— Он сразу заподозрит ложь. Ты прекрасно выглядишь, — покачала головой Мадлен.
— Тогда не пускай его в комнату.
— Беттина, он здесь хозяин, и хотя я уже не так боюсь его, вспомни: слово Тристана — закон. В его руках наши жизни.
— Сколько раз повторять, он не осмелится нас убить! — раздраженно кинула Беттина. — А потом, он нарушил обещание отвезти нас на Сен-Мартен.
— Почему ты противишься ему? Тристан красив и молод. Даже граф де Ламбер по сравнению с ним далеко не так привлекателен. Отдайся ты ему добровольно — все сразу бы изменилось, и здесь нет позора, детка, ведь у тебя не было иного выбора!
Беттина ошеломленно распахнула глаза.
— Он берет меня силой, хотя знает, как я ненавижу его! Предпочла бы ему любого мужчину!
— Тристан берет тебя силой, потому что ты сопротивляешься. Он хочет тебя, вот и все. Я думала, что к этому времени ты уже смирилась с судьбой, — ответила Мадлен, не обращая внимания на гнев Беттины. — Тристан обращается с тобой лучше, чем всякий муж, и даже сбрил бороду, хотя ему это вовсе не по душе.
Беттина вопреки себе улыбнулась, вспомнив о единственном выигранном ею сражении: о той ночи, когда Тристан обнаружил, что вновь отросшая щетина оставляет красные царапинки на ее лице. Царапины скоро исчезли, и Беттине совсем не было больно, но Тристан не знал этого и набросился на нее за то, что заставила сбрить бороду и теперь нужно было либо продолжать бриться, либо оставить Беттину в покое, пока борода вновь не станет длинной и не будет колоться.
Теперь Тристан брился к вечеру, когда хотел взять девушку, и это служило ей предостережением. Сегодня Тристан явился к ужину с гладковыбритым подбородком.
— Пожалуйста, Мадди, прошу, останься, — вновь начала умолять Беттина.
— Даже если сегодня Тристан согласится, что будет завтра?
— Придумаю еще что-нибудь. Я боюсь именно этой ночи, — ответила Беттина. — Иди и передай Тристану, что я больна и хочу, чтобы ты переночевала со мной. Только поспеши, пока он сам не пришел.
— Хорошо, — вздохнула Мадлен, попытаюсь. — Но тебе лучше пока лечь в постель.
Закрыв за собой дверь, Мадлен быстро пошла по коридору, пожимая плечами. Она совершенно не могла взять в толк, почему Беттина так ненавидит Тристана; казалось, девушке даже доставляет удовольствие противоречить ему и постоянно ввязываться в спор.
Служанка помогла бы Беттине, но сомневалась, что это удастся. Видно было, что молодой капитан без ума от девушки, и чем больше она сопротивляется, тем сильнее он желает ее.
Спустившись на первый этаж, Мадлен медленно подошла к столу, где пили мужчины.
— Где Беттина? — спросил Тристан, завидев ее.
— В постели. Плохо чувствует себя, — сообщила служанка, вытирая руки о передник.
— Что это с ней? — поднял брови Тристан.
— По-моему, съела что-то несвежее, капитан. Прошу позволить мне переночевать с Беттиной сегодня. Я ей понадоблюсь.
— Вот как? Ну что ж, вряд ли в этом будет нужда! — процедил Тристан и, вскочив, направился к лестнице.
— Но, капитан!
— Садитесь, мадам! — резко оборвал ее Жюль. — Тристан позаботится о вашей госпоже. Если за ней нужно ухаживать, он так и сделает. Но думаю, ей потребуется вовсе не это.
— Продолжаешь намекать, что Беттине нужна выволочка? — сердито заметила Мадлен. — И, конечно, хотел бы отделать ее собственными руками.
— Ну-ну, успокойся, — пробормотал Жюль, удивленный неожиданной вспышкой. — Я и пальцем ее не коснусь, Тристан снял бы с меня голову. Но все же он слишком с, ней мягок. Позволяет делать все, что в голову взбредет, а теперь она считает, что ей все сойдет с рук.
— Ты забываешь, что она до сих пор не покорилась Тристану, — еле слышно прошептала Мадлен.
— Именно. Поэтому и говорю, что заслуживает хорошей трепки.
