за разговорами, звуки голосов сливаются в непрерывный гул, и, пока не сядешь за стол, невозможно будет разобрать ни одного слова.
Подойдя к барной стойке, я вопросительно посмотрел на трактирщика, и тот кивнул в строну одного из длинных столов, за которым сидела довольно колоритная компания — три человека в охотничьих костюмах, ещё один… пожалуй, тоже человек, только верхняя часть черепа у него несколько объемнее, чем у обычных людей. Большеголовый был одет в пестрый халат с золотым шитьём и на его губах играла легкая высокомерная улыбка, когда он посматривал в сторону своих компаньонов, замыкала эту компанию сидевшая в углу девушка с длинными темными волосами, лицо которой было трудно разглядеть из-за сумрака, царившего в помещении.
— Тот что в халате, это Виот, — сказал трактирщик, — Как и все форги, они считает себя пупом вселенной, но при этом честен и силен как маг. С ним можно не опасаться даже кархитара. Он здесь охотится уже два месяца, и за всё это время у него не было потерь. Но взамен за безопасность он берет две трети общей добычи.
— Хм, густо он загребает, — я аж присвистнул от такой суммы, — А есть кто-нибудь не такой жадный?
— Вон, видишь того зелёного орка? — кивнул он в другую сторону, — А за следующим столом спиной к нам сидит дворф Бордин Гор, это который с рыжими волосами, он здесь уже месяц, за это время потерял трёх охотников, сейчас у него одна вакансия, берет сорок процентов.
— Н-да, — протянул я задумчиво, разглядывая компанию дворфа, — А если одному сходить?..
— Можно и одному, — утвердительно кивнул трактирщик, — Но нужен генератор щита минимум за пятнадцать флексов, нужен хороший доспех, который тебе обойдется от двадцати… да и в любом случае, в одиночку ты столько не наберёшь, сколько в группе. Мой тебе совет: сходи хотя бы раз на охоту с форгом и ты поймешь о чем речь!
— Наверное, ты прав, — согласился я после недолгого раздумья, — Ликвидацию безграмотности лучше проводить в безопасных условиях. Пойду договорюсь с ним!
****
Проснувшись от требовательного стука в дверь, я крикнул:
— Встаю! — после чего поднялся рывком с кровати и потянулся. Хорошо поспал! В безопасности, на чистом белье — благодать!
Вчера я смог договориться с высокомерным форгом на стандартных условиях, выслушал занудный инструктаж, так что сегодня меня ждет много работы.
Сделав несколько разминочных движений, вышел из комнаты и спустился в трактир, где уже собрались практически все охотничьи команды.
Усевшись за стол к Виоту, я оглядел своих сегодняшних спутников — форг при виде меня брезгливо скривился, впрочем, с таким же выражением лица он смотрел и на других охотников из своей команды. Глядя на его кислую морду, мне пришла в голову мысль, что будь он более дружелюбным, то мог бы ещё больше драть за своё лидерство. Ну да ладно, переживем как-нибудь! Это ведь ненадолго, надеюсь.
Трое мужиков лишь бросили короткие взгляды в мою сторону, а зеленокожая девушка Виалира приветливо улыбнулась — вот с кем бы я познакомился поближе, так это с ней. Судя по её заинтересованному взгляду, она тоже не против, хотя, учитывая её принадлежность к нечеловеческой расе лииров, нельзя ни в чём быть уверенным — может ей интересно, каков я буду на вкус в жареном виде? Да и несвободен я, можно сказать женатый человек. Так что, вежливо улыбнувшись к девушке, я приступил к завтраку, который опять состоял из крысятины и очень слабого пива. Пока мы ели, Виот в очередной раз повторил порядок действий:
— Идём колонной по одному, первая Виалира, я второй… новичок Данил последний…
Слушая его монотонный голос, я каждые несколько секунд кивал головой, чтобы показать свою заинтересованность. На словах вроде бы всё просто, а вот что получится на практике, скоро увидим. Насколько я понимаю, самое главное — это по команде «круг!» быстро встать рядом с форгом, чтобы оказаться под защитным куполом, после чего можно безбоязненно рубить тварей — щит односторонний и изнутри полностью проницаемый. Задача форга — только держать купол, задача охотников — успеть как можно больше нарубить зверей, пока те не сообразили, что игра идет в одни ворота. А звери, в зависимости от вида, бывают довольно смышлёными.
После инструктажа вприкуску с крысятиной, Виот выдал мне из своих запасов пять усиленных болтов для арбалета, а затем наша команда вышла на улицу и, пройдя за ворота, направилась в направлении, которое указал наш лидер. Около получаса мы пробирались по пустоши, поросшей невысокой травой и чахлым кустарником. Я спокойно шёл замыкающим, надеясь на повышенную чувствительность Виалиры, из-за которой она и поставлена впереди колонны, но тем не менее, не забывая и наставлений Виота о том, что здесь надо быть начеку всегда, так как можно нарваться на хитрых и скрытных тварей.
Без каких-либо проблем мы дошли до леса и вошли в него, под покровом густой листвы, когда освещение и так оставляет желать лучшего, видимость снизилась до нескольких метров, а внутреннее напряжение возросло. Теперь нас обступали высокие деревья с крупными зелеными листьями, кое-где рос кустарник и другая мелкая растительность. Скорость нашего передвижения замедлилась, но мы продолжили двигаться вперёд — рядом с фортом зверей уже повыбили и, чтобы взять нормальную добычу, требовалось зайти в лес подальше.
По моей приблизительной оценке, мы прошли примерно пять километров, прежде чем Виот решил начать охоту. Выйдя на небольшую полянку, он дал команду становиться в круг, после чего включил призывающий артефакт, который должен был привлечь к нам всех зверей находящихся в радиусе тысячи шагов.
Вскоре до нас донеслись треск ломаемых сучьев и рев приближающихся тварей. Когда стало понятно, что призыв сработал, то вокруг нас возник голубоватый купол и я, уперев приклад арбалета в плечо, приготовился к работе.
Первым в моём секторе выскочил зверь, похожий на рогатого кабана, которому я тут же вогнал болт между глаз, этого оказалось достаточно и тот свалился, не добежав до купола пары метров. вслед за ним откуда-то сверху прыгнул крупный паук, которого я через купол ударил палашом в брюхо, отчего тот, соскользнув с купола, еще пару минут дергался в агонии. На этом звери иссякли. Оглянувшись на своих товарищей по охоте, я убедился, что и у них тоже всё прошло благополучно. Каждый из охотников убил по две-три твари и теперь надо было некоторое время подождать, чтобы убедиться в отсутствии опасности, после чего, соблюдая максимум осторожности, приступить к разделке добычи — именно в этот момент охотники наиболее уязвимы для запоздавших
