- Думаю, вы заслужили немного отдыха, мастер Колар, - рассеянно проговорил юный джедай. Он усердно подул на свою чашку, и осторожно отхлебнул. Его лицо пересекла тень довольной улыбки.
На обзорных экранах, “поработитель” вовсю сражался за свою жизнь. Турболазеры громадного линкора усердно палили во все стороны, а дроиды-ремонтники суетились на его обшивке едва заметными металлокомпозитными муравьями. Но все это было не более чем агонией: надежно пристыкованный к неподвижной космической станции, корабль КНС был напрочь лишен маневра. “Венаторы” третьей эскадры беззастенчиво этим пользовались. Их строй вился вокруг неподвижного врага кольцами рассерженной змеи, не давая “поработителю” толком сфокусировать огонь. Орудия же самих республиканских линкоров посылали залп за залпом в середину вытянутого корпуса. Туда, где за слоями брони и переборок прятался реактор. “Пельты” и “арквитенсы” сопровождения ничуть от них не отставали.
- После всех ваших мытарств с “Агрессией”, можно и расслабиться немного, - отстраненно продолжил юноша, любуясь вспышками взрывов и цветовой разноголосицей турболазерных лучей. - Прочувствовать вкус победы, так сказать.
- Пожалуй, мы все это заслужили, - безмятежно согласилась Луминара. - Как и замечательный вид, что организовали для нас ваши подчиненные, мастер Колар, - она чуть улыбнулась, и будничным жестом погладила плечо падавана. Тот бросил на нее веселый взгляд.
- Еще бы, - лениво покивал забрак. - Никогда бы не подумал, что картина разрушения и смерти… пусть и неоргаников… может быть настолько умиротворяющей.
- Некоторые разумные просто любят смотреть, как горят корабли, - отпустил Нил эстетский комментарий, сделав длинный глоток из чашки. Мастер-джедай громогласно хохотнул, и хлопнул себя по бедру.
- Лучше и не скажешь, - одобрил он.
Словно подчеркивая их слова, “Агрессия” окуталась рыжими вспышками пламени. Легкие силы третьей эскадры успешно провели дерзкую атаку накоротке - “арквитенсы”, прикрываемые крупными кораблями, ринулись в ближний бой, и отстрелялись ракетами. Истерзанные дефлекторы “поработителя” так и не сумели сдержать их все. “Агрессия” безнадежно горела, а ее обшивка то и дело вспухала уродливыми нарывами внутренних детонаций. Через какие-то мгновения, рваная и беспорядочная симфония взрывов кульминировала в ослепительном крещендо - удачный выстрел достиг реактора “поработителя”, и тот расцвел огромным пламенным цветком. Когда светофильтры обзорных камер справились с затопившей их белизной, космос перед третьей эскадрой был безжизнен и мрачен. Лишь несколько крупных обломков, ранее бывших неуловимым бичом суперсектора Куэлии, медленно дрейфовали в никуда.
Эпизод XCI: Галактические поля сражений
“Добродетель”, флагман мастера-джедая Ажена Колара, рвалась сквозь гипер во главе кораблей третьей эскадры. Она возвращалась победительницей, сразившей, наконец, давнего и упорного врага. Некоторые члены экипажа даже успели немного попразновать это знаменательное событие. Другие напраздновались сверх всякой меры, и отдыхали на гауптвахте, ожидая, пока не выветрятся излишки алкоголя.
Вообще, настроение на эскадре царило блаженно-раздолбайское, словно и не на боевом вылете. Ему поддались даже командиры, смотрящие на мелкие нарушения устава сквозь пальцы. К счастью, дисциплинированные клоны не особо спешили этот устав нарушать. Экипаж “Добродетели” вовсе не обратился пиратской вольницей, занятой непрерывным кутежом. Он всего лишь расслабился немного. Благо, командующий эскадрой задал тон этому начинанию личным примером - о его чаепитии на мостике быстро узнал каждый солдат.
Как бы то ни было, флагман третьей эскадры по-прежнему нес службу, пусть и менее строго, чем обычно. Да и не было в этой строгости большой нужды. Республиканским кораблям предстояло возвращение домой, в пункт постоянного базирования. На Тарис, в штаб десятой армии. Гибель “Агрессии” сбросила с плеч третьей эскадры и лично Ажена Колара тяжкую ношу, и адмиралу Танниэлю предстояло загрузить их по новой.