Тристан заглянул в свою комнату и, увидев, что там никого нет, заподозрил, что Беттина вновь пустилась на хитрость. Обыскав все остальные спальни, он подошел наконец к последней двери и медленно открыл ее. Беттина свернулась калачиком под простыней, в самом дальнем углу кровати, под голову подсунута ладошка. Услышав его шаги, девушка села, длинные золотистые волосы разметались по плечам.
— Эта не твоя комната, малышка, — спокойно объявил Тристан и, закрыв дверь, прислонился к ней.
— Значит, у меня нет комнаты, — ледяным тоном отрезала она. — Предлагаешь мне спать на улице?
— Нет, предпочитаю, чтобы ты спала со мной, — скривив губы, процедил Тристан.
— Вот этого, капитан, я и не сделаю, — отрезала Беттина.
— Старуха сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Но, по-моему, такая строптивость говорит скорее о хорошем здоровье.
С широкой улыбкой он подошел к постели и сел на край.
— Ты действительно больна, Беттина?
— Да, — со злостью прошипела девушка. — Но не желаю обсуждать это с тобой.
— А по-моему, просто лжешь. Но на всякий случай могу принести тебе простокваши. Всякое желудочное недомогание пройдет в два счета.
— Благодарю, не стоит, — бросила Беттина, высокомерно подняв подбородок. — Не следует лишний раз меня беспокоить.
— Но лекарство тебе необходимо!
— Лучше позаботься о членах своей команды, — отозвалась Беттина, отодвигаясь как можно дальше. — Я уже говорила, Тристан, что не собираюсь подчиняться твоим приказам. Ну, куда ты дел Мадди? Я хочу сегодня остаться с ней.
— Она внизу, но к тебе не поднимется. Вряд ли нам будет удобно втроем в моей кровати, — хмыкнул Тристан.
— Я буду спать здесь.
— Ты должна бы уже понять, что со мной спорить бесполезно! Ну как, пойдешь сама или придется нести тебя на руках?
— Зря спрашиваешь! Никогда не лягу в твою постель добровольно! Никогда! — воскликнула Беттина, пытаясь спрятаться под простыню.
Но Тристан, протянув руки, сумел схватить пригоршню длинных разметавшихся волос, быстро поднял девушку и понес в комнату. Положив ее на постель, он пошел закрыть дверь, а когда обернулся, увидел, что Беттина стоит на полу и лихорадочно озирается в поисках убежища. Она была похожа на маленького испуганного крольчонка, и Тристану на мгновение захотелось оставить ее в покое. Но кровожадный блеск в глазах, словно мгновенная пощечина, заставил его забыть о добрых намерениях.
— Бежать некуда, Беттина, — предупредил он, срывая с себя одежду Беттина, с искаженным от ярости лицом, метнулась к окну.
— Я сейчас выпрыгну!
— Не стоит. У тебя есть, ради чего жить. Не забудь, ты ведь еще должна отомстить мне, — вздохнул Тристан, покачав головой. — Почему ты так ведешь себя, Беттина?
— Ты обманул меня, бессовестно лгал, взял против воли и продолжаешь насиловать!
— Но ты тоже сейчас обманула меня, сказав, что больна, а я тем не менее не собираюсь мстить.
— Нет? Тогда почему держишь меня здесь?
— Во всяком случае не ради мести. Что ты ответила бы, предложи я выйти за меня замуж?
— Даже за все богатства мира не стала бы твоей женой, — горячо запротестовала она и тут же добавила странно спокойным тоном. — Но ты ведь не предлагаешь замужество, Тристан?
— Нет, Беттина. Но буду хорошо обращаться с тобой, дам все, чего ни пожелаешь, а взамен прошу одного — позволь мне любить тебя. Поверь, де Ламбер не будет обращаться с тобой лучше, — неожиданно нежно прошептал Тристан.
— Возможно! Но ему по крайней мере не придется брать меня силой! — съязвила она.
Глаза Тристана угрожающе сузились:
— Граф еще не получил тебя, Беттина.
Глава 20
Бледный луч луны коснулся ковра и наполнил комнату серым светом, когда Тристан наконец задул свечу. Он долго не мог уснуть, и Беттина очень обрадовалась, что его похрапывание заглушало остальные звуки. Осторожно отодвинувшись, она встала и быстро накинула темно-фиолетовое платье, не сводя глаз со спящего.
Говорила тебе, что убегу, если снова принудишь меня, — подумала девушка. — Но ты не поверил и вновь изводил меня своей похотью. Ну что ж, когда проснешься, я уже буду далеко, и ты никогда не отыщешь меня, Тристан''.
