Девушке послышался неприкрытый сарказм, но юноша сейчас был не в таком состоянии, чтобы особенно заботиться об этом.
“ Вот это я и говорила ” – удручённо подумала певица: “ Он напуган до такой степени, что может случайно ляпнуть что-нибудь эдакое… почему же я в таком случае совсем не боюсь? Я боялась тогда, когда дракон хотел изнасиловать меня, но сейчас, шагая на встречу с тем, кто может убить меня одним словом, я спокойна. Почему? ”
Продолжая копаться в своей противоречивой душе, вестница размеренно шагала вперёд. Маг земли плёлся следом, ежеминутно оглядываясь по сторонам и вновь утыкаясь взглядом в каменную дорожку под ногами.
Так продолжалось часа два, пока они не вышли к местному сторожевому пункту. Ариада ничуть не удивилась, когда заметила призрака облачённого в древние латы, что стоял на посту. Точно таких же воинов девушка видела и во время нападения армии Сота на Базар. Призрак равнодушно взирал на путешественников, которые неспешно приближались к нему. Рука воина, не существовавшая в реальном мире, сжимала рукоять огромного двуручного меча и была пока что неподвижна.
– Здравствуйте, – приветливо взмахнув в воздухе ладошкой, произнесла вестница, останавливаясь в паре метрах от умертвия. Тот не ответил, но повернул голову к ней, будто ожидая продолжения.
“ Интересно, он не обиделся? Я ведь пожелала ему здоровья, а он не вполне живой… ” – мимоходом промелькнуло в мозгу Ариады, но отступать уже было некуда.
– Извините, за беспокойство, мы ищем Сота, не подскажите, где он живёт?
“ Ну вот, опять, я спросила: где он живёт… но если бы я сказала: обитает, было бы это лучше? ” – девушка замерла, ожидая реакции.
Воин-призрак стоял, заторможено соображая, настолько долго, что певица засомневалась, понял ли он её? Но вот, наконец, последовало действие со стороны умертвия. Он развернулся к вестнице спиной и зашагал вперёд.
– Он что решил нас проводить? – на ухо Ариаде прошептал Даймос.
– Наверное, – неуверенно отозвалась девушка, пожимая плечами, и поспешила следом за необычным провожатым.
Продолжая следовать за призрачным рыцарем, Ариада и Даймос взобрались на очередной каменистый пригорок, и перед ними открылась панорама огромной безжизненной долины, расположившейся на дне огромного кратера. В центре этой скалистой ямины распростёрся огороженной чёрной стеной мрачный городок и величественный замок.
Тропинка, ведущая вниз к воротам, спиралью закручивалась по краю котлована. Был, конечно, способ спуститься значительно быстрее, для этого певице достаточно было только развернуть крылья и слететь вдоль почти вертикальных скал, но девушка решила, что лучше будет всё-таки пройтись пешком, особенно учитывая никуда не девшееся утомление после схватки с драконом.
Дорожка же без всяких происшествий вывела троицу прямо к мощным воротам этого города мёртвых. Только сейчас, находясь на одном уровне с фундаментом, вестница смогла оценить его размеры и архитектуру. Для путника, спускающегося сверху, замок и окружающие его постройки, были всего-навсего не слишком большими строениями, ничем особенно не примечательным, но отсюда всё представлялось совсем по-другому.
Город был окружён ровным квадратом стен, на каждом углу которых высилась башня-шпиль. Ариаде сразу же вспомнились башни в мире Готика, лишь они могли сравниться в целеустремлённости с этими четырьмя чернильно-чёрными копьями, увенчанными наконечниками в виде перевёрнутых крестов. От подножия казалось, что они неистово бьют прямо в серую мглу небес.
По верхнему краю фортификации тянулись зубья с узкими прорезями, но девушка не знала, от кого может ожидать нападения Сот и ожидает ли? Скорее это походило на привычку строить надежные укрепленья, нежели было вызвано реальной необходимостью.
Двухстворчатые ворота, защищённые спереди подъёмным мостом через ров с чёрной, как смоль водой, а сзади двойной решёткой распахнулись навстречу путешественникам. Громыхнул рухнувший на скалу мост, закрутились шестерни, звякнули цепи. Решётки поползли вверх одна за другой. Даже певице стало не по себе, что уж говорить об её спутнике, едва не вцепившемся своей заступнице в руку.
Призрак-сопровождающий первым ступил на мост и равнодушно зашагал вперёд. Девушка поспешила за ним, крутя головой. Город был мёртв – никаких прохожих, никакой жизни, одни лишь стражи в доспехах и немногочисленные призраки, алчно смотрящие на живых, своими горящими ненасытным голодом глазами. Провожатый провёл путешественников через тёмный город и остановился перед воротами замка.
И вновь закрутились невидимые механизмы, распахивая тяжёлые створки врат и поднимая двойные решётки. Навстречу из замка вылетела призрачная эльфийка. Рыцарь-страж поклонился ей и, развернувшись, зашагал назад на свой дозорный пост. Призрак внимательно всмотрелась в глаза Ариаде, потом, ни говоря не слова, развернулась и поплыла за внутреннее кольцо стен.
Дворик был мрачен и центральное место в нём, в противовес замкам живых, занимал тёмный собор. Огромное строение с вычурной символикой смерти. Вокруг внутренних стен располагались ещё какие-то строения, но по сравнению с собором они не представляли не малейшего интереса. Призрачная эльфийка пропала так же неожиданно, как и появилась, но вестница не обратила на это внимания, продолжая во все глаза рассматривать мрачное здание.
– Неправда ли, красиво? – неожиданно спросил могильный голос сзади. Девушка вздрогнула, резко крутанулась, юноша едва не подпрыгнул, отскакивая певице за спину.
Позади путешественников стоял рыцарь закованный в чёрный доспех не оставляющий незащищенным и сантиметра мёртвого, ныне отсутствующего тела. И эта чернота не являлась обычной краской, сажей или чем-то подобным, она была иной – потусторонней, она словно пила свет, не имея ни бликов не полутонов, лишь в центре грудной пластины виднелся почти стёртый тысячелетиями серебристый рисунок. Вестница пригляделась, но не смогла разобрать, что это было. К поясу у левого бедра мощной двухметровой фигуры были прилажены ножны с мечом, хотя этому воину он был не нужен. Шлем не отличался ничем особенным, он был также тёмен, как и доспех, но из его внутренней темноты на живых смотрели горящие пламенем оранжевые глаза, лишённые зрачков.
Ариаде потребовался лишь миг, чтобы определить, перед ней владыка мира 163 проклятый бессмертием тёмный рыцарь по имени Сот. Не зная как поступать правильней, какой титул назвать, как обратиться, девушка молча поклонилась умертвию в пояс.
– Живые – нечастые гости у меня в замке, – произнёс тёмный рыцарь и представился, – Я – Сот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
