Дори отвечать ему не стал, и потому что боялся признать, что не хочет ничьих страданий, и потому что тогда бы показал всем свой страх перед неведомым колдуном или ведьмой. А ведь герой двух миров не должен ничегошеньки бояться, верно?
– Вот и скоро будут яблоневые сады, – отметил Коми.
– Что-то не так? – спросил у него Дори.
– Нет-нет, просто волновался за портал… впрочем, пустое.
– Да?
– Конечно, все будет чудесно…
Коми злорадствовал: он-то знал, что сам приложит все усилия к тому, чтобы Дори не добрался до мира людей. Чтобы кузен застрял в пространстве между мирами.
– О, в этом я спец, не сомневайся, – сказал ничего не подозревающий Дори. – Порталы – это по моей части, как и подвиги.
– Да я и не сомневаюсь, ты же… это… герой, – сквозь зубы процедил Коми, но Дори было опять не до этого, а остальные родственники и знакомые к разговору не прислушивались.
Внутренне Коми просто умирал от смеха и радовался тому, что их планам Дори точно не помешает. Коми ведикий маг, он все сделает правильно.
Яблоневые сады показались быстро, как и в ту злополучную ночь, когда на Кронию налетела жуткая буря. Ведьмы собрались недалеко от главных ворот, и костер, который они развели, полыхал волшебным пламенем. Сегодня оно было сиреневым.
К своему удивлению, Дори заметил рядом с делегацией ведьм Лори. Его Настоящую Любовь разговаривала с Тананной, которая, подобрав пышные черные юбки, присела на корточки. Дори расслышал только часть их беседы и понял, что его возлюбленная волнуется из-за портала.
– Но зачем открывать именно тут? – спросила Лори.
– Лишь для того, чтобы снизить угрозу для ткани между мирами, – ответила Лунная Правительница, – мы не можем позволить себе просто так протыкать ее как нам хочется…
Она оглянулась и заметила Дори со всеми его родичами, знакомыми и друзьями. Тананна нахмурилась и выпрямилась.
– Освободите место, – скомандовала она, – разве можно колдовать в таком галдеже, как вы думаете?
Гремлины и другие провожавшие Дори дневные жители Кронии согласно зашумели. В один миг на плечи нашего героя вернулась котомка с одеялом и подушкой, а в руки – сумка с едой. Коми исчез быстрее, чем Дори успел сказать: «Волшебный портал» или хоть спросить имя у помогшего ему гремлина.
В получившемся столпотворении, когда каждый стремился похлопать Дори по плечу и сказать, что он – истинный герой всей Кронии, никто и не заметил, как Коми прошел мимо колдовского костра и кинул в него отполированный черный камень. По уверению Крепости, это должно сбить настройки заклинания для портала.
Вскоре на месте остались только несколько ведьм с Тананной во главе, Дори и Лори. Все прочие разошлись, чтобы не мешать твориться магии. Хотя, конечно же, они наблюдали из-за ближайших деревьев за тем, что происходит.
– Я не думал, что ты придешь, – сказал Дори.
Он смотрел только в прекрасные глаза Лори и не знал, как раньше он жил без Настоящей Любви.
– Как это я могла не прийти? – спросила Лори. – Ты же рискуешь жизнью ради целого мира!
– Мне не привыкать, – ответил Дори важно, – я ведь герой, не забыла?
Лори вильнула хвостом и лукаво улыбнулась.
– Удачи, – сказала она.
А потом неожиданно подалась вперед и поцеловала Дори в нос, а после этого смущенно отступила и опустила глаза. Наш же герой был так удивлен, что замер на месте.
– Быстрее, – поторопила его Тананна, – мы не можем стоять здесь весь день.
– Ага… да, – ответил Дори и вошел в начерченный на земле круг.
Когда ведьмы взялись за руки и принялись читать заклинание, их волшебное пламя начало чадить, а потом из него с треском вылетел столб искр. Лори нахмурилась, а Дори не сразу понял, что что-то пошло не так: он ведь не знал, как заклинание должно работать. Но вот ведьмы все поняли и попытались разорвать круг.
Лунная Правительница присмотрелась к огню, прищурилась и магией вытолкнула из костра камень, подброшенный Коми.
– Не останавливайтесь! – прокричала Тананна. – Его потрясет, гроза зацепит мир людей, но мы справимся!
«Его – это меня» – понял Дори. Он собрался выскочить из круга, но задул яростный ветер, и гремлин упал на землю. Дори отпустил ручку сумку и избавился от одеяла с завернутой в него подушкой. Тут полыхнуло и гремлину показалось, что он падает в бездонную черную пропасть.
– Ма-а-ама! – закричал Дори прежде, чем его унесло в портал.
