— А вот имя рыжеволосой травницы в розыскном листе есть, — вставил старший эрлаец.
— Девчонка весьма приметная, — заметил Ирден. — Лучше бы от нее избавиться.
— Пока наша спутница ведет себя благоразумно. Ни рыжеволосую гриву, ни конопатую мордашку чужакам не показывает, при посторонних капюшона не снимает… — Шейран посмотрел на девушку, которая ехала в паре десятков шагов впереди. Алана никак не могла слышать, о чем разговаривали мужчины. И дело было не в расстоянии, а в амулете, который активировал виконт.
— Командир, тут тебе решать, — вздохнул Кайред.
— Ладно… Еще какие новости? Может, заметили что-то странное, подозрительное?..
— В связи с истребленной бандой и розыском опасных преступников в округе стало больше баронских воинов.
— Это как раз закономерно, — сказал Ферт. — Еще что-нибудь?
Отряд уже дважды за последний день встречал разъезды баронской стражи. Эрлайцы провожали Шейрана и его людей подозрительными взглядами, но останавливать не пытались. Власти разыскивали двоих мужчин, которые могут путешествовать с рыжеволосой девушкой, а не нескольких наемников.
— Больше ничего, — покачал головой Ирден.
— Разве что… — задумчиво протянул Кайред. — Не уверен, что это имеет значение…
— Что? — напрягся виконт.
— В трактире отдыхали трое баронских служак. Как минимум одного из них я видел раньше. Это они обогнали нас на тракте пару дней назад… Эти служаки уже день в трактире сидят.
Возможно, простое совпадение… Вот только несколько странно, что воины, которые так спешили по своим делам, решили целый день провести в трактире какой-то замшелой деревушки. Конечно, есть вероятность, что они свое задание выполнили и просто предаются заслуженному отдыху…
Теперь императорский порученец не был так уверен в том, что посылать Ирдена и Кайреда в деревню было хорошей идеей. Что, если не только его люди имеют хорошую память на лица и могут делать правильные, логически обоснованные выводы?..
Глава 9
Давно за полночь. Все спят. Кроме Рида — сейчас его очередь нести стражу.
Я бесшумно поднялась с лежанки. Знаком попросила часового не шуметь. Подошла к Нэйлу. Парень безмятежно спал. Положила руку пациенту на лоб. Прислушалась… Что ж, я сдержала слово, за пару дней вылечила человека виконта. Конечно, ногу Нэйлу лучше не напрягать, шину снимать пока рано, и ходить в ближайшую неделю парень может только опираясь на трость… Но все, что могла, я сделала. Мое отсутствие не скажется сильно на скорости выздоровления воина.
Когда возвращалась к своей постели, будто невзначай коснулась плеча часового. Рид сразу обмяк, глаза его закатились. Я помогла мужчине опуститься на землю. Усадила спиной к дереву.
Бросила взгляд на Шейрана. Бесшумно выдохнула. Слава Триединому, коршун не проснулся. Больше всего я боялась, что виконт застанет меня с поличным.
Я чувствовала бы себя гораздо спокойнее, если бы и Ферта погрузила в сон. Вот только сомневалась, что у меня это получится. Не знаю, какие тайны скрывает коршун, но он вряд ли окажется легкой добычей для такой ведьмы-недоучки, как я. Лучше не рисковать.
К тому же я и так опустошила свой резерв почти наполовину…
Вытащила из-за сапога Рида нож, переложила к себе. Сняла с пояса воина фляжку. Срезала кошелек… Ощущения, будто извалялась в грязи. Сколько ни убеждала себя, что услуги целителя нынче дороги, что если бы не я, Нэйл мог потерять ногу, а то и саму жизнь, — все равно на душе было тошно.
Так же бесшумно я вернулась к своей лежанке, забрала плащ. Напоследок подхватила полупустой холщовый мешок, в котором остались четверть окорока, полбуханки хлеба и шесть яблок. Окинула напоследок взглядом спящий лагерь и нырнула в лесные заросли.
Мое исчезновение должны заметить часа через полтора — тогда как раз придет время менять часового.
Признаюсь честно, была мысль позаимствовать еще и лошадь. Но от этой идеи пришлось отказаться. Девушка в одежде с чужого плеча верхом на боевом коне привлечет слишком много внимания.
По дороге путешествовать слишком опасно, можно стать легкой добычей лихих людей или баронских воинов. Да и куда меня эта дорога приведет?.. Либо в столицу провинции. Либо обратно к барону. Ни в одно из этих мест мне не надо.
Еще до свадьбы я думала попытать счастья в городке, расположенном от нашей деревни в другой стороне, нежели Грейден. Но сейчас пришла к выводу, что это была не лучшая идея.
Одинокой девушке в городе не выжить. Она или скоро погибнет, или попадет в зависимое положение. Тогда лучше было остаться в Заречном, там меня хоть немного уважали.
По правде говоря, я сама не знала, куда податься.
Если бы кто-то меня спросил, о чем я больше всего мечтаю, чего хочу, я бы сказала — уединенно жить в избушке в чаще леса. Ни от кого не зависеть. И не видеть других людей.
Вот только я отчетливо понимала: это невозможно. Избушку сама себе построить не смогу. Как и из воздуха сотворить теплую одежду, инструменты, посуду… Да много чего нужно! Я, конечно, могла бы соорудить шалаш и просидеть в нем пару месяцев, но потом наступят холода, и суровую местную зиму я даже при помощи магии вряд ли переживу. К тому же земля, на которой раскинулся лес, кому-то принадлежит. А люди даже в самую дремучую чащу рано или поздно забредают.
Одинокой девушке в лесу не выжить.
Одинокой девушке не выжить нигде! Даже если эта девушка — недоученная ведьма.
Но и плыть по течению, надеяться на милость Шейрана я не желала. Ясно ведь, Ферт не тот человек, который может приютить сиротку без какой-либо выгоды для себя, по доброте душевной.
В Эрлии мне делать больше нечего. Я чересчур выделяюсь на фоне местных жителей. В провинции слишком сильно не любят одаренных.
Наверное, мне стоило уйти сразу после того, как я похоронила Отху, но у меня была крыша над головой, огород, кое-какое хозяйство, а еще пациенты. На то, что меня недолюбливали деревенские, я закрывала глаза. Ценила дом, в котором жила, понимала, что найти новый будет очень непросто. Скорее всего, если бы не Фирдан, я бы так и осталась в Заречном, не решилась отправиться в путь.
Одну истину я уяснила с детства. Мне нужно держаться как можно дальше от крупных городов, от имперских солдат и чиновников. Единственное место, где я могла бы чувствовать себя в безопасности, — это Мерниан. И пусть я никогда не была в этой горной стране, но там у меня должны были остаться родственники, там я сошла бы за свою, по крайней мере, внешне.
Вот только в Мерниан мне не попасть. Никак. Никогда. И хотя до границы лишь пара сотен эрлайских верст, или двести с небольшим имперских километров. Неприступную стену из гор мне не преодолеть. Бессмысленно и пытаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
