сдавил городскую застройку, улицы спутались в клубок, словно брошенные нити. Дома слиплись друг с другом, многие выдавились вверх на три, четыре этажа. А вне кольца укреплений рассыпались по горам спутники Майна: поселки рудокопов, приросшие к горловинам шахт.
Лакей подал крепкие напитки, налил Менсону и Магде. Владыка Адриан остался верен чаю.
- К сожалению, я был с вами не искренен, много темнил, прятался за отговорками. Этот туман вызвал у вас вполне понятную тревогу, которую ныне хочу развеять.
Скрытность Адриана как таковая не особо волновала Менсона. Ранила лишь одна конкретная ложь, о коей шут изо всех сил старался не вспоминать.
- Говоррри, владыка, мы слушаем.
- Как вы знаете, у Бездонного Провала я узнал тайну ордена и озарился пониманием новой цели. Нет, слово «цель» слишком мелко – ведь речь идет о мечте, которую несли в сердцах многие поколения. Тысячи достойнейших людей, среди коих были Праотцы, короли, ученые, графы, монахи, на протяжении веков стремились к почти несбыточной мечте. А я оказался тем счастливцем, кому выпал шанс ее достичь!
- Как прекрасно, - обронила Магда без особого восторга.
- Могу понять твой скепсис, дорогая: ведь я скрывал сущность этой цели. Видишь ли, я не привык говорить бездоказательно, а доказательств не имел. Сам я на слово поверил магистрам ордена, но не мог требовать того же и от вас. Потому я разработал план, для воплощения коего требовались два Священных Предмета, дарквотерское зелье луноглаза и носитель первокрови. Последним я ошибочно считал Хармона Паулу, это вызвало заминку. Но трудность осталась позади, когда мы взяли в плен ханида вир канна. Один из Предметов хранился в университете Фаунтерры, второй доствил щедрый Франциск-Илиан, а эссенцию луноглаза с успехом применили слуги королевы Маделин. Я начал серию опытов, чтобы подчинить себе Чрево и Птаху без Плоти. И вот вчера эксперименты увенчались успехом! Я, король Франциск и Второй из Пяти с великим трепетом наблюдали, как Птаха без Плоти пришла в действие. Мы нацелили ее в нужном направлении – и рассмеялись от счастья. Мы увидели, что цель Праотцов-Садовников все еще достижима! Великое Древо даст плоды уже в следующем году!
Двое слушателей переглянулись. Магда не нашла вежливых выражений, подходящих к случаю, и уступила слово шуту.
- Владыка, если думаешь, что мы тебя поняли, то сильно ошибаешься. Ты с этим словцом носишься уже полгода: Древо то, Древо се, Древо ого, Древо ага. Но что за Древо – черт знает! Лично я бы вишню посадил. Жена любит пирожки с вишенкой…
Владыка рассмеялся:
- Друг мой, конечно, ты не знаешь Древа, ведь я не описывал его! Но теперь, с помощью Птахи без Плоти, сделаю нечто получше. Нынешним вечером я покажу его вам!
- Честно?.. – выронила Магда.
- Если говорить абсолютно честно, то покажет Юхан Рейс. Но это не меняет сути: едва наступит вечер, вы увидите то, что развеет все тайны!
Магда робко предположила:
- Это как-то связано с… маяком?..
- Милая женушка, ты увидишь сей маяк воочию. Он прекрасен!
Менсон попросил:
- Владыка, до вечера еще сколько ждать… Нельзя ли сначала на словах? Хотя бы вкратце?
Адриан одарил их улыбкой:
- Ради вас – отчего бы и нет. Начну с определения: Древом называется великий проект, для реализации которого нужно объединить усилия всего Полариса. Также требуется высочайший уровень развития науки и владение Священными Предметами. Подобный проект однажды в истории уже был осуществлен – еще во времена Праматерей. Нынешнее Древо станет вторым.
- Праматери построили города – это первое Древо?
- О, нет! Возведение городов, создание государства, развитие науки – меньшая часть деяний Прародителей. Свой главный подвиг они из милосердия утаили от потомков. И, к слову, именно отсюда, а не от удара милосердия, пошло прозвище Праматери нашего рода. Но я расскажу не о прошлом, а о будущем.
- Ненаглядный супруг, расскажи уже хоть что-нибудь! Мы сгораем от любопытства.
Адриан воздел руки к небу, будто встречая восход светила.
- Представьте себе дождь из Священных Предметов. Столько, что хватит каждому человеку в мире, и еще останется! Представьте милиионы Предметов, каждым из которых мы можем управлять. На любой случай жизни, для любой задачи. В руки каждому мастеру – мощнейший инструмент. Крестьянину – плуг, который может вспахать тысячи акров. Лекарю – зелье, которое исцеляет любую хворь. Кузнецу – молот, который кует сам, без усилий человека. Инженеру – маленькое устройство, дающее больше искры, чем целая плотина.
- Постой, владыка! – Шут потряс бубенцами. – Это какая-то метафора, вроде причти?
- Или новая загадка, - допустила Магда. – Мы должны сами понять, какой тут смысл.
Адриан мотнул головой:
- Нет же! Ни метафор, ни преувеличений – все будет буквально так, как говорю! Древо даст людям столько разных Предметов, что исполнится любое желание. Хочешь знать все на свете? Возьми Предмет и задай любой вопрос! Хочешь путешествовать? Возьми Предмет и назови точку назначения! Хочешь написать картину? Представь ее в уме и поднеси Предмет к холсту!
- Э… ну… - Магда в поисках поддержки поглядела на шута.
Он тоже хлопал глазами:
- Владыка, как-то оно непонятно…
- Чего ты хочешь? – спросил Адриан.
- Ну, если речь обо мне… Жить вместе с Карен очень долго. Детей родить и воспитать.
Адриан взял со стола две чайных ложки:
- Вот два Предмета – для тебя и жены. Просто ешьте из этих ложек и перестанете стареть и болеть, Карен сможет родить, дети вырастут здоровыми.
- Правда?..
- Конечно, сейчас это просто ложки. Но как только Древо вырастет, я дам тебе настоящие Предметы! Магда, чего хочешь ты?
- Стать самой красивой на свете.
Адриан протянул ей чашку:
- Для меня ты уже первая красавица. Но если хочешь что-то исправить в себе – выпей из этой чашки и загадай, какую хочешь перемену.
- Хм… А можно еще желание?
- Сколько угодно!
Магда перестала скромничать:
- Хочу быть императрицей хотя бы сто лет.
- Одолжи у Менсона ложечку, которая останавливает старение. Впрочем нет, зачем же? У тебя будет своя!
- Хочу прославиться и войти в историю!
- Место в истории нам уже гарантировано.
- Хочу удвоить земли дома Лабелин и получать миллион золотых в год дохода.
Адриан только улыбнулся:
- Миллион в год – смешная сумма! Предметы создадут такое процветание, что наш бюджет будет исчсиляться сотнями миллиардов.
Тут вмешался Менсон:
- Магда, стоп, не все
