переносицу. — Он использовал портал одноразово. Забудь об этом. Если бы он мог это сделать, я бы его попросил.
— Но…
— Ты кому-то ещё рассказывала?
— Нет. А в чем дело?
— Ничего. Мне просто нужно кое-что сделать. Иди отдыхай.
— Но я хочу поехать…
— Нет, — повысил тон целитель. — Ты останешься во дворце и будешь учиться. У меня полно дел. Уходи.
Я какое-то время неподвижно стояла, а потом развернулась и нехотя ушла.
Целитель уехал на следующий день, даже не попрощавшись.
Может, я переоценила наши отношения.
Последние года проведённые в одиночестве сделали меня голодной к чужой помощи и заботе.
* * *
Незнакомец тоже больше не появлялся в Закрытой библиотеке и я предположила, что он уехал вместе с Мороком.
Учиться мне нравилось, хотя я перекидывалась фразами только с Марико. Из-за большого количества свободного времени после занятий и нежелания искать друзей, я погрузилась в изучение целительства с головой. У нас началась практика вскоре после отъезда Хлема. Другие лекаря из дворца взяли себе по ученику и мы начали работать в лазарете. Мне достался целитель по имени Шорхан Колус. Он был злым и нервным мужчиной пятидесяти лет. Его раздражало каждое мое действие. Он все время находил причину накричать на меня. Я терпела. Я знала, что ему не нравится то, что я простолюдинка.
Со временем, когда лекарь заметил, что я усердно учусь и становлюсь лучше в излечении больных, он приубавил своё недовольство моим статусом.
Однажды я даже тест сдала лучше всех остальных. Аристократы возмущались и обвиняли меня в обмане, но учитель их урезонила, заверив, что списывать было невозможно. Обычно лучше всех учился Марико. Только он молчал и никак не среагировал на эту ситуацию. Поэтому мне даже стыдно стало, что я оказалась лучшей в этот раз.
Иногда я ходила в конюшню и прогуливалась к побережью вместе с жеребцом Хлема.
Я все время думала о целителе. Я боялась, что он может не вернуться.
Прошёл месяц. На улице похолодало. Приближалась зима.
— Марико, — позвала я парня, когда он вышел из класса последним. — Мне… Я хочу написать письмо… Но не уверена, что получится. Ты пойдешь со мной в библиотеку, чтобы…
— Помочь? — вскинул бровь Марико.
— Да, — выдохнула я. — Мне нужна помощь.
— Хорошо, пойдем.
Я удивилась, что он так легко согласился и побрела за парнем в сторону библиотеки.
В отличие от Закрытой библиотеке, эта была хорошо освещаемой в любое время и обустроена новыми вещами.
Сквозь огромные окна виднелся сад и фонтан. Солнечный свет заглядывал в каждый уголок.
Мы сели за небольшие столы в конце помещения.
— Я хотела написать самостоятельно, но у меня не получилось.
Я показала ему свои черновики письма, которое хотела отправить целителю. Я долго не решалась это делать, но прошёл целый месяц и мне не хотелось больше ждать.
— Кому ты хочешь это отправить? — спросил шатен после прочтения моих «каракуль».
— Секрет, — ответила я.
— Ты запала на какого-то рыцаря?
Парень бросил листки на стол, откинувшись на спинку стула.
— Нет. Это моему другу, — раздраженно ответила я. — Он мне как отец, — задумчиво добавила.
Марико посмотрел на меня и положил локти на стол.
— Ладно. Давай перо и бумагу. Если ему больше пятидесяти, он точно не поймет твои писания.
— Вот, — я протянула ему чистый лист бумаги и перо, которое нашла в библиотеке.
Магическое перо могло писать без чернил.
Шатен внимательно прочитал мои черновики ещё раз и начал писать.
Я подсела ближе, чтобы следить за тем как парень выводит аккуратные буквы.
— Как ты так пишешь? Слишком ровно.
— Не нравится? — поднял он на меня взгляд.
В его серых глазах плясала насмешливость. Лицо не выдавало особых эмоций и это было странно.
Здесь все скрывают то, что могут чувствовать.
— Почерк отличный. Я имела в виду — как будто не от руки написано. Слишком хорошо.
— Нищая делает мне комплимент? — спросил он, вернувшись к написанию письма.
— Нет. Просто сказала то, что увидела.
Повисло молчание.
— Через полтора месяца будет встреча с родителями. Ты наверное соскучился, — произнесла я, чтобы развеять неловкое молчание.
Марико не сразу ответил.
— Моя мать умерла несколько лет назад. Отец… Не думаю, что он приедет.
Я заправила прядь волос за ухо.
— Извини, мне жа…
— Не нужно, — перебил меня парень, не поднимая глаз с письма. — Ты не знала её.
Он продолжал писать, разговаривая со мной.
— Но я немного знаю тебя, так что… Мне жаль, — тихо сказала я.
Шатен посмотрел на меня. Я отвела взгляд.
— Спасибо, — произнес он, как мне показалось без фальши.
Когда он дописал, я поблагодарила его и поспешила к управляющему, чтобы отправить письмо.
Мне было почему-то неловко оставаться с Марико наедине.
Спустя месяц начались приготовления к балу в честь возвращения Хлема и приезда родителей к его ученикам.
Через несколько дней я встретила знакомого незнакомца в Закрытой библиотеке, когда уже стемнело. После работы в лазарете я время от времени ходила вечером в библиотеку, чтобы почитать книги.
Тёмная мужская фигура появилась, когда я сидела в кресле и читала.
Бросив книгу, я вскочила и подбежала к мужчине. Между стеллажами было ужасно темно и я не видела лица и большую часть тела мага.
— Морок вернулся? — спросила я взволновано. — Он в порядке?
Мужчина не ответил. Он все также стоял в темноте. У меня мурашки побежали по телу. Мне вдруг стало холодно.
Когда маг прошёл мимо меня, я отошла подальше, провожая его взглядом.
Мужчина подошёл к стеллажу, взял книгу и сел на своё кресло. Не спеша, уверенно, не издавая ни единого звука.
Как призрак…
Я нервно сглотнула.
Помещение начало давить на меня.
Я сделала неуверенный шаг к мужчине и заметила тёмные капли на полу. Дорожка из капель вела к сидящему в кресле магу.
— Вы ранены?
Я подошла ближе, рассматривая руки без перчаток, которые держали открытую книгу.
Из правого рукава камзола на руку вытекала кровь. Она протягивалась к пальцам. Там с кончика мизинца кровь капала на пол.
— Что случилось? Что с целителем?
— Он в порядке. Направляется во дворец. Ещё несколько дней в дороге, — ответил низким холодным голосом маг.
Он перевернул страницу.
Капли крови попали на бумагу.
Я шумно выдохнула.
Сердце колотилось с бешеной скоростью.
— Почему вы не вернулись вместе?
Он не ответил. Я знала, что испытываю его терпение, но не могла молчать.
— Вы использовали портал для себя, но не для него. Как вы могли так поступить? Я…
Невидимая сила заполнила мои лёгкие, не позволяя вдохнуть воздух.
Я схватилась за шею, не понимая