Возвращаться предстояло долго. Перед своей гибелью, конвой пеф-куэк-восемнадцать успел забраться изрядно вглубь суперсектора Куэлии, почти на вражескую территорию. Но путь его, как и обратная дорога эскадры, пролегал строго по Пути Хайдианскому, не отклоняясь куда-либо ещё. А значит, частых выходов из гипера не планировалось. Их почти что не планировалось совсем. Полтора десятка кораблей скользили сквозь пространство на релятивистских скоростях, намеренные достичь домашней базы без лишних проволочек.
Стой сейчас Нил Коррин у одного из обзорных экранов, он наблюдал бы за исчерчивающими его полосами звёздного света. За сияющими стенами звёздного тоннеля, с их неизменно уникальным рисунком. Во время путешествий Нила по галактике, это зрелище не раз представало его глазам, но так и не смогло приесться.
Но в данный момент, юный джедай и его наставница находились в своей каюте. Не отдыхая или празднуя - они были заняты делом. Пусть и не таким важным, как, к примеру, навигаторы, но тоже довольно нужным. А именно, победным рапортом высокому начальству.
- С последним из “поработителей” было покончено около часа назад, - неторопливо говорила Луминара Ундули. - Подробности я отправила в письменном отчёте. Миссия выполнена.
- Славно потрудились вы, и падаван ваш - тоже, - довольно ответил великий магистр.
Сегодня, Йода оказался на месте, и услышал радостную новость первым. Сомнений в ее радостной сути не было никаких - зелёная и морщинистая физия престарелого джедая просто-таки сияла. Его широкая ухмылка даже пробудила в Ниле парочку неуместных ассоциаций. К примеру, о гоблине-рейдере, волочащем домой из набега ценный приз - упитанного человека.
- Оправдали вы все ожидания мои, - благостно продолжал Йода. - Знайте, забыты не будут деяния ваши. Но вынужден я снова бросить в бой вас. Отдых - мирного времени роскошь, но не войны.
- Мы готовы выполнить любой приказ, великий магистр, - отрапортовал Нил, тянясь по струнке и старательно пуча глаза. По мнению юноши, петровский “вид лихой и придурковатый” получался у него вполне сносно.
- Вижу, усердны вы не только на поле брани, но и в дурачестве ненужном, - саркастично отметил Йода. - Направлю это усердие в полезное русло я, хм-м? Есть миссия новая для вас, тяжёлая и неблагодарная. Славы мало в ней, да и та, скорее, командиру вашему достанется. Приказов вновь придется слушаться вам. Прямых, от старшего джедая идущих. Ещё, силы, что в подчинение дадут вам, вряд ли велики будут. Что скажете вы, падаван Коррин?
- Я? - слегка удивился юноша. Меньше всего он ожидал прямого обращения великого магистра, причем, вполне серьезного, а не с новым язвительным комментарием.
- Давайте вашу миссию, - собрался он. - И побыстрее. Раз уж она такая мерзкая, неважной мелочью ей никак не быть.
- Приятно видеть пыл и готовность ваши, - в голосе Йоды вдруг зазвучала грусть. - Многим в ордене недостает их. На Фелусию вы должны отправиться, и тамошнему гарнизону помочь. Подробности у нового командующего получите.
- Здорово, - отрешенно пробормотал Нил. - Давно хотел побывать.
- Приказ понят, великий магистр, - казённым тоном высказалась Луминара. - Мы приступим к его выполнению как можно скорее.
- Успехов желаю вам я, и падавану вашему - тоже, - ответил Йода ещё косноязычнее, чем обычно, и попрощался:
- Да пребудет с вами Сила.
Голоса мириаланки с падаваном прозвучали эхом напутственным словам магистра, и голограмма Йоды угасла. С ее исчезновением, каюта ненадолго погрузилась в молчание. Нил откинулся на кровать, и отрешенно уставился в дальнюю стену, перетряхивая память в поисках фактов о Фелусии. Его наставница, сидящая рядом, рассматривала падавана с лёгкой улыбкой.
- Теперь я понимаю, почему ты не рвешься пред лицо начальства, - задумчиво отметила она. - С твоими ассоциациями к внешности Йоды, я бы тоже не смогла сохранить серьезность.
