слив.
Я даже не поверил своим глазам! Потому что запах стоял волшебный. Но мы почувствовали его, только когда вошли внутрь. Снаружи никакого запаха не было. Магическая защита? А почему бы и нет?
Видимо, калиткой пользовались, потому что от неё к дому была проложена дорожка — она была вымощена стёсанными камнями, плотно подогнанными друг к другу. И не просто лежащими близко, а уложенными так, что камни образовывали рисунок.
Цветущие деревья, зелёная травка под ними и красивые дорожки — всё по фен-шую. Даже странно было, что за забором стоит армия марионеток.
Хотя, именно армия марионеток не давала расслабиться.
Адвокат двинулся было к дому, но я остановил его.
— Аристарх Петрович, — позвал я его. — Думаю, пришло время посвятить нас в ваши планы. Не хотелось бы влезть в ловушку.
— Вы уже в ловушке, мои внезапные гости! — раздался насмешливый голос. Он шёл со стороны дома.
Мы быстро повернулись на голос.
На дорожке около дома стоял мужчина с длинными распущенными волосами, заколотыми на макушке. Одет он был в длинный халат с широкими рукавами.
Но адвокат не был бы адвокатом, если бы не умел ориентироваться в быстро меняющейся обстановке, а также много и убедительно говорить.
— Добрый день, дорогой хозяин! — начал он, выступая вперёд. — Простите нас за то, что мы в столь поздний час нарушили ваш покой. Мы потеряли котика. Разве можно оставить бедное животное ночью в неизвестной местности? Прохожие сказали нам, что видели, как малыш перепрыгнул забор и проник на вашу территорию. Ну а раз повод столь мелкий, мы решили не беспокоить вас. Просто забрать нашего котика и потихоньку уйти, не причинив вам никаких неудобств.
— Котика? — насмешливо прозвучало в ответ.
— Да, именно котика! — уверенно ответил адвокат. — Рыжего такого котика…
Раздался смех. А потом прозвучало:
— Входите! Ваш котик тут! Как и другие нарушители — доктор и две медсестры… Тоже, видимо, поисковая команда! — последние слова были произнесены с явной издёвкой.
Мы переглянулись, не зная, как поступить. Хотя о чём тут думать? Нам не осталось ничего другого, как выйти на открытое место — прямо к дому.
Ведь было конкретно произнесено, что Валентин Демьянович с медсестричками тут. Пусть имена и не назывались, но слишком много совпадений.
И тут же калитка позади нас распахнулась и в сад повалили марионетки.
Но они не кинулись на нас! Нет! Они рассредоточились вдоль забора, отрезая нам обратный путь.
— Такого хозяин гостиницы не говорил, — пробормотал Аристарх Петрович, оглядываясь то на марионеток, то на мужчину в халате.
Видимо, это и был кукловод.
Нужно было срочно спасать ситуацию. И на этот раз вперёд вышел я.
Соединив перед собой руки, как это делал Мо Сянь, я поклонился и сказал:
— Добрый человек! Я думаю, произошло недоразумение. Мы не желаем вам зла. Пожалуйста, отпустите нас и наших товарищей вместе с котом. Мы готовы заплатить вам за беспокойство.
— Того, что меня интересует, — начал говорить хозяин дома, — у вас с собой нет.
— Что же вас интересует? — поинтересовался я, уже понимая, что именно сейчас запросит этот урод.
И я не ошибся.
— У вас есть высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком. Пусть он придёт. И тогда я, возможно, убью вас быстро.
Я выпрямился.
— Это исключено! Вы сейчас же отпустите нас и наших товарищей, а также кота! И мы уйдём! Иначе, не сердитесь, что мы будем грубыми.
Хозяин дома дёрнулся, как от пощёчины и прорычал, указывая на нас пальцем:
— Всякий мусор смеет мне указывать? Разорвите их!
Марионетки тут же кинулись на нас. Вот только мы ждали их нападения!
Я моментально расширил оболочку духовного кольца, защитив Аристарха Петровича и Мо Сяня. И сказал:
— Идёмте в дом! Найдём доктора и остальных!
У нас было два варианта — пробиться на выход, сесть на коней и бежать. Либо всё-таки попробовать освободить наших товарищей. Понятно, что мы решили: попасть в дом, там найти доктора и других, а потом уже и об отступлении можно будет подумать.
Так что мы, не обращая внимания на марионеток, беснующихся из-за того, что не могут нас достать, отправились прямиком к крыльцу.
Мужчина в халате, ошарашенный нашей наглостью, несколько минут смотрел на нас, а потом завопил, как будто его режут:
— Уничтожьте их! Я кому сказал!
Марионетки кинулись на нас с удвоенной силой. Вот только и мы на месте не стояли — продвинулись довольно близко к крыльцу.
И тогда кукловод сам встал у нас на пути и начал делать руками пассы, словно собирал из воздуха что-то.
И действительно, воздух у него между ладоней начал сгущаться. Всё сильнее и сильнее. И вот уже раздалось гудение и пощёлкивание.
— Плохо дело, — прокомментировал Аристарх Петрович. — Он готовится использовать технику. Как думаешь, твоя защита выдержит?
— А я почём знаю? — ответил я ему, пытаясь обойти хозяина дома, чтобы в тот момент, когда он будет готов использовать свою технику, оказаться между ним и зданием. И желательно поближе к стенам или даже дверям. Не будет же он разрушать своё жилище? Во всяком случае я надеялся на это.
Зря надеялся!
Как только воздух достаточно сгустился, потрескивающий от напряжения шар полетел в нашу сторону.
Столкнувшись с моей защитной оболочкой, шар растёкся по её поверхности. Причём, потрескивание усилилось.
А вот оболочка начала ослабляться…
Стало понятно, что у нас совсем нет времени.
Эх, жаль нет рядом ребят! Мы бы сейчас могли использовать живу…
Да, живы у меня одного было маловато. Но у меня было кое-что другое.
И я зажал в руке магический кристалл, наполненный чёрной ци.
Всё это время мы продолжали продвигаться к дому. А магия, которую использовал кукловод, продолжала съедать мою защиту.
В тот момент, когда мы поднялись на крыльцо, оболочка пала. И я сразу же метнул в хозяина магический кристалл.
Раздался оглушительный взрыв. Марионетки попадали. Да и мы на ногах не устояли…
И тут я почувствовал, что в меня полилась чёрная ци. Сразу стало понятно: кукловод выжил. Не марионетки же меня ненавидят? Мёртвые чувств испытывать не могут.
Ума не приложу, как ему удалось пережить такой взрыв, но его ненависть к нам и жажда убить скакнули до небес.
— Быстро, пошли в дом! — скомандовал я.
Нужно было как можно скорее найти наших, освободить их и слинять отсюда. И желательно до того момента, как я потеряю сознание от отравления чёрной ци — давненько в меня не вливалось столько силы, порождённой чужой ненавистью и желанием убить меня.
Мы заскочили в дом и захлопнули за собой двери,
