Недостаток воды заставляет животных концентрироваться возле сохранившихся ключей, болотин, небольших озеринок и прудиков. Зачастую при этом животные вынуждены покидать свои обжитые места, выходить за пределы охотничьего хозяйства либо к водоемам, обжитым людьми и используемым скотом. Во всех этих случаях резко увеличивается гибель животных по разным причинам, от браконьерства и заболеваний. В особо тяжелые годы звери, стремясь к воде, совершенно теряют присущую им осторожность. Мертвых лосей, кабанов и других зверей зачастую находили в заброшенных колодцах, карьерах и трясинах, куда их загоняла мучительная жажда.
Таким образом, недостаток воды вызывает не только перекочевки дичи, искусственную концентрацию ее возле немногих оставшихся водоемов и гибель по целому ряду причин, но также способствует ослаблению выживших животных и увеличению среди них количества заболеваний. В результате этого годы засухи, как правило, сменяются годами длительного спада численности дичи.
Возможности помочь животным в таких тяжелых случаях у работников охотничьих хозяйств довольно ограничены. Кое-где при неглубоком залегании подпочвенных вод можно углубить пересохший водопой либо отловить на нем нелетные выводки пернатой дичи, но, конечно, эти мероприятия не делают "погоды" в сохранении охотничьей фауны. Легче, успешнее, а главное результативнее предотвратить гибель животных от безводья путем заблаговременной систематической заботы о водоемах на территории спортивного охотничьего хозяйства и в прилежащих угодьях.
В охотничьих хозяйствах высокогорного Крыма и в некоторых других хорошие результаты по сохранению водопоев в бедных водой угодьях дали опыты расчистки природных ключей с помощью бульдозеров, а также укрепление образовавшихся при этом водоемов с помощью каменных плит и гальки. Без этого родники засоряются, затаптываются животными, а вытекающие из них ручьи постепенно пересыхают. Сохранение таких родниковых водопоев особенно полезно еще и потому, что их воды, как правило, богаты минеральными солями и микроэлементами, которые играют чрезвычайно важную роль в оздоровлении диких животных, поддержании их высокой жизненности и потенциала размножения.
Известно, что мельничные пруды на небольших ручках и ручьях средней полосы играли важную роль в водоснабжении большинства районов страны. Работники Всесоюзного научно-исследовательского института охоты, животного сырья и пушнины подсчитали, что только на территории Кировской области таких прудов было более четырех тысяч. А это значит, что в области было столько же пристанищ для водоплавающей дичи, зимовочных мест для рыбы и резервуаров воды, обеспечивающих равномерное водоснабжение прилежащих угодий в течение года.
Разумеется, водяные мельницы безвозвратно ушли в прошлое. Но в ряде мест по согласованию с основными землепользователями и с их помощью имеется возможность восстановления или постройки плотин для улучшения гидрологического режима местности, для отдыха населения у водоема, для спортивного рыболовства и, наконец, для улучшения условий обитания дичи.
При современной технике и широком участии в таких работах охотников восстановление водоемов обходится сравнительно недорого. В ряде областей есть возможность осуществлять такие работы не от случая к случаю, а в плановом порядке объединенными усилиями совхозов, лесхозов, обществ охраны природы и других заинтересованных организаций. В свете современных установок, определенных действующим Законом об охране природы, такие начинания находят широкую поддержку со стороны руководящих областных, республиканских и союзных организаций.
Хорошими помощниками в создании небольших водоемов являются бобры. Бобры издавна строили плотины и нередко сооружали целые каскады прудов, создавая свои поселения на лесных ручьях и речках. С восстановлением былого ареала бобров путем широкой их реакклиматизации значение бобров в обводнении наших охотничьих угодий может быть очень существенным.
Биологи и экономисты подсчитали, что доход, который приносят бобры в результате своей строительной деятельности, зачастую превышает доход, получаемый от заготовки их шкурок. Кстати, рациональный промысел бобров отнюдь не мешает и даже, наоборот, способствует нормальному существованию их поселений.
В засушливые годы бобровые пруды становятся своеобразными "аварийными" источниками воды для лосей, косуль и многих других животных. Старые бобровые пруды, зарастающие водно-болотной растительностью, привлекают на гнездование чирков, кряковых и других уток. А сами бобры в осенне-зимнее время становятся невольными кормильцами лосей и зайцев, так как поваленные ими деревья доступны для этих животных.
