пожал плечами.
– А я, кажется, поняла, – улыбнулась, пришедшая в себя, Дарни. – Вот, смотрите. Узкий конец телескопа оказался перед глазами колдуна. А широкий – напротив ладоней Селены. И злодей увидел многократно увеличенный язычок, который стал выглядеть, как бушующее пламя.
– Какой же ты молодец, Питер! – восторженно воскликнула Селена. – Так здорово придумал!
– Я…, придумал?…, – растерянно повторил мальчик. – Хм… Ну, да, наверное… В общем, я старался!
Поняв причину растерянности друга, Дарни звонко рассмеялась.
До дома Питера дети добрались без приключений и, попрощавшись, расстались с королевой.
Перед тем как отправиться в свою спальню, мальчик спохватился.
– Вот я промашку-то допустил! – с досадой произнес он. – Мне надо было бы Селену до места сопроводить. Она же пока в силу не вошла. Вдруг с ней по дороге что-нибудь еще случится?
– Я сначала тоже об этом подумала, – кивнула Дарни. – Но потом решила, что тень сегодняшней ночью больше не появится. Потому что ты ее напугал.
– Хорошо бы она вообще больше никогда не появилась, – вздохнул мальчик и, пожелав девочке спокойной ночи, отправился спать.
На следующее утро друзья отправились в дому госпожи Марты. Они предусмотрительно остановились на противоположной стороне улочки. А потом принялись внимательно осматривать соседние, примыкавшие к нему фасадами, жилые постройки. Им совершенно не хотелось, чтобы кто-то из соседей увидел, как они вошли в дом, где отсутствует хозяйка. Но ставни всех окон были плотно закрыты. Это было верным признаком того, что владельцы домов находятся на работе.
Перебежав улочку, ребята толкнули дверь, но та оказалась запертой. Едва они собрались тихонько постучать, как из глубины помещения до них донесся негромкий голос Селены. Тот произнес короткое заклинание, и дверь сама по себе приоткрылась. Проскользнув внутрь, дети вынужденно остановились и принялись усиленно моргать глазами.
В помещении, где они оказались, царил густой полумрак. Это было связано с тем, что окна квартиры госпожи Марты тоже заслоняли ставни. В дальнем углу комнаты в кресле сидела Селена. На ее коленях лежал плед с вышитыми на нем причудливыми растениями и грифонами. Королева распускала его и, низко склонившись, внимательно обследовала каждую извлеченную нить.
– Может, немного ставни приоткрыть, – заботливо предложил Питер. – В этой темноте ничего же не видно.
– Нет, нет, не беспокойся, пожалуйста, – отозвалась Селена. – В свете нет никакой надобности.
– А что ты делаешь? – поинтересовалась Дарни.
– Пытаюсь отыскать живительную нить, – пояснила собеседница.
– Что отыскать? – не поняла девочка.
– Живительную нить, – повторила королева. – Она – волшебная, потому что сплетена из лунного сияния и звездных лучей. Эта нить всему силы придает. Благодаря ей плед оказался способен вас по воздуху в Скайланд перенести. Она же и новорожденную Марту жизненной энергией напитывала, чтобы с той среди гор в морозную ночь ничего не случилось.
– А зачем ты ее сейчас ищешь? – спросил Питер. – Чтобы она тебе силы скорее вернула?
– Нет, – покачала головой Селена, – я собираюсь ее как оружие против тени использовать.
– Хочешь, мы тебе поможем ее отыскать? – предложила Дарни.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась королева, – только у вас ничего не получится. Внешне она ничем от других нитей не отличается. Ее почуять надо. А вы на это не способны. Так что присядьте и подождите, пока я не закончу.
Ребята послушно уселись на диван и притихли. А Селена продолжила свою кропотливую работу. Через некоторое время Питер начал задремывать. Размышляя, как бы скоротать время, Дарни повела глазами по сторонам. И тут увидела прошлогодний экземпляр «Большого журнала всякой всячины». Поскольку ничего другого не оставалось, девочка взяла его в руки и начала перелистывать. Где-то в середине она увидела статью под названием «Как приманить летучих мышей».
«Ничего себе! – мысленно удивилась девочка. – Кому это нужно – их приманивать?!».
Заинтересовавшись, она углубилась в чтение.
Из статьи Дарни узнала, что небольшие летучие мыши – очень полезные существа. Они уничтожают вредных насекомых. Например, назойливых мух и противных комаров. Если они кому-то досаждают, те должны соорудить специальные домики. Тогда летучие мыши смогут в них поселиться и освободить от насекомых приусадебный участок. Также в статье упоминались и крупные особи, которых называют «летающие лисицы». Они, в отличие от своих мелких сородичей, обладают прекрасным обонянием, что позволяет им обнаруживать пищу: фрукты и ягоды, – на большом расстоянии. А еще девочка выяснила, что большие стаи летучих мышей взмахами своих крыльев способны создать ощутимый ветер.
«Интересно, а в наших горах, какие летучие мыши обитают? Надо у Питера спросить. Вдруг он знает?», – подумала Дарни.
Но едва она собралась это сделать, как Селена радостно ахнула.
– Вот она, наконец-то! – воскликнула королева.
И девочка увидела в ее руках нить размером в длину пледа. Селена отложила его остатки: где-то около трети, – в сторону и, пританцовывая, двинулась по комнате.
– Что ты теперь будешь с ней делать? – спросила Дарни. – Или это – секрет?
– Совсем нет, – улыбнувшись, ответила та. – Я немедленно отправлюсь на поиски колдуна. Когда найду, то обовью этой нитью. Та начнет вливать в его мрачную безжизненную сущность свежие живительные силы. В конце концов, тень наполнится ими настолько, что ее разорвет на куски. И она больше никогда не появится. Понятно?! – и со счастливым смехом легонько щелкнула девочку по носу.
– Совершенно не понятно, – закрутила головой Дарни. – Во-первых, где ты собираешься найти колдуна днем? Во-вторых, как тебе одной удастся обвить его нитью?
– На первый вопрос могу ответить сразу, – прервав танец, сказала Селена. – Надо найти в городе самый темный и глубокий подвал. Он наверняка там до наступления ночи укрылся.
– А почему ты думаешь, что не в горной пещере? – спросил Питер.
– По пути сюда я успела заметить, что рядом с городом есть всего одна пещера, – пояснила королева. – Но в ней обитают летучие мыши. Присутствие колдуна их напугало бы. Они принялись бы метаться и создавать воздушные завихрения. А те для тени очень вредны, ведь она из дымных клубов состоит. Клубы под воздействием ветра стали бы расползаться в разные стороны. Чтобы собрать их воедино, колдуну потребовалось бы много времени. И вдалеке от города он селиться не станет. Пока сюда доберется, ночь закончится.
– А с ответом на второй вопрос как? – поинтересовалась девочка.
– С ним ситуация сложнее, – покачала головой Селена. – Конечно, мне нужен помощник. Только где его взять? Взрослые – на работе. Пока они вернутся, пока им все объяснишь и растолкуешь, пока они поверят, не только день, но и ночь закончится.
– А я?! – воскликнул Питер.
– Ты еще не дорос до того, чтобы с могущественным колдуном сражаться, – вздохнула королева.
– Ничего себе! – всплеснул руками мальчик. – Как его телескопом отогнать, так – «молодец, здорово придумал». А как
