Он только головой покачал. Затем коротко, но подробно рассказал о случившемся с ним и остальными императорами. Да и попробовал бы Санти утаить подробности, от Ланига ничего не утаишь. Цепкий, как репей. Вопросы, которые он задавал, и самого скомороха заставили на многие вещи посмотреть иначе.
– Что ж, ты действовал вполне толково, – покивал глава тайной стражи, когда скоморох замолчал, Тинувиэль промолчал, он продолжал влюбленным взглядом смотреть на кровного брата. – Особенно мне нравится твоя договоренность с кесариней. Надо будет в ближайшее время организовать визит на высшем вопрос.
– Да, но ты вспомни, что Санти не мог телепортироваться домой, что‑то не давало ему сделать этого, – вмешалась Кара.
– Надо проверить как сейчас, – нахмурился скоморох.
Он ненадолго задумался, а затем создал портал и удовлетворенно сказал:
– Получилось! Этот портал ведет в Ривенсайд. Схожу‑ка, гляну, что там…
– И не вздумай! – остановил его Ланиг. – Мне кажется, что эта таинственная сила, мешающая вам, мешает только императорам. Представляешь, ты окажешься там, а вернуться опять не сможешь. Лучше кого‑нибудь другого пошлем на разведку.
– Да, ты прав… – почесал в затылке Санти. – Вполне возможно и такое. Кара, позови кого‑нибудь из эльдаров, Рольда, например.
– Рольд погиб… – глухо ответила девушка.
– Погиб?! – полезли на лоб глаза императора. – Как и когда?!
– Сейчас расскажу, – ответил вместо Кары Ланиг. – У нас вообще большие потери, четырнадцать эльдаров мертвы, а Раха и еще трое оправляются от ран.
– Ну ни дорхота себе… – ошарашенно пробормотал Санти. – Это из‑за нападения алливийцев?
– Из‑за него, – подтвердил глава тайной стражи. – Ты о нем слышал?
– Да, по головидению говорили, только никаких подробностей не сообщили. Сказали только, что элианцы отбились.
– Отбились. Совместно с гардианцами. Они вообще потеряли половину своих летающих птиц. Погоди минуту, давай для начала все‑таки проясним, что там с порталом в этот самый Ривенсайд.
– Я вызвала Бурухака, сейчас придет, – вмешалась Кара.
Действительно, минуты через две из портала вышел даркасадарец. За прошедшее с момента принятия им плаща рыцаря престола бывший раб разительно изменился, у него появилась уверенность в своих сила, а чувства собственного достоинства ему и раньше было не занимать. Увидев Санти, Бурухак откровенно обрадовался – переживал за человека, подарившего ему свободу и силу. Выслушав рассказ императора, он подобрался и коротко кивнул. Затем вошел в портал. Но вскоре вернулся.
– Ну что там? – подался вперед скоморох.
– Жуть там… – поежился даркасадарец. – В воздухе какие‑то здоровенные железные корыта летают с окнами, а внутри люди сидят.
– Аэробусы, – кивнул Санти. – Какое здание было впереди?
– Четыре стрельчатые очень высокие башни. Огромные! Перед ними забор и фонтан со статуями.
– Все верно! Я открыл проход на дворцовую площадь Ривенсайда, именно так и выглядит кесарский дворец. Значит, можно заключить, что межмировые порталы работают.
После еще нескольких проверок выяснилось, что верны все координаты и ориентиры, раздобытые Санти во время путешествия. И, оказавшись в родном мире, он снова может связаться с кем захочет. Да и миру легко перемещается куда нужно без каких‑либо проблем.
– Вывод отсюда только один, – мрачно сказал Ланиг после окончания всех экспериментов. – Все же существует некая недоброжелательная сила, противостоящая именно императорам. Видимо, Хаос или некое его воплощение. Вы сумели закрыть провал, и он понял, что вы для него опасны. Поэтому начал принимать меры. И это еще мелочи. Подозреваю, что эта же сила натравила на нас алливийцев.
– Не понял… – растерянно посмотрел на него Санти.
– Слушай.
Ланиг начал рассказывать о случившемся дома за время отсутствия скомороха. Особенно подробно он остановился на нападении и сражении с бомбардировщиками, стремившимися забросать планету кварковыми бомбами. Санти сжимал кулаки, слушая это.
– Значит, алливийцы не могут объяснить, что заставило их напасть? – поинтересовался он, когда глава тайной стражи замолчал.
– Именно, – подтвердил тот. – Приказа нападать они не получали, наоборот, им приказали тайно разведать, что происходит в системе, внезапно возникшей на границах. И не выдавать себя! Однако внезапно буквально все люди на эскадре сошли с ума, у них возникла идея‑фикс любой ценой уничтожить Элианскую империю. Что с ними случилось они объяснить не могут.