Сейчас, когда бобры снова стали жить в лесах многих краев и областей, по согласованию с госохотинспекциями можно получить племенной материал для реакклиматизации этих зверей в каждом подходящем по условиям хозяйстве. Если само хозяйство не располагает нужными для закупки бобров средствами, в таких работах могут принять участие госохотинспекции и облпотребсоюзы.
Многие, некогда полноводные реки и речки пересыхают в связи с вырубанием растительности вдоль берегов. Опираясь на Закон об охране природы, охотники совместно с членами обществ охраны природы должны повсеместно стать на защиту этих водоемов. В первую очередь нужно заботиться о пресечении нерациональной рубки приречных зарослей. Вторым этапом должно быть прекращение или хотя бы ограничение выпаса скота в пойме. В большинстве случаев открытые пойменные угодья представляют собой лучшие сенокосы, и их просто нерационально стравливать скоту путем вольного выпаса. Совместно с руководством основных организаций землепользователей этот вопрос можно разрешить к обоюдной выгоде. Таким же образом разрешается вопрос о прекращении или ограничении распашки прибрежной полосы, которая отнимает лучшие сенокосные угодья, способствует заиливанию водоема и его пересыханию.
Одно время сельскохозяйственные мелиораторы очень увлекались осушением заболоченных пойм и болот, но далеко не во всех случаях эти мероприятия оправдали себя. Кроме того, что заболоченные участки выполняют роль гигантских естественных губок, которые накапливают и потом постепенно отдают подпочвенные и полые воды, многие из них служат неисчерпаемыми сенокосными угодьями, не говоря о роли таких болот как резерватов водоплавающей и другой дичи.
Практика показала, что в очень многих случаях введенные в севооборот осушенные площади не оправдывают тот ущерб, который наносится гибелью сенокосов, ухудшением водоснабжения района и утратой охотничьих угодий.
В ряде стран охотничьи и природоохранные организации стали выкупать заболоченные или ранее осушенные земли у фермеров, с тем чтобы сохранить или восстановить их в первозданном виде. И делается это отнюдь не из альтруистических соображений ревнителей природы, а на основе точного экономического расчета.
Оказывается, что полезная отдача этих земель в их естественном состоянии выше, чем после осушения.
В условиях социалистического хозяйствования нет нужды прибегать к таким мерам. В большинстве случаев достаточно предварительно всесторонне обсудить этот вопрос с участием ученых и заинтересованных организаций. И в постановке этих вопросов охотничьи организации, их общественность и общества охраны природы должны и могут играть ведущую роль.
Создание водоемов-водопоев в тех местах, где их нет и не было раньше, обходится довольно дорого и не всегда под силу каждому охотничьему хозяйству. Но зачастую это вполне возможно и целесообразно не только с охотоведческой, но и с экономической точки зрения. Во многих искусственных водоемах общество охотников может вести рыбоводство с целью получения товарной рыбы или спортивного рыболовства. Но даже в тех случаях, когда строительство водоема и не сулит большой экономической выгоды в ближайшие годы, создание для водопоя дичи и мест для отдыха посетителей хозяйства у воды оправдывает себя многолетней полезной отдачей.
В каждом хозяйстве вопрос об искусственных водопоях для дичи может быть решен по-своему. Например, в Копанском охотничьем хозяйстве ВВОО, расположенном в Молдавии, по всем угодьям хозяйства установлены бетонные водопои-корыта, наполняемые водой из автоцистерн. Это простое мероприятие обеспечило равномерное расселение косуль и фазанов по всей территории небольшого хозяйства и значительный рост поголовья дичи.
ИСКУССТВЕННОЕ РАЗВЕДЕНИЕ ДИЧИ
Стремление заселить дичью оскудевшие угодья культурного ландшафта заставляет охотоведов мира все чаще прибегать к искусственному разведению диких птиц и зверей на своеобразных охотничьих фермах.
В буржуазных странах искусственное разведение фазанов, куропаток и других животных практикуется в основном для забавы состоятельных "спортсменов".
