улыбался. Он улыбался подданным другого государства так, как улыбался своим, и в ответ люди дарили эльфу искренние улыбки. Словно невзначай, Итан несколько раз останавливал взгляд на моем лице, однако даже бровью не повел. Понимая, что еще не время, я также не подавала вида, что Повелитель для меня значит гораздо больше, чем для остальных присутствующих.
Бракосочетание шло своим чередом и плавно подходило к концу. Произнеся последние ритуальные слова, жрица облегченно вздохнула: все прошло как надо, богиня Дана одобрила и скрепила союз молодых. Лучащиеся же от счастья Элоэ с Аденом смотрели только в глаза друг другу. Они нежно держались за руки, а на их правых запястьях алела вязь брачных татуировок.
Глядя на лица молодых, я искренне за них радовалась и понимала, что Аден и Элоэ сейчас пребывают в каком — то своем мире, и их
