Из тех же дверей, которые до этого исторгли, а потом и поглотили тётушку Миазу, вышла ещё одна леди, увидела меня и, склонившись в реверансе, произнесла:
— Ваше величество.
— Мы знакомы? — спросила я удивлённо.
— Нет, — ответила она, выпрямившись. — Но вы спасли племянника моего мужа. И все мы вам за это безмерно благодарны.
Так, и кого я тут уже успела спасти? Вроде пока не супергеройствовала.
— Виконт Айсон, — подсказала леди, поняв моё замешательство.
— Ах это, — протянула я. — Мне и самой неудобно. Нехорошо получилось. Я споткнулась, он помог, да ещё и виноват остался. Хотя был прав во всём и проявил себя с лучшей стороны.
— Закон… — пожала плечами придворная дама.
— Неправильный закон, — покачала я головой. — Нельзя наказывать за хорошее воспитание!
— Вот поэтому мы и на вашей стороне, ваше величество, — улыбнулась леди.
— Я ещё не величество, — смущённо опустила я голову.
— Но обязательно станете! — воскликнула она, подхватывая мен под руку и отводя подальше от дверей. — Мы верим в вас. Только на вас и надежда. Нас угнетают и принижают. Первая придворная дама пользуется своим положением сестры покойной императрицы и…
— Парисса, ты ещё здесь? — окликнула её та самая первая придворная дама, вновь выходя в коридор. — Я же велела тебе разобраться с прошениями по домам для лишённых детей. И не забывай, излишняя щедрость нам ни к чему. Чем больше даёшь, тем больше требуют.
И вот тут я уже просто физически не смогла промолчать! Хотя следовало бы сначала хотя бы разобраться, в чём проблема. Но, речь же о детях, а она "щедрость ни к чему". Как так можно-то?!
— Вы действительно считаете, что стоит экономить на детях? — спросила, резко развернувшись к герцогине.
— Вас что-то не устраивает, принцесса Эйлисса? — провокационно спросила она.
— Я хотела бы вникнуть в суть вопроса, — ответила, сложив руки на груди. Будущая императрица я, или кто, в конце концов! — Вы мне в этом поможете? — обратилась к придворной, которую императорская тётушка назвала Париссой.
— С удовольствием, ваше величество, — с благодарной улыбкой ответила она.
— Вы ещё не императрица! — напомнила леди Миаза.
— Но в скором времени стану ею, и считаю нужным заранее подготовиться к решению вопросов, которые в будущем будут в моей юрисдикции, — улыбнулась герцогине.
— Я первая придворная дама, вопросы благотворительности в моём ведении, — нахмурилась леди Миаза.
— Я так понимаю, это бремя перешло к вам после кончины предыдущей императрицы? — уточнила, искоса взглянув на леди Париссу. Женщина ободряюще улыбнулась и чуть заметно кивнула. — Так я готова освободить вас от этих тяжёлых обязательств. А если вас что-то не устраивает, все претензии к императору. Он обязательно рассмотрит их со всех сторон, — "и поржёт", добавила мысленно.
Ну действительно, для Риарда эта бабская делёжка власти должно быть настолько незначительна, что его это только потешит.
— Не советую брать на себя обязательства, которые вам не по силам, — тихо произнесла тётушка Риарда, и удалилась.
Но я не вчера родилась, она ещё точно даст о себе знать. Да так, что мне мало не покажется! Нужно быть настороже.
— Вы прекрасны! — восторженно воскликнула леди Парисса. — Идёмте же, я просто обязана представить вас всем!
Отказаться мне было как-то неудобно. И я пошла за ней. А потом случилось оно — знакомство с тайной женской властью этой насквозь шовинистской империи.
Леди Парисса привела меня в огромный зал — точную копию того, в который я завалилась со спящей гончей полчаса назад. Только здесь заседало десятка три женщин разного возраста. И вся эта толпа смолкла, как только мы вошли.
— Привет, — помахала я им ручкой.
— Ваше величество, вы пришли! — радостно воскликнула леди Айсон, вскочив с места.
Остальные дамы отнеслись к моему появлению менее воодушевлённо. И недовольные среди них тоже имелись. Причём, все они были глубоко преклонного возраста.
— Леди Савик, вы нарушаете протокол собрания! — возмущённо воскликнула одна из старушек. — Принцессе Вед не место среди нас!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Но она же станет нашей императрицей и возглавит собрание, — возразила леди Парисса.
