языка Ди-Милон означает «три острова». Землетрясение разрушило каменные блоки, но «звёздная» материя осталась целой. Она истончилась до такой степени, что стала невидимой, но она осталась на месте, в точности, во всех деталях повторяя форму дворца – целого, а не разрушенного. И этот «звёздный» замок становился видимым, когда восходила Гиамара. Так что этот призрак на холме появляется с глубокой древности. Полукровка Лимианна решила восстановить дворец. Вернее, сделать его более материальным. Она насобирала ариллина и взяла несколько полотен аранхи. На рассвете, когда появился призрачный замок, она развела огромный костёр и бросила в него паутину и весь ариллин, какой у неё был. Туман смешался с огнём, в котором горела паутина, и это туманное пламя окутало призрачный замок. Оно слилось с его тонкой материей, и казалось, что замок вновь обрёл плоть – прочную и сверкающую, как хрусталь. Но простоял он недолго. На следующий же день все увидели, что на холме опять одни руины, а по вечерам и по утрам снова стал появляться призрак дворца, но гораздо более яркий, чем прежде. Однажды ночью Лимианне явилась сияющая фигура. Избранница решила, что это богиня звезды или её сестра Найяра. Богиня сказала, что дворец теперь находится на перекрёстке миров. Оказывается, Лимианна и давно покинувшие этот мир арилланы, строя и отстраивая этот замок, создали поразительное равновесие элементов. Поэтому замок теперь находится в Междумирье. В этот мире будет появляться лишь его образ, но самые одарённые избранницы сумеют открывать его – то есть делать реальным для своего мира и для своего времени. Только для своего! Это важно запомнить. Иллюзия существует вне времени и вне пространства, но замок из плотной материи реален только в том пространственно-временном слое, где его открыли. Открыв его, то есть одев плотью, в него можно войти, а пройдя через него, оказаться в любом из миров. Замок стал воротами в любое пространство и любое время, но каждый мог воспользоваться этими воротами только один раз. Такие переходы из одного мира в другой и так нарушают равновесие, поэтому беготня туда-сюда недопустима. А видимым замок становится, только когда к земле приближается Гиамара, и это вполне объяснимо – ведь он содержит ту же материю, что и звезда. Увы, материя звезды умирает. Скоро звезда умрёт, и замок исчезнет».
«А эта материя – то же, что и застывший туман?»
«Примерно, но не то же. Её состав сложней. В последнее время она очень 6ыстро теряет жизненную силу. Скоро звезда погаснет, а потом её тело постепенно разрушится. Когда она умрёт, умру и я. Ведь я жива только благодаря ей».
«Но как ты попала сюда? И откуда ты всё это знаешь?»
«Это и есть самая интересная и важная часть истории. Я не хочу сказать, что все беды начались с того, как здесь появились чужаки, но их роль во всём, что случилось в нашем мире, достаточно велика. Те, кого ты считаешь звёздными магами, прилетели сюда из империи Террана. В неё входит много планет. У каждой из них своё солнце и свои луны. Tepранцы появились тут случайно. Вернее, так считают они сами. Эти люди бежали, спасаясь от наказания за свои преступления, и провалились в одну из вселенских ям. Это их выражение. Их каким-то образом выбросило в наш мир, и они едва не погибли, а их звёздный корабль «Эспера», летающий быстрее света, пришёл в полную негодность. Они сели на одном из самых дальних западных островов, почти что у самого берега по ту сторону моря. Там сплошная каменистая пустошь, переходящая в пустыню, где воздух почти круглый год горяч, словно дым костра. Большой корабль погиб, но уцелело несколько маленьких разведывательных кораблей. Когда пришельцы о6следовали пространство вокруг нашей планеты, они обнаружили эту звезду. И едва они приблизились к ней, как она распахнула перед ними ворота. Если точнее – в её материи образовалось отверстие, а за ним тоннель, по которому они и проникли в глубь звезды. Гиамара – это что-то вроде огромного круглого хрустального дома со множеством этажей, правда, без лестниц…»
Это Ариэна заметила. Коридоры, лабиринтом пронизывающие тело звезды, имели множество плавных подъёмов и спусков, которые вели на разные уровни или этажи гигантского дворца Гиамары.
«В этом доме можно спокойно открывать окна, – продолжала аранха. – Ведь он окружён почти таким же воздухом, что и наш мир. Арилланы сделали так, чтобы материя Гиамары была послушна людям, чтобы это небесное тело служило и помогало им. Естественно, они думали о людях нашего мира, которые когда-нибудь смогут подняться к звёздам и другим планетам. Чужаки это уже умели. И они стали хозяевами звезды. Прежде всего они наладили постоянный приток воздуха во внутренние помещения этого хрустального дома. И занялись исследованием нашего мира. Эту планету они назвали Барбарон. Иначе говоря, планета дикарей».
«Даже так?»
«В их империи наука шагнула далеко вперёд по сравнением с нашим миром. И они считали, что это даёт им право смотреть на обитателей нашей планеты свысока. Возомнили, что вправе играть ими, как куклами, и решать их судьбы. Тем 6олее что они оказались привязаны к нашему миру. Починить «Эсперу» они не могли. Сперва чужаков было около сотни. Сейчас осталось всего тринадцать».
«А почему они бежали из этой своей…»
«Империи. Это что-то вроде царства. Империя Террана – целое звёздное царство, где многие звёзды являются солнцами для миров, населённых людьми и другими существами. Наши пришельцы входили в группировку под названием «Шива» и несколько лет 6ыли возмутителями спокойствия в столице главной планеты империи. Терпение властей лопнуло, когда эта свора едва не устроила государственный переворот. Их судили и приговорили к ссылке на одну из окраинных планет империи. Они и там не успокоились. Эти люди пытались раздуть войну, опираясь на многочисленное племя вотанов – существ, похожих на людей, но менее разумных. Зато весьма воинственных. Шиваиты воспользовались наивностью вотанов, завлекли их какими-то обещаниями... Но у них и тут ничего не вышло – вовремя подоспели войска императора. На сей раз шиваитам грозила более суровая кара. Они успели бежать. Одному из их главарей Нику Уайту принадлежал сверхсветовой корабль «Эспера», пилоты которого тоже входили в сообщество «Шива». Сбежав из империи Террана, эти люди посетили несколько миров, а потом взяли курс на империю Тиуана. Там правил император Салузар, который прославился не только жестокостью, но и страстью ко всякого рода безумным идеям. Разумеется, сам он и его приближённые – аристократы, правившие на разных планетах Тиуанской империи, – рисковать не
