Рендел, — никаких глупостей. Иначе я сам сделаю из вас чучело для тренировок. Ясно?
— Да, конечно! — воскликнула Райан.
— И …вы ничего никому не скажете?! — Тревор все еще не верил обрушившемуся на них счастью.
Рендел хмыкнул:
— Я — нет. Но если крикнете еще пару раз, уверяю, все смотрители Калагорна будут в курсе вашего участия в недавних событиях. А за то, что все остальные ничего не донесут, как вы понимаете, я ручаться не могу.
— Да-да-да! — затараторил Тревор. — Обещаю, господин лейтенант, чес’слово! Спасибо огромное! Фух! Как здорово, что это вы нас поймали. Пойдем отсюда, — фыркнул он на сестру и потащил за рукав прочь. На сей раз Райан не пыталась сопротивляться. Но, уходя, нет-нет оборачивалась. Рендел видел.
— Забавно вышло, — усмехнулся Хольфстенн.
— Я бы поспорил с тобой в другой ситуации, но, — он широко усмехнулся, — да, пожалуй. Наблюдать за метаниями Тайерара было сущим развлечением.
Хольфстенн вновь отцепил от пояса фляжку, откупорил, сделал пару глотков и протянул Ренделу. Тот, приняв, отсалютовал гному.
Когда Сеорас, высокомерно задирая голову, сообщил, что они напали на след мятежных магов и проследили почти до самого убежища, Хаген направил по указанному маршруту несколько стражей Вечного — удостовериться, а точно ли это те самые, нужные следы. Стражи подтвердили: каждое слово магов верно.
Тракт вел на север, в ту сторону, где за границами Даэрдина начиналась пустошь, оставленная разгромом Ас-Хаггардской империи. Это выглядело уместно и логично — что мятежные маги направились именно сюда. Руины наверняка по сей день хранили отголоски древнего черного чародейства, которому хотели научиться преступные маги. Естественно, зло тяготеет ко злу, мятежники хотят найти что-нибудь, что обязательно увеличит их силы!
Данные передали королю, и Дей развернул активные приготовления. Вялотекущая зараза, неуловимая и назойливая, как затянувшаяся простуда, раздражала короля, и он всерьез разделял убеждения людей: ударить надо продуманно, подготовлено и один раз. Некогда и незачем разводить балаган с мечами и копьями, если можно все сделать по уму. Эдорта и Борво, часть его советников и генералов, Хаген и Сеорас — все они заседали в кабинете королевского совета три полных дня, продумывая все до мелочей: как лучше подойти так, чтобы их не было видно за сотню миль; как правильно рассредоточиться; в какой части построения использовать стражей Вечного; нужны ли союзные маги в битве или это слишком опасно, ибо их могут переманить; где делать привалы, как поставлять туда снабжение, — вопросов была тьма.
В конечном счете было принято решение о непременном участии только телемантов и целителей, однако Сеораса Хаген не пустил. Как и, при поддержке всего совета, он не пустил в битву короля.
— Государь, когда предыдущий король Даэрдина лично полез разбираться с врагами, его подставил собственный тесть, и в итоге более, чем на год на троне воцарились узурпаторы Молдвинны. У вас, к счастью, хороший тесть, — тут же поправился Хаген, видя черный и полный желчи взгляд королевы, — и есть дети, так что без наследников корона не останется. Но, честно сказать, думаю это лишний риск.
С доводом согласились и назначили руководить атакой на убежище отступников их самого ярого противника — самого Хагена. В помощь Диармайд выделил парочку видных генералов с серьезными заслугами. К силам Стражей Вечного добавил несколько хорошо вооруженных столичных отрядов. Он хотел было использовать для этой атаки людей из подчинения августов, но отправка писем, мобилизация войск на местах, а также их переход занял бы кучу ненужного времени. К тому же, напомнил Борво, августы до того навоевались за последние годы, что вряд ли воспримут приказ короля с энтузиазмом. Дей хотел закончить с магами быстрее, к тому же, их по сообщениям разведки было около полусотни. При всех баснословных талантах колдунов, десятитысячное войско для их подавления точно не требуется.
Завершив приготовления, Дей дал добро отрядам выступать и принялся ждать.
Ждать пришлось недолго.
Алеонт накрыл их на перевале залпами летящих валунов, огненных стен, ледяного града — задолго до того, как войска Хагена вышли к позициям. Маги Призыва насылали на войска короля нечисть, маги Кошмара делали так, чтобы стражи Вечного атаковали друг друга вместо врагов. Заклинатели душ тут же поднимали еще теплые трупы, заставляя мертвых сражаться на своей стороне и сеять неодолимый ужас.
Выбив первым делом всех телемантов, Алеонт сделал нападавших уязвимыми к урону и принялся молотить их со страшной силой.
Перевал наполнили хаос и безумие. Потеряв почти весь цвет даэрдинских Стражей Вечного, Хаген со слезами на глазах дал приказ отступать. Нужно спасти хоть кого-нибудь! Хоть кого-то! Кажется, он начинал понимать, как Тайерар проиграл свою Цитадель. О, Вечный, маги действительно — сущее зло. Хотя бы потому, что одного мага может одолеть только другой, да только как сейчас доверять хоть кому-нибудь из них?!
Вдохновленные своим успехом и всевластием, маги били удалявшихся в спину и пытались нагнать, покуда усиленный чарами голос Алеонта не настиг: «Прекратить! Остановиться! Пусть бегут!»
— Но почему, господин?! — воскликнул один из ближайших к Лео колдунов.
— Потому что кто-то из них должен выжить, чтобы рассказать о нас остальным. Тогда сюда придет еще больше врагов, которых мы сможем убить. К тому же среди них не было короля, — спокойно отозвался Алеонт. — В преследовании немного смысла.
Для соратника, кажется, сложные схемы были в диковинку, потому он слушал Алеонта молча.
— Кому нужна всего лишь смерть Стражей Вечного? — усмехнулся Лео, позабыв, что еще полгода назад только о том и мечтал. — Никто не вспомнит о стражах, если мы станем править в Даэрдине! Мы захватим Галлор, и одного приказа хватит, чтобы превратить этот гадкий орден в реликт! А чтобы забрать Галлор…
— Нужно убить короля, — проникся его замыслом сподвижник. — Хорошо, господин, пусть идут. Пусть идут и приведут к нам других воинов, которых мы поднимем мертвыми. Которых мы заставим убивать вчерашних товарищей, пугая, деморализуя.
— Именно, друг мой. А мы тем временем, — Алеонт обернулся к колдуну, прерывая бессвязный поток его мечтаний, — немного перенесем наш лагерь. Тут полно отрогов.
— Зачем, господин?
Алеонт усмехнулся:
— Чтобы пощекотать им нервы, конечно. — Теократ усмехнулся и сделал благоволящий жест рукой: ступай.
Наблюдая, как маги, гордые собой, празднуют первый отвоеванный кусок свободы в жизни и кричат врагам вслед сквозь дым пожарищ, Алеонт скалился.
«Лео, Лео, Лео, — позвал его изнутри привычной интонацией демон Умбратис. — Ну, расскажешь мне, как так вышло?»
«Я ведь не дурак, Умбратис, — хмыкнув, отозвался Алеонт. — Столичные хлюпики и уж тем более стражи Вечного совсем не разбираются