— А станет ли? — подала голос ещё одна бабулька. — Брак ещё не подтверждён венчальной аркой.
— Император ещё не признал её свой, уж я-то знаю, — кокетливо поправляя причёску, протянула какая-то смазливая девица в ярко-голубом платье с таким богатством в откровенном декольте, что мне захотелось выгнуть спину, чтобы ну хоть что-то ей противопоставить.
Возмущения бабулек ещё хоть как-то можно было оправдать патриотизмом и радением за благо империи, а эта красотуля уж точно тут не за большой ум обретается!
— Вы все знаете, чем я обязана её высочеству, — обратилась к собравшимся кумушкам леди Айсон. — Она спасла моего сына от казни, и я ручаюсь за неё!
— Поручительство для вступления в собрание относится к придворным дамам, а сейчас речь идёт о принцессе ведьминского королевства! — возразила ещё одна леди.
— Она не просто принцесса, она невеста нашего императора! — воскликнула леди Парисса.
— Это ещё ничего не значит, — обмахиваясь ярким веером радужной расцветки, буквально пропела красотуля с декольте. — Я уверена, что Риард не возьмёт её в жёны.
— Ваша уверенность имеет сомнительные обоснования, леди Райзи, — ответила ей мать моего помогатора, которого чуть не укоротили на голову за это праведное дело.
— Ах оставьте, — отмахнулась декольтированная фифа.
И у меня закончилось терпение! Я ещё понимаю старушек, которые пыхтят от возмущения. У них тут всё же культ ведьмоненавистников. Ожидать мгновенного признания и доверия было бы глупо. Но вот эта мадам с выдающимися… вторичными половыми признаками… Она меня просто взбесила! Так откровенно намекать на то, что спит с императором, это уже откровенная наглость. Нет, я не ревную, но она же унизить меня пытается!
— А вас не смущает, что я здесь и всё слышу? — поинтересовалась с усмешкой.
Все мгновенно замолкли и уставились на меня.
— Ну здравствуйте, уважаемые леди… и неуважаемые тоже! — произнесла громко, взглянув на красотулю императорскую.
— Да как вы смеете! — воскликнула она, вскочив с места.
— Уточните, пожалуйста, что именно оскорбило вас в моём обращении? — спросила, приподняв брови.
— Вы назвали меня неуважаемой! — запыхтела она… поправляя декольте.
— Разве я обратилась к вам конкретно? — изобразила удивление. — Если вы приняли это на свой счёт, значит, тому должны быть какие-то причины.
Послышались редкие смешки и перешёптывания. Леди Парисса украдкой прикоснулась к моей спине в знак поддержки.
— Да вы посмотрели на меня! — взвизгнула красавица, не обделённая красотой, но, похоже, сильно проштрафившаяся перед той частью природы, которая отвечает за умственные способности.
Мне даже жалко её стало. Решила уже было свернуть общение с ней и перейти к знакомству с остальными, но…
— Вы оскорбили меня! — взвизгнула она. — Я это так не оставлю! Риард об этом узнает!
И в последующие пару минут мы все наблюдали за тем, как оскорблённая "невинность" выбирается в проход и медленно спускается по ступеням, балансируя на высоких каблуках и при этом стараясь быть грациозной. Получалось у неё, к слову, очень даже неплохо. Такой пластике и координации я могла бы только позавидовать, но почему-то не завидовалось, вот совсем.
— Я к императору! — заявила она, спустившись и подойдя ко мне. — Он узнает, какая ты ведьма!
И фифа продефилировала к выходу. Вышла, дверь за ней захлопнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нельзя не признать, что вы повели себя как истинная леди империи, принцесса Эйлисса, — скрипуче проговорила одна из старушек. — Но это ещё не повод начать вам доверять.
Вот же… бабушки! Для них даже то, что я скоро императрицей стану, не аргумент! Похоже, придётся завоёвывать доверие старыми, как мир, способами. Мне нужно извернуться и показать себя с лучшей стороны. Знать бы ещё, что тут считается плюсом к карме, а от чего можно и в бан улететь. У меня таких знаний не было, так что решила просто быть собой. Ну а если не получится, ведьмовство мне в помощь… только сначала нужно научиться колдовать с умом, а не безумно, как сейчас.
