К Эрин понеслась смерть и остановилась на полпути. Воздух рассёк взмах меча; пара серебристых лезвий. Они мелькнули, и Шкуродёр с визгом отпрянул назад. Жёлтая, похожая на гной кровь захлестала из раны, забрызгав Эрин. Она огляделась.
— Что…
Кто-то стоял над ней. Антиниум. Отличный от тех, кого она когда-либо видела. У него было только две руки, и стройное, изящное тело, не такое, как у Рабочего или Солдата. В руках он держал два меча, которые она узнала, и спокойно смотрел на Шкуродёра, пока красное существо извивалось, издавая пронзительный визг.
Вокруг Эрин из темноты внезапно появились чёрные фигуры, хватающие нежить и разрывающие её на части. Большие Солдаты антиниумов. Они побежали за Шкуродёром, пока красный червь отступал. Но не это привлекло внимание Эрин.
Она всё ещё смотрела на антиниума, который её спас. Он был высок. Какой-то вид Солдата? Новый вид? Но…
— Вы в порядке, мисс Солстис?
На мгновение голос прозвучал просто воспоминанием. А затем глаза Эрин широко распахнулись. Воспоминание. Антиниум наклонил голову, рассматривая её. Её сердце замерло в груди, а затем начало бешено колотиться.
Этого не могло быть. Это было невозможно. Но голос был тот же. Он говорил так же. Его тело было другим, но он…
— Невозможно.
— Вы упали. Позвольте мне помочь вам подняться.
Она моргнула. Он поднял её на ноги. Она вцепилась в него, не обращая внимание на вонючий гной, прилипший к её одежде, на Шкуродёра и на нежить. На всё.
— Ты… не может быть. Я видела, как ты погиб. Ты умер.
Её глаза наполнялись слезами. Часть её кричала что-то без слов. Эрин протянула руку, и её пальцы задрожали, когда она коснулась чёрного панциря антиниума.
— Ты… как?
Он улыбнулся. Клбкч из Свободных Антиниумов отложил мечи в сторону и поклонился ей.
— Разве ты не слышала, что говорят? Антиниумы никогда не умирают по-настоящему.
Мир остановился. Тёмная ночь прекратилась. Свет наполнил голову Эрин. Она пошатнулась, и Клбкч подхватил её одной рукой. Она почувствовала его холодный твёрдый хитин на своей коже. Гладкий твёрдый панцирь. Чуждое прикосновение. Неестественное ощущение.
Но она подняла взгляд и увидела друга.
Эрин уставилась на Клбкча. Он повернул голову и поднял мечи. На один из его клинков налетел гуль, а другой обезглавил его. Он повернулся к Эрин.
— Здесь небезопасно. Держись позади меня, Эрин.
Она не могла ни говорить, ни даже сформулировать мысль. Клбкч сделал жест, и из темноты появились два Солдата. Они окружили её, пока Клбкч отдавал приказы:
— Оставьте нежить. Преследуйте это существо.
— О!
Эрин смотрела, как Солдаты рванули к Шкуродёру. Красное и мясистое ползучее существо пыталось отступить к своей мёртвой коже, но Солдаты не давали ему этого сделать. Они пытались загнать Шкуродёра в угол, но он схватил Солдата, сорвал с него панцирь и уполз от них вниз по склону.
Шкуродёр в ярости завизжал, убегая. И он бежал, скользя вниз по склону, причудливое червеобразное существо из глубин ада. Но тем не менее – он бежал. Его тело из кожи потеряно. Солдаты гнались за ним сквозь траву.
Но они были слишком медленными. Недостаточно быстрыми. Они ранили Шкуродёра. Одна из его «рук» отсутствовала благодаря клинкам Клбкча, он истекал кровью и был порван в дюжине мест. Но он был слишком быстр. Без своего тела он вполне мог сбежать.
— Не останавливайтесь! Нельзя допустить, чтобы тварь спустилась в Руины! — гремел Клбкч на своих Солдат.
Но даже Эрин это осознавала. Шкуродёр был слишком быстр. И он… он…
Червь смеялся. Он издал жуткое, отрывистое стрекотание, от которого по коже Эрин поползли мурашки. Он оглянулся, извиваясь, словно дразня Эрин и остальных. Он смеялся, издеваясь над ними.
Эрин стиснула зубы. Если бы у неё было оружие или что-то, что можно было бы бросить, она бы это сделала, но он был слишком далеко. Она слышала только этот издевательский смех, отдающийся эхом. Этот высокий звук. Она хотела закрыть уши, но они были забрызганы кровью и даже худшими жидкостями. Он был таким громким, таким повторяющимся. На самом деле…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что это за звук?
