в процессе золото, а что ещё! Самый ценный (в глазах средневекового человека) металл! А если я мечтаю о другом? О вольфраме, например? В моих глазах вольфрам — кровь богов, не меньше! Хочу вольфрам! Как его получить? Пройти весь путь, который прошёл мой странный подчинённый? Чтобы в конце, слегка поехав крышей, получить металл, который никому вокруг и не нужен даром? Какая ирония будет!
Тем не менее алхимию я изучать начал. Пусть маленькими шажками, пусть через сотню лет, но что-нибудь я и получу.
А затем пришли оружейники, занимавшиеся винтовками. Это был целый трудовой коллектив из девяти конструкторов, всех по именам перечислять — морока, главным стоял Гедеон, бывший кузнечный мастер.
— Господин, мы отстреляли партию. Есть результаты. — улыбнулся оружейник.
— И как?
Мужик задумался, смущённо почесал затылок.
— Да пока не ахти, если честно.
Ну, я чуда и не ожидал.
— Я знал, что это процесс долгий и сложный. Говори как есть.
Гедеон оживился.
— Тогда получается так…
Мужик рассказывал, периодически к нему подключались товарищи, объясняя конкретные узкие моменты, в которых были специалистами. И с их слов получалось, что есть у нас мушкет, причём вполне пристойного уровня. За прошедшее время установили основные плюсы и минусы. Первым плюсом была, конечно, убойность тяжёлой пули. На дистанции в сто шагов мушкетёрам было совершенно «по», кто там перед ними стоит и какие у него доспехи. Даже зачарованная кираса, что могла остановить такую пулю, довольно быстро «перегревалась», и уже на третьем-четвёртом попадании хоть и не разрушалась, но переставала держать кинетический удар. А почти шестидесяти граммовая пуля, прилетевшая на скорости триста метров в секунду, могла сбить с ног или выбить из седла. Если брони нет — вообще караул.
Вторым плюсом была относительная надёжность получившегося оружия. Технических осечек мало, всего-то каждый седьмой или восьмой выстрел не срабатывал. Причины самые разные, если обобщать — несовершенство материала, наши металлы просто не выдерживали нагрузок. Но ничего страшного! Учитывая скорострельность — на бой хватит точно.
Скорострельность относилась, наверное, всё же к плюсам. Как ни совершенствовал молодой лич навык заряжания, всё равно темп «идеальной» стрельбы был — три выстрела в минуту. Идеальный, с прочисткой ствола, пусть и через казну, с очисткой всех деталей и добавлением капли масла в подвижные части. Можно, конечно, пострелять и без чистки. Выстрела три-четыре сделать с интервалом в несколько секунд. Но там настолько быстро забиваются механизмы, что после такого форсажа можно снимать и выкидывать механизм перезарядки, да и со стволом придётся изрядно поработать.
На этом плюсы заканчивались, начинались минусы.
Винтовка была тяжёлой. Скелет, тем более гвардеец, её вполне таскал, но для человека она была неподъёмной. Прицелиться и выстрелить можно только с упора, руками не удержать.
Второй минус — точность. Максимальная прицельная дистанция — две сотни шагов. Дальше пуля отклоняется настолько, что попасть можно только по большой случайности. Да и двести — оптимистично. Если включить больше ручной подгонки и полировке — можно поднять, но мне нужно массовое оружие. Если каждый ствол мастер будет лично по несколько часов обрабатывать — армию я снаряжу к своей старости. В принципе — терпимо. Да, со временем найдём мы способ поднять точность оружия, но пока имеем то, что имеем.
Третий минус — становилась крайне капризной из-за влажности. В дождливую погоду превращалась в копьё, если со штык-ножом, или в дубинку, если без штыка. И снова без повышения качества металла ничего мы с этим не сделаем.
— В целом — нормально, — принял я решение. — Начинайте подготовку к производству.
Проблемы ещё были. Иногда трескался кончик ствола. Не сильно, на стрельбу глобально не влиял, но потом по трещине шла ржавчина. Инженеры ссылались на зависть богов-ремесленников, что не они пушку придумали, вот и мстят. Приходилось принимать хотя бы возможность такой версии. Пули ещё надо дорабатывать, именно они отрицательно сказываются на точности. Удобство использования тоже ни к чёрту, тестировать особо не на ком, скелеты молчат, партизаны. И так далее.
Но первую партию я заказал. Применим и будем совершенствовать. Арбалеты уже уступают мушкетам по ключевым параметрам, а ведь это только сырой прототип! Доработаем, и будет хорошее оружие! А не палка с опцией стрельнуть.
Глава 16
Когда первый ажиотаж после получения философского камня спал, я подошёл к этому вопросу ещё раз, так сказать, критически. А нет ли во всём этом какого-то подвоха?
Сначала наш алхимик. Госсель был маньяком от науки, это понятно, редкость, но случается. Получение пресловутого камня было мечтой алхимика с того момента, как он о камне узнал. За время путешествий успел изучить множество работ своих предшественников. И здесь я, признаться, снова испытал желание побиться головой об стену. Алхимики работали над этой идеей достаточно давно, существовал, естественно, миф, что кому-то, когда-то, в седой древности удалось этот камень получить. Сомневаюсь, смотрю на процесс создания кристалла и очень сильно сомневаюсь. Но не это важно. Эти… ох, как бы подобрать цензурное слово… нехорошие люди пробовали всё подряд, методом тыка пытаясь нащупать процесс. И большим прорывом было открытие самого процесса трансмутации, состоявшееся, судя по рассказам Госселя, века два назад, может, три.
Они реально нащупали метод преобразования одних элементов в другие. Ясен пень, с помощью магии. Оставим за скобками, что это безумно сложно, и подчас требует ингредиентов и материалов больше, чем получается на выходе, неважно. Сам метод возможен. Но!
Эти нехорошие люди помешались на получении золота! Просто потому что! И когда нащупывали методы получения других элементов — бросали. Я когда у алхимика напрямую спросил — почему бросали? Он удивлённо на меня уставился и ответил:
— Но философский камень позволяет получить золото. Если получается что-то другое — это не философский камень.
Чуть не убил кретина. Чудом сдержался.
Возвращаясь к трансмутации. Тот кристалл, что получили мои алхимики, вещь по-хорошему безумно дорогая. И была бы ещё дороже, если бы не электричество. Сделать кристалл настолько приемлемым в изготовлении, что я не заметил, как эти экспериментаторы вбухали материалы аж в несколько штук, пока получили
