Ковер в огромной комнате заглушил звук шагов. По телевизору в дневных новостях показывали прогноз погоды на следующую неделю. Голос диктора был таким тихим, что Челси едва слышала его. Шторы открыты, и утреннее солнце струилось сквозь большие французские окна, высвечивая ковер светло-бежевым и совсем чуть-чуть не доходя до большой кушетки, на которой лежал спящий Марк.
Его правая рука покоилась на животе, голубая лангета подчеркивала белизну футболки. Левая рука лежала на кушетке ладонью вверх, пальцы сжимали пульт. Извечная морщинка между бровями исчезла, лоб разгладился. Марк выглядел моложе, мягче, что казалось странным, учитывая резкие углы его лица и темную колючую щетину.
«А если бы я упомянул, что не занимался сексом уже шесть месяцев, вы бы принялись подыскивать мне шлюх?» - спросил он, и Челси пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться и не разбудить его. Однажды она работала на комика, который попросил ее найти ему шлюху. Он пользовался определенным сервисом эскорт-услуг и хотел, чтобы Челси привезла к нему девушку и оставила ее, затем вернулась через два часа и отвезла девушку домой. Челси отказалась, и комик вместо этого оплатил такси.
В отличие от комика, у Марка Бресслера, очевидно, не имелось проблем, когда дело доходило до того, чтобы заполучить женщину. Он был очень привлекательным и обладал грубой сексуальной аурой, которая окружала его как токсичное облако. Если только он не был каким-то фетишистом, Челси просто не могла представить, чтобы Марк связывался с проститутками.
Она подошла к тяжелым шторам и задернула их. Хорошо, что ее теперь не так-то легко оскорбить. Если бы он отпустил тот комментарий о ее большой груди несколько лет назад, Челси ударилась бы в слезы и убежала из его дома, что, как она подозревала, и было причиной, по которой Марк сказал ей гадость.
Снова.
Челси повернулась, и он потер травмированной рукой живот и грудь: шуршание лангеты было едва слышно из-за звука низких голосов, доносившихся из телевизора. Марк не открыл глаза, и Челси спросила себя, должна ли разбудить его для ланча. Вместо этого она на цыпочках вышла из комнаты. Лучше не дразнить зверя.
Она вернулась к работе с письмами фанатов и в течение следующих нескольких дней писала общие ответы и удаляла неприличные сообщения. В среду она взяла перерыв в работе за компьютером, чтобы отвезти Марка на встречу с доктором в нескольких милях от дома. В четверг Челси отвезла его в магазин «Веризон». Оба раза Бресслер был таким ужасным пассажиром, что ей пришлось пригрозить, мол, будет возить его в своей «хонде», если он не заткнется.
Он заткнулся. На несколько минут.
- Сукин сын! – выругался Марк, когда они ехали домой из «Веризона». – Та машина чуть не врезалась нам в бок.
- Чуть-чуть не считается, - процитировала Челси свою мать.
- Очевидно, нет, или ваша машина не была бы разбита в хлам.
Ее «хонда» не была «разбита в хлам». На ней просто было несколько вмятин из-за неудачных парковок.
- Все. С этого момента мы будем брать мою машину. Вы называете меня клещом и занудой, но вы самый худший пассажир во всем штате Вашингтон и в половине штата Орегон.
- Вы не знаете каждого пассажира в штате Вашингтон и половине Орегона.
Челси проигнорировала этот комментарий.
- Вы ноете, когда я слишком быстро трогаюсь. Вы ноете, когда это не достаточно быстро. Вы ноете, когда я пересекаю желтую линию, и ноете, когда я останавливаюсь, - сказала она. - Для человека, у которого есть так много, вы слишком много жалуетесь.
- Вы ни хрена не знаете о моей жизни.
- Я знаю, что вам скучно. Вам нужно хобби. Какое-нибудь занятие.
- Мне не нужно хобби.
- Думаю, вам нужно принять участие в работе детского хоккейного лагеря. Я прочитала письма ваших фанатов и узнала, что вы оказали положительное влияние на жизнь тех детей.
Уставившись в окно, он несколько секунд молчал, затем сказал:
- На случай, если вы еще не поняли, я не могу кататься на коньках.
- Когда я с сестрой и Джулсом пришла на финал Кубка Стэнли, то заметила, что тренеры «Чинуков» просто стояли за скамейкой, вели себя очень раздраженно и много кричали. У вас хорошо получается быть раздраженным и кричать.
- Я никогда не кричал на вас.
- Вы только что кричали «сукин сын» на меня.
- Я повысил голос, отреагировав на то, что вы чуть меня не убили. Я пережил одну автокатастрофу. И не хочу быть уничтожен лилипуткой, которая с трудом может что-то разглядеть из-за приборной доски.
Может, это объясняло, почему Бресслер так ужасно себя вел, когда она возила его на машине. Он боялся еще одной аварии. Конечно, это не объясняло его ужасное поведение, когда они были дома.
- Я все отлично могу видеть, и во мне сто пятьдесят шесть сантиметров. – Челси остановилась на красный свет и посмотрела на Марка: – Чтобы считаться лилипуткой и посещать Ежегодную национальную конвенцию Ассоциации лилипутов, во мне должно быть не больше ста сорока семи.
Марк повернулся к ней лицом. Обе брови поднялись над оправой его солнечных очков.
- Что? - Он покачал головой. - Вы знаете требования по росту для лилипутов?
Пожав плечами, Челси взглянула на светофор:
- Когда вы взрослеете, а дети зовут вас гномом, вы обращаете внимание на такие вещи.
Марк усмехнулся, но ей было совсем не весело. Единственный раз, когда он решил посмеяться, он смеялся над ней. Зажегся зеленый свет, и Челси надавила на педаль газа. Вот снова Бресслер умудрился сменить тему разговора.
- Одно из писем, на которое я отвечала, было от Мэри Уайт. Вы тренировали ее сына Дерека.
Марк отвернулся и как всегда уставился в окно. Помолчал несколько секунд, затем сказал:
- Не помню Дерека.
Челси не знала, правда это или он просто пытается заткнуть ее.
- Какая досада. Его мать считает, что вы – великий тренер.
- Мне нужно, чтобы сегодня вы запрограммировали мой телефон, - сказал он. Так, тема закрыта. – Я дам вам список имен, и вы сможете поискать номера.
Челси оставила этот разговор. Пока.
- Программирование сотового телефона – простое дело. – Поскольку его телефон был утерян, и Марк не делал резервной копии номеров на безопасном сайте «Веризона», он потерял все. Да, это было простым делом, но найти все эти номера и занести их в телефон займет время. Время, которое она лучше бы провела, перелопачивая письма фанатов. – Вы сами сможете сделать это.
- Мне за это не платят, - сказал он, пока Челси заезжала в гараж. – А вам платят.
Когда они вошли в дом, рабочие из клининговой компании пылесосили и мыли окна. Нацарапав список имен, Марк передал ассистентке сотовый и со словами:
