магазины, аптеку, поликлинику, парикмахерскую и салон красоты, сбербанк, химчистку, ближайший кинотеатр. Они приобрели две сим-карты для сотовых телефонов. Прощаясь, они договорились, что на следующее утро, перед занятиями, Георг покажет местный рынок продовольственных товаров.
Знаменитый городской Верхний рынок был забит богатым ассортиментом и огромным количеством продуктов: свежее, только что разделанное мясо, домашние колбасы, национальные мясные изделия, душистое сало, разнообразная птица, десятки сортов сыра, брынзы, огромное количество зелени – петрушки, укропа, кинзы, регана, без которых не обходится ни одно местное застолье. В больших ёмкостях плескалась рыба – покупателю стоило только указать на понравившуюся рыбину, и на его глазах она будет разделана, очищена от чешуи, упаковала и чуть ли не торжественно вручена, если перед продавцом стояла красивая покупательница. На столах рядом манила расфасованная или на развес осетровая икра – её можно было попробовать. В огромных пузатых дубовых бочках полные продавщицы, подвязанные белоснежными фартуками, продавали квашеную капусту, огурцы, помидоры. Они лихо подхватывали деревянными щипцами капусту и предлагали отведать – следовало своими немытыми руками смело брать капусту и засовывать в рот, не боясь микробов.
Несмотря на зимний период, на столах разложены каким-то чудом сохранившиеся летние фрукты и ягоды: клубника, малина, черника, смородина. Выложенными остроконечными горками возвышались различные сорта яблок, груш, апельсинов, мандаринов, гранат, даже нежных персиков. Крупные гроздья чёрного и белого винограда держал в руках молодой продавец-кавказец.
Отдельным рядом продается всякого рода национальная выпечка, которую перед покупкой требуется обязательно попробовать – неискушенному покупателю название, как правило, ничего не говорило. Лишь откусив, можно узнать начинку и попросить попробовать другую. Здесь же продается халва различных сортов. Особо богатый на рынке выбор мёда: от первой майской качки до – осенней. Каждый проверяет качество этого великолепного подарка природы на свой лад и вкус. При огромном предложении и конкуренции надо быть осторожным, и большинство постоянных покупателей обычно приобретает мёд у знакомых продавцом, к тому же получая скидку.
У Томаса глаза разбегались от этого моря продуктов. Он пробовал всё, что можно было попробовать, а продавцы, услышав иностранную речь, давали попробовать, что обычно неохотно давали: к примеру, целую ложку икры! Томас готов был купить всё. Джуди только успевала класть продукты в объёмистую сумку. Он не спеша ходил между рядами, позабыв об институте вкупе с английским языком, и наслаждался необыкновенной, уникальной атмосферой базара, кавказского базара и удивительного русского народа, с которым, познакомившись однажды, потом не расстанешься никогда.
Джуди напомнила о занятиях. Дотащив две тяжёлые сумки до машины, они поспешили в общежитие. Разложив продукты в холодильник и шкаф, Томас и Джуди отправились в институт. По дороге Томас решил, что будет сам ездить на базар и тоже рано утром. Неожиданно он посмотрел на Георга и сказал, что хочет купить на время пребывания на учебе старый, дешёвый автомобиль, желательно «Москвич», чтобы возить продукты. Георг понимал, что на протезе Томасу будет тяжело носить сумки, а каждый раз нагружать Джуди он не хотел. Расставаясь, Георг пообещал что-нибудь найти.
К вечеру Георг по объявлению нашел «Москвич-412», которому было около 30-ти лет, и уже успел переговорить по телефону с владельцем. Владелец утверждал, что автомобиль на ходу, в хорошем состоянии, только продолжительное время не эксплуатировался. Выбор Томаса на «Москвиче» объяснялся тем, что когда существовала российско-германская команда, двигатель на болиде был москвичёвский, и Томас был им очень довольный.
Владелец автомобиля жил в пригороде. Это был район частных домовладений, с огородами, пристройками, летними кухнями. Здесь держали домашний скот, и в каждом дворе была злая собака, о чем предупреждала железная табличка на калитке. На стук в калитку вышел крупного телосложения, уже в годах, мужчина и, утихомирив огромного волкодава, пригласил гостей в гараж. Несмотря на солидный возраст и пробег, «Москвич» был действительно не в плохом состоянии – раньше автомобили изготавливались из качественных материалов, и сборка была намного лучше, чем сегодняшняя одноразовая техника. Сразу стало ясно, что покупатель – профессионал, и эта марка и модель автомобиля были ему знакомы. Томас сам подсоединил аккумулятор, и двигатель, простоявший в тишине гаража немалый срок, завёлся с пол-оборота. Конечно, что-то необходимо было заменить, подправить, отрегулировать, но всё это для опытного Томаса было мелочью, к тому же хозяин бесплатно отдавал в придачу кучу запчастей. Поговорили о цене. Видя, что покупатель – иностранец, продавец поначалу загнул цену, но когда из разговора с Томасом узнал, что он бывший автогонщик и ездил на москвичёвских двигателях, продавец пошел на уступку, и они остановились на 500 долларах. Хозяин пригласил в дом. Полненькая гостеприимная хозяйка уже налила чай и поставила на стол домашнее печенье. Видя, что Томас тоже не из «худеньких» и с удовольствием пробует и нахваливает её кулинарное искусство, она спросила, не хотят ли гости отведать её только что сваренного борща? Борщ со сметаной и чёрным хлебом – это самое любимое блюдо Томаса. За все годы, проведённые с Томасом, где бы они вместе ни были в России, первое, что Георг заказывал в любом ресторане для своего друга и шефа, был борщ. Томас с удовольствием съел и добавку. Оставив в залог 100 долларов, и взяв с хозяина расписку, договорились на следующий день поехать к нотариусу и оформить доверенность.
На следующий день после занятий поехали к Полине в офис и оформили генеральную доверенность на Джуди. В гараже Полины Томас, вспомнив молодые годы, привёл в порядок «Москвич», на котором он потом лихо бороздил по местным дорогам, став знакомым нарушителем многим блюстителям правил дорожного движения.
За время пребывания на учёбе Георг вместе с Томасом и Джуди посетили почти все достопримечательности ближайших городов-курортов. Часто к ним присоединялся сын Георга Филипп. Он очень сдружился и с Томасом, и с Джуди. Часто приходил к ним в общежитие. В дальние поездки – в Приэльбрусье, в Иткол или в Домбай, к ним присоединялись Полина с Ольгой, Олег с Ингой и детьми, и тогда весёлая компания ехала на трёх автомобилях одновременно. Они поднимались на канатной дороге прямо к вечным ледникам, на высоту более 4-х тыс. метров, пили горячий глинтвейн, ели хычины и шашлык. С этой высоты открывался великолепный обзор на Большой кавказский хребет, на величавый двуглавый Эльбрус. И везде Томас становился душой компании – своим весёлым нравом, своей эрудицией, своей щедростью. Несмотря на инвалидность, он великолепно водил любой автомобиль, и часто, благодаря своему гоночному опыту, преодолевал опасную дорогу.
Однажды Георгу позвонил незнакомый мужчина и, назвавшись Олегом Борисовичем, сказал, что по просьбе Веры Григорьевны готов встретиться с ним, но