Клбкч наклонил голову. Эрин огляделась. Она услышала что-то ещё, другой высокочастотный звук, эхом разнёсшийся по равнине. Он исходил не от Шкуродёра. Это было что-то другое.
— Этот звук. Что это?
Он был слабым, но становился всё громче. Это был высокочастотный шум, бесчисленные… бесчисленные голоса, улюлюкающие и дико кричащие.
Йийийийийиийийийийийийийийийийийийийийийийийийи…
Эрин знала. Она выдохнула одно слово:
— Гоблины.
Они стекались с одного из холмов, бесчисленные маленькие фигуры, освещённые светом факелов. Свет создавал блики на их оружии и разношёрстных доспехах, когда они бежали к Шкуродёру быстрее, чем он мог бежать прочь. Он остановился, приподнявшись на своём змеевидном теле, казалось, не зная, что делать.
Когда гоблины приблизились, Шкуродёр хлестанул по ним. Он пронзил двух гоблинов и содрал кожу с другого, но их было так много.
Один из красных светящихся глаз Шкуродёра всё ещё сиял в теле из кожи. Эрин ощущала страх. Но антиниумы страх игнорировали. А гоблины… гоблины были другими. Гоблины всегда его чувствовали.
Они набросились на массивного червя, пригибаясь перед ним, когда он размахивал руками-отростками. Он кусался и визжал, но гоблины тоже визжали, громче него. Шкуродёр попытался вывернуться, но его поймали.
— Не может быть, — недоверчиво произнесла Эрин.
Но гоблины наступали, маленькие зелёные демоны с глазами, которые вспыхивали красным в лунном свете. Они были просто вредителями. Низшим видом монстров.
Но они были быстрыми. И они были повсюду. На каждого, кого убивал Шкуродёр, приходилось ещё пятеро колющих, кусающих гоблинов.
Они были не ровня Шкуродёру. Не ровня нежити. Но они добивали раненых, нападали сзади.
Они были трусами.
Шкуродёр извивался. Он рвал направо и налево, изверг, червь, паразит, живущий в мёртвой плоти. Он вышел из Руин, ужас из прошлого. Но гоблины кололи и кололи, и его уязвимое тело кровоточило.
Он рухнул, придавленный тяжестью бесчисленных маленьких тел. Шкуродёр бился и визжал, но гоблины заглушали даже это. Они кололи, кусали, жгли его кислотой и огнём.
Маленькие баночки с кислотой. Они разбили их о бок Шкуродёра, отпрыгивая в сторону, когда его красная кожа начинала дымиться, а сам он – корчиться в агонии. И огонь… пылающее огненное существо танцевало вокруг Шкуродёра, сжигая его, заставляя красного червя извиваться, когда пламя опаляло его незащищённую плоть.
Рагс. Со своего места на холме Эрин увидела маленькую гоблиншу, управляющую огнём. Её руки светились красным, а лицо и тело освещались пламенем, когда заклинание снова и снова опаляло Шкуродёра.
Она подняла меч, который сиял, словно золото, хотя был бронзовым, и вонзила его в голову монстру. Шкуродёр завыл, и мёртвые завыли вместе с ним. Затем он медленно рухнул.
Шкуродёр, хранитель руин Лискора, смерть авантюристов и похититель плоти, открыл рот, чтобы взвыть в последний раз. Рагс опрокинула ему в рот банку с кислотой, и он забился в конвульсиях. Она вонзила меч глубже, и его тело дёрнулось. Один раз. Два раза.
А затем он умер.
Мёртвые стояли неподвижно, глядя на тело Шкуродёра. Затем они медленно зашевелились. Те, кто был ближе всех к живым, сражались и умирали. Но остальные ушли. Назад, за город, прочь от трактира. К руинам, по длинным тёмным коридорам, в тёмные места. Назад к месту, где они умерли и воскресли. Назад к своему логову.
Назад домой.
Всё было кончено.
***
Клбкч из Свободных Антиниумов, Прогнугатор Улья и Главный Стражник Лискора, убрал в ножны свои клинки, когда последний зомби перестал двигаться. Он спокойно оглядел поле боя, убедившись, что все трупы лежат неподвижно.
Эрин стояла рядом с ним, тоже ничего не говоря. Просто смотрела.
Смерть. Она видела её повсюду. Трупы, ошмётки и кровь, запятнавшая землю…