– Похоже, эта неизвестная сила решила устранить опасность для себя, – констатировал скоморох. – И знаешь, мне очень не по себе. Раз она способна на такое, то мы можем ожидать чего угодно…
– В том‑то и дело… – тяжело вздохнул Ланиг, скривившись.
– Ладно, что произошло дальше?
Глава тайно стражи коротко рассказал.
– Это что же, Нартагаль, Даркасадар и Эльваран теперь наши?.. – едва не начал заикаться Санти, услышав об этом.
– Да, – усмехнулся Ланиг. – И мало того, вскоре можно ожидать просьбы о коронном договоре от Великой Степи. А может, и от гардианцев.
– Ну ничего себе…
– И это хорошо! – жестко заявил глава тайной стражи. – В данной ситуации наш мир должен быть един. Мало того, нам необходимы колонии в других мирах. Просто необходимы!
– Подумаю над этим вопросом. В общем, все ваши действия я одобряю, думаю, ребята тоже одобрят. Хотя как представлю, что нам предстоит, тошно становится…
– Это точно, работки навалится много, – в глазах Ланига появилась хитринка. – Но может это и к лучшему. У нас появилась редкая возможность очень быстро стать сильнее и умнее. Да, будет трудно. И что с того?
– Ничего… – поежился император. – Что ж, будем делать, что должно.
Лежащий на столе Ланига амулет связи внезапно завибрировал.
– Адмирал Ттин‑Штар срочно вызывает, – уставился на нее тот. – Что‑то явно случилось, этот амулет он мог использовать только в случае нештатной ситуации…
– Так ответь!
Глава тайной стражи взял амулет и сжал его.
– Я могу поговорить с господином Ланигом ар Вортоном? – раздался оттуда голос гардианца.
– Слушаю вас.
– Мне срочно необходима аудиенция у его величества.
– Что‑то произошло? – приподнял брови Ланиг.
– Да, и очень… Нет, не беспокойтесь, это касается только нас, гардианцев. Но это очень важно!
– Прямо сейчас вас устроит? – увидев знак, поданный Санти, поинтересовался глава тайной стражи.
– Конечно!
– Тогда я отправляю за вами эльдара. Где вы находитесь?
– В столице Карвена, в порту, – ответил Ттин‑Штар.
– Отлично, его ориентиры известны, – кивнул Ланиг и просительно посмотрел на Кару.
Девушка, ничего не говоря, пошевелила пальцами и исчезла в возникшем неподалеку туманном облачке. Санти, не теряя времени, окутал себя туманом императорского плаща, а Тинувиэль притворился эльдаром. Не прошло и пяти минут после этого, как в кабинете снова открылся портал, из которого вышла Беспалая в сопровождении Ттин‑Штара. Тот выглядел так, словно на него свалилось что‑то тяжело. Лицо было белым, из глаз смотрело само отчаяние.
– Ваше величество! – при виде Санти гардианец низко поклонился. – Благодарю, что вы прислушались к моей просьбе и согласились на аудиенцию! Вопрос чрезвычайно важный.
– Добрый день, господин адмирал, – доброжелательно сказал Санти. – Садитесь, прошу вас. И рассказывайте, что у вас случилось.
– Да уж случилось… – передернул плечами Ттин‑Штар. – Такое случилось, что я в полной растерянности. В общем, я ознакомился с истории государств скопления. Как оказалось, около пяти тысяч лет назад предки населяющих скопление людей прилетели сюда на двух транспортных кораблях неизвестно откуда. Остовы корпусов этих транспортов, как музей, до сих пор находятся на орбите Мервании – это была первая заселенная колонистами планета.
– И что?
– Да в общем‑то ничего особого, стандартная как будто ситуация. Я не видел в ней ничего необычного, пока мне в руки не попали голографии древних транспортов… Это наши транспорты, гардианские! Те самые два корабля с колонистами, о которых я говорил! Которые я ждал, но никогда не дождусь, потому что они давным давно прибыли! Пять тысяч лет назад прибыли!
– Копыто дорхота мне в глотку! – ошалело выдохнул Санти. – Это чего же тут творится? Это же получается, что либо транспорты провалились в прошлое, либо наша система во время выхода из кокона переместилась в будущее…
– Наши ученые тоже так считают, – понурился адмирал. – Но из этого следует…
– Что?
– А то, что нас слишком мало. И колонисты уже не прилетят. Мы очень быстро растворимся среди карвенцев. И раз это все равно неизбежно, то лучше нам быть вместе. Ваше величество, остатки второго колониального флота Гардианской империи просят принять нас под вашу руку!