Ведьмам удалось справиться со злым колдовством, но не до конца: гремлина действительно трясло так, будто ему вздумалось покататься на спине наевшегося корней валерьяны грифона. Только потому что между мирами нет звука – у Дори не получалось кричать, а к тому моменту, когда под яростный грохот он вылетел в мир людей – уже и сил не оставалось.
Юный гремлин покатился по земле, врезался в корень дерева и взвизгнул. Великий герой Кронии по дороге растерял и сумку с едой, и котомку с одеялом и подушкой – они остались где-то в пространстве между мирами, но волшебный топор Дори все еще крепко сжимал в руке.
Через минутку снова загрохотало, и юный гремлин подскочил. Не разбирая дороги, он побежал в лес, не подозревая, что мчится именно в сторону Молодого Дубка.
А еще он не подозревал, что за всем этим наблюдал его враг. Коми, стоило ему подбросить камень в костер ведьм, убежал из яблоневых садов, переместился в мир людей, сменил личину с гремлина на человека-лесника, достал с полки хрустальный шар и настроил его на Дори.
Это все заняло у него совсем немного времени, и Коми как раз увидел, как Тананна выкинула из костра его камень, а потом все ведьмы открыли портал и таки отправили Дори. И после этого гремлин приземлился рядом с Молодым Дубком, а еще побежал в его сторону!
– Что-о-о?! – вскричал Коми.
Он кинул в стенку хрустальный шар, тот, конечно же, раскололся на тысячу осколков, и изображение погасло. Портал между мирами не удалось сбить, несмотря на все старания, а тут еще мерзкий кузен помчался именно к Дубку! Коми видел в этом самое ужасное совпадение в своей жизни! Надо же как не повезло: и разрушить портал не удалось, и переместился Дори так удачно для себя и неудачно для своего кузена.
– Да он же вот-вот на Молодой Дубок выйдет! – не унимался Коми.
Он вскочил и опять, как совсем недавно, принялся носиться по избушке, натыкаясь на мебель и роняя на пол вещи. И, как и в прошлый раз, Крепость взялась его успокаивать, на самом деле, только подливая масла в огонь его злобы и отчаянья.
«Не паникуй, а не то он в самом разрушит все, что ты тут строил, – говорила она, – успокойся и подумай, как можно его победить, это ведь не так сложно».
– Никак! – горестно взревел Коми и обхватил себя за плечи. – Мне не победить его! Я совсем один, все меня бросили…
«Я здесь, о великий маг», – сказала Крепость.
– Знаю-знаю, – отмахнулся от нее Коми. – А еще эти человеческие дети мешаются…
«Почему мешаются? – тихо поинтересовалась Крепость, – как раз они нам и помогут. Слушай, что я придумала…»
Она принялась озвучивать новый план. Если все сработает, как Крепости хотелось бы, то совсем скоро у нее будет хоть отбавляй сил. И никто в целом мире, да даже двух мирах, уже не сможет ей помешать.
Любители природы, на которых так рассчитывали Коми и Крепость, в тот день, когда Дори перемещался из Кронии в мир людей, тоже приехали в лес. Буря, как говорила Тананна, зацепила и этот мир. Когда она налетела, ребята как раз собрались на поляне. В то время как в Кронии была середина дня, здесь – утро.
Алиса и Женя привычно перепирались о том, куда пойти и имеет ли смысл искать тех птиц, за которыми они наблюдали вчера. Шура клевала носом, сидя на рюкзаке. Артем выглядел еще более мрачным, чем всегда. Его черная одежда делала лицо совсем бледным и круги под глазами стали очень заметными. Мама Саши и Светы сегодня настояла на том, чтобы старший брат тоже надел что-то теплое, и его шее теперь красовался почти такой же яркий оранжевый шарф, как платок у Светы.
Недавний спор по поводу лесника дети предпочли забыть. Им не хотелось ссориться между собой, хотя Света и Шура до сих пор были обижены.
– Ну как, идем? – спросила Алиса. – Мы продолжим наблюдения. Света, хочешь в группу с Женей?
– Нет! – тут же отреагировала девочка. – Он же опять будет про свою науку говорить. Надоело!
– Она не моя, – терпеливо ответил Женя, – наука принадлежит всем. Мне, тебе, даже Волче, хотя она и верит в радужных единорогов.
Шура мгновенно проснулась и поправила его:
– Единороги белые или золотые. Они не могут быть радужными.
– Прекратите, – попросила Алиса.
Она понимала, что затея безнадежна: так всегда бывало, когда Женя и Шура сцеплялись, но надеялась, что хоть в этот раз они не станут спорить из-за мифических животных.
Как она и боялась, на нее внимания не обратили.
– Единороги могли существовать, – сказал Женя, – да и могут, почему бы нет. Вот если теленку или козленку рога сразу после рождения сдвинуть друг к другу – будет тебе один рог, когда бычок или козлик вырастет!
