6.4
Поздний праздничный завтрак плавно перетек в обед. За общим столом собрались и ученики, и сотрудники школы. Не пришла только кухарка, которая была еще очень слаба и даже пропустила утренний обряд.
Я помогла Ларе разложить принесенные угощения по тарелкам, блюдам и мискам. Мы принялись за еду, воздавая благодарность тем, кто одарил нас этой пищей. В это утро принято было есть только то, что приготовили и подарили другие люди.
После завершения трапезы я осталась на кухне, чтобы помочь Ларе с уборкой.
– Тоника, я хочу предложить тебе работу, – начала женщина, – скорее всего наша кухарка еще долго не сможет полноценно работать, а кто-то должен готовить на нашу ораву.
– А как же учеба, тисса Лара? Я хотела получить образование, а место кухарки – не то, о чем я мечтала! – Мой голос дрожал, я боялась разрыдаться.
– Тоня, ты не так меня поняла, – улыбнулась Лара, – помощь на кухне не отменит твоего обучения. Ты всех нас очень выручишь, и мы с тисом Веном будем тебя обучать по индивидуальной программе в те часы, когда ты не будешь занята здесь. Кроме того, это будет официальная работа помощника повара, о чем ты получишь бумагу после окончания школы. В будущем это даст тебе право претендовать на должность повара или экономки.
Я не могла решиться. Конечно, должность экономки – неплохой старт в моей будущей карьере, но я не хотела тратить время, что мне осталось провести в стенах школы до совершеннолетия, на готовку, когда могу посвятить его чтению книг и изучению наук.
– Знаешь, я поговорила с тисом Веном, и он не против того, чтобы назначить тебе небольшое жалованье за работу на кухне. Учитывая, что тратиться тебе во время учебы не на что, ты сможешь накопить денег и использовать их на обустройство после окончания школы, – привела она последний аргумент, который стал решающим, и я кивнула, выражая свое согласие.
Приступать необходимо было уже сегодня, так как ужина у нас не было. Поначалу придется справляться одной, однако, позже я надеялась на помощь оправившейся после болезни кухарки.
Лара ушла, а уже через несколько минут ко мне заглянул малыш Берт. Он был очень рад моему назначению, выпросил обещание всегда давать ему добавку и приглашать первым попробовать новое блюдо, а затем убежал по своим мальчишечьим делам. Я осталась заниматься изучением запасов и разработкой сбалансированного меню.
На ужин я решила приготовить мясное рагу с овощами. После утреннего приема пищи, состоявшего в основном из сладостей и выпечки, детям необходимо было поесть что-то горячее и мясное. Готовка не отняла много времени: помыть, почистить, порезать, смешать все ингредиенты в большом глиняном горшке и убрать в печь на час.
После ужина, которым остались довольны и взрослые, и дети, мы снова отправились на праздник. На этот раз все шли большой шумной толпой к противоположному краю деревни. На запад.
Завершение празднования дня Летнего Солнцестояния проходило на широкой поляне на берегу озера. Здесь между высоких столбов висели широкие качели, где одновременно могли сесть до трех человек. По краю поляны были установлены столы без лавок, где разместили напитки, легкие закуски и первые ягоды.
Старики и младенцы в этот раз остались дома. Проводы дня Летнего Солнцестояния были праздником молодости и силы.
На песке на берегу озера жгли костры. Парни и девушки, которые сговорились в этот день о свадьбе, вместе приносили хворост и кидали его в костер, взявшись за руки. Среди таких пар я увидела и Марту со своим несостоявшимся женихом Кайлом. Кажется, он был не очень доволен, а вот сестрица, наоборот, была горда своим новым статусом.
Я заранее приготовила ломти хлеба, попросила мальчишек принести из леса длинных ровных палочек, а затем показала, как можно жарить на костре хлеб. Эта затея так понравилась ребятне, что вскоре уже все дети, присутствовавшие на празднике, бегали с кусками хлеба разной степени прожарки.
– А эта наша новенькая ученица Тоника, – я обернулась на голос и увидела Лару, идущую под руку со старостой.
– А, девочка, которая никак не решит, куда хочет пойти: замуж или в школу? – улыбнулся мужчина.
– Добрый вечер, – я постаралась быть максимально приветливой.
– Наш староста решил лично поблагодарить тебя за пирог, – пояснила Лара.
– И за меренги, – подхватил мужчина, – такого лакомства мои дети еще никогда не ели и теперь требуют еще. Может быть ты сможешь поделиться рецептом с моей женой? К сожалению, ее самой сейчас нет на празднике – она осталась дома с нашими младшими.
Я решила, что покровительство главы поселения никогда лишним не будет, а потому согласилась рассказать супруге старосты все секреты приготовления лакомства, которое сегодня никого не оставило равнодушным.
Наконец началось то, ради чего мы все собрались на поляне – закат Солнца. Светило величественно катилось к горизонту, чтобы скрыться за зеркальной гладью воды. Несмотря на легкую дымку, смотреть на него было больно глазам. Но мы все равно завороженно следили, ожидая знамений.
Солнце садилось быстро, и уже почти полностью скрылось за горизонтом. И вот словно золотая корона вспыхнула в небе, а последние солнечные лучи подсветили снизу причудливые облака.
Публика ахнула – необычное облако, напоминающее силуэт дракона, парило прямо над тем местом, где только что скрылось Солнце. И сейчас оно горело золотым огнем.
–Дракон! Дракон! Золотой дракон! – послышалось со всех сторон.
– Сомнения быть не может, – провозгласили ведуны, – в скором времени в этот мир явится один из потомков золотых драконов.
Таково было пророчество, сделанное в день Летнего Солнцестояния.
